Lara se despertó, estirando los brazos antes de atreverse a mirar el reloj que había junto a su cama. Con un vistazo rápido, vio que eran apenas las siete de la mañana y estaba un poco decepcionada consigo misma. Sabía que nunca podría volver a dormir, pero esperaba poder dormir hasta al menos las nueve, tal vez hasta las diez.

Con frustración, se levantó de la cama y se dirigió al baño. La ducha caliente y prolongada la despertó de una manera agradable y refrescante, y se frotó el resto del olor de la boda para quitarse del cuerpo.

Se tomó su tiempo para peinarse y maquillarse. Quería que su padre la atendiera por alguna razón. Era su pequeña forma de rebeldía. Odiaba que él gritara, odiaba aún más que la golpeara, pero estaba tratando de ganar un poco de independencia.

Él se negó a dejarla mudarse de su casa, a pesar de que ella tenía veinticinco años. No tenía ningún problema con que su querida Luciana corriera de un lado a otro, saltando de un hombre a otro, y finalmente casándose con el ex novio de su hermana, pero sí tenía un problema con que Lara se mudara sola.

Ella no había entendido por qué, especialmente porque él la odiaba. Cuando finalmente le explicó que ella estaba pagando por lo que él creía que eran los pecados de su madre, ella se horrorizó. Ella había luchado contra él, pero al final la batalla no había valido la pena. Él era un hombre poderoso y dominante, y ella no tenía la fuerza ni la energía para luchar. Él había roto su espíritu hacía mucho tiempo.

Sin embargo, ahora que Luciana se había ido, se abrían ante ella muchas posibilidades. Tal vez finalmente la dejaría ir y conseguiría su propio lugar, y comenzaría a vivir su vida.

Había logrado ahorrar dinero a lo largo de los años. Le alcanzaba para sobrevivir sola el tiempo suficiente para conseguir un trabajo y empezar a vivir. Tenía un título universitario y hacía trabajo voluntario, así que no debería ser tan difícil encontrar trabajo. Solo tenía que alejarse de su padre, alejarse con su permiso para que no la arrastrara de vuelta.

Durante dos años preciosos había tenido libertad, una muestra de lo que sería estar lejos de él. No habían sido dos años completos, ya que había tenido que volver a casa durante las vacaciones, pero aun así era más de lo que jamás había esperado en ese momento de su vida.

Había ido a la universidad comunitaria después de la secundaria, donde todavía tenía que quedarse en casa, pero al menos podía salir durante el día. Luego, durante dos años había ido a la universidad y se quedaba en el campus, una regla del prestigioso campus al que había asistido.

Durante el primer semestre, había tenido demasiado miedo y timidez para conocer a alguien, pero después conoció a su nueva compañera de cuarto, que se negó a permitirle esconderse. Sonrió con cariño al pensar en Britanny. Había sido como un mini tornado que llegó a su habitación, llena de energía y entusiasmo.

Se había negado a dejar que Lara se quedara sola en su dormitorio, arrastrándola a comer, a divertirse y a jugar hasta altas horas de la noche. Se habían convertido en mejores amigas. No había tardado mucho, ya que Britanny era una de esas chicas que se negaban a que les dijeran que no.

Después de graduarse, Britanny quiso vivir juntas, ya que decía que su familia la agobiaba y que necesitaba a su mejor amiga como compañera de cuarto y amortiguadora. Lara sabía perfectamente cómo se sentía, pero no estaba de acuerdo con Britanny. Lara había encontrado a su familia encantadora, llena de vida y siempre amable.

Lara había aceptado con entusiasmo irse a vivir con Britanny, quería empezar una carrera y continuar la vida que había iniciado en el campus universitario. Cuando cometió el error de contarle a su padre sus planes, él le cortó todo el dinero, le impidió conseguir trabajo informando a los posibles empleados que se aseguraría de que se retirara la financiación o diciéndoles que ella era muy incompetente. Finalmente, la amenazó con todo tipo de represalias si no volvía a casa. Ella sabía que se trataba de poder y control, pero también sabía que él era capaz de cumplir sus amenazas.

Britanny había intentado detenerla, diciendo que pagaría por el lugar hasta que Lara pudiera recuperarse. Al final, Lara había hecho lo que su padre quería. Era demasiado poderoso para luchar contra él. Tenía miedo de que cumpliera con sus amenazas, como había hecho la vez que ella huyó. Había sido bueno con ella durante aproximadamente un mes después de que ella regresara a casa, demasiado preocupado por los negocios como para siquiera notarla.

Pero no duró.

Pronto, volvió a ser él mismo, golpeándola cuando tenía ganas, culpándola por la vida relajada de su madre, y por su hermana andando por ahí, y simplemente por no ser lo suficientemente buena para ser su hija.

Ella lo había aceptado, como siempre lo había hecho y siempre lo haría. No sabía cómo luchar contra él.

Lara salió de su pasado, consciente de que estaba tardando demasiado en salir de la habitación. Llegaba tarde. Aunque su breve momento de rebeldía la había hecho sentir bien, la idea de la ira de su padre empezaba a pesar más. Cogió su bolso y empezó a caminar hacia la puerta de su habitación de hotel. Estaba triste por dejar su pequeño paraíso.

Llegó a la puerta cuando sonó el teléfono.

El miedo se deslizó lentamente por su columna vertebral como una serpiente. ¿Debería responder? Si era su padre y se enteraba de que ella todavía estaba allí, se pondría furioso. Por otro lado, si no respondía y luego no estaba en casa durante los veinte minutos que le tomaría conducir hasta allí, él seguiría furioso, sabiendo que ella había ignorado su llamada. Estaba condenada si lo hacía y condenada si no lo hacía. Él siempre parecía saberlo, aunque ella no sabía cómo.

En su último esfuerzo por irse, sintió que sus pies se movían en la dirección equivocada en una carrera loca y con cautela tomó el teléfono antes de que pudiera pasar al buzón de voz.

— H…hola —dijo ella, con la voz entrecortada.

“¿Lara? ¿Eres tú? ¿Qué pasa?”

Lara dio un suspiro de alivio.

— ¿Cómo me encontraste? —bromeó, mientras su cuerpo se relajaba hasta casi convertirse en gelatina mientras se sentaba en la cama. Sabía que llegaría aún más tarde para ver a su padre, pero el sonido de la voz familiar, una voz que extrañaba tanto, fue una distracción bienvenida y no pudo obligarse a posponer la conversación. Britanny era la única persona por la que se arriesgaría a la ira de su padre.

— Tengo mis métodos —respondió Britanny riendo.

“O tienes un marido que tiene conexiones”.

— Bueno… eso también. Pero, oye, puedo encontrarte sin él.

"¿Acaso tú?"

Hubo una pausa larga y reveladora. “Bueno…”

— Eso es lo que pensé. ¿Le ordenaste que me colocara dispositivos de rastreo?

"Me dijiste dónde ibas a estar para la boda de la niña, ¿recuerdas? No me costó mucho deducir que te quedaste en el hotel y en qué habitación estabas", dijo Britanny riendo.

— Desearía que hubieras estado aquí —dijo Lara, sabiendo que la boda habría sido mucho más llevadera si su mejor amiga hubiera estado allí.

“Ambos sabemos que tu hermana pequeña se habría puesto furiosa, habría hecho un berrinche y habría causado un escándalo. Me odia”.

“Ella solo está celosa de ti. Dejé de aguantar tanta porqueria de ella después de que nos conocimos. No ayudó cuando vino al campus comportándose como una niña malcriada y tú le arrojaste un pastel en la cara”.

“Reconozco que eso podría haberla molestado un poco, pero, m*****a sea, debería haberlo agradecido. Ese pastel estaba realmente bueno y lo desperdicié en su cara”, dijo Britanny con fingida exasperación a través del auricular.

— Eres una gran alborotadora —dijo Lara con cariño.

— Te extraño. Necesitamos salir un día. ¿Crees que el director lo permitirá? —preguntó Britanny con esperanza.

— No lo sé. Me ha llamado y llego muy tarde. No estoy segura de qué humor tendrá cuando llegue a casa. Lara odiaba admitir lo controlador que era su padre, pero al menos Britanny nunca la hacía sentir mal por ello.

— Sabes, Lara, mi oferta siempre se mantiene. No solo te sacaré de esa prisión, sino que estaré ahí para ti en cada paso del camino. Eres una adulta y puedes tener una buena vida.

Lara hubiera deseado tener el coraje de aceptar la oferta de su amiga, pero no lo hizo. Sin embargo, cada día se hacía más fuerte, tal vez algún día pronto.

Britanny no sabía nada sobre el abuso físico. Había adivinado sobre las censuras psicológicas, pero nadie sabía sobre los hematomas que cubrían continuamente su cuerpo. Estaba demasiado avergonzada para admitirlo ante alguien, incluso ante su mejor amiga.

— Tal vez es que no quiero crecer nunca —trató de bromear Lara, pero no le salió bien. Ambos sabían que ella quería irse de allí.

— Te voy a secuestrar, para que lo sepas. Llevaré a mis hermanos para que hagan guardia y te llevaré lejos. Extraño a mi mejor amiga.

— Me aseguraré de verte esta semana, ¿de acuerdo? Solo dame unos días. Sé que mi papá estará muy emocionado por la boda y la partida de su bebé —dijo Lara, sin poder evitar que el resentimiento se reflejara en su tono.

“Está bien, te daré un par de días, pero si no he tenido noticias tuyas, prepárate para oír helicópteros aterrizando en tu techo. Voy a enviar a mi esposo y a mis hermanos y te sacaremos de allí”.

Saber que Britanny cumpliría su amenaza fue la parte más aterradora de la conversación. Lara tendría que encontrar una manera de ver a Britanny pronto, porque no sabía cuál sería la reacción de su padre si Britanny realmente irrumpiera en la casa.

Hablaron unos minutos más antes de que Britanny, a regañadientes, permitiera a Lara colgar el teléfono. Con el corazón apesadumbrado, recogió su bolso y salió de la habitación. Iba a ser un día largo. Sus hombros y su cuello comenzaron a tensarse inconscientemente, preparándose para el estrés de la próxima conversación con su padre. Todo lo que podía hacer ahora era esperar que su padre no se enfadara demasiado...