Monroe seguía engañando al resto del mundo, planeando una boda enorme y extravagante para su hija, viviendo a lo grande en su mansión de veinte mil pies cuadrados, conduciendo sus vehículos demasiado caros... pero Erick sabía que Damian estaba cerca de la quiebra. Había tomado malas decisiones comerciales y, a cambio, había perdido miles de millones de dólares.

El hombre era prácticamente un idiota serpenteante ante la oportunidad de hacer negocios con la corporación de Erick.

Cuanto más tiempo permanecía en silencio Erick, más nervioso se ponía Damian. Erick prácticamente podía sentir el miedo del hombre. Tuvo que recordarse a sí mismo que su batalla no era contra Damian Johnson. No le importaba si el hombre fracasaba o triunfaba en la vida, aunque Erick tenía la sensación de que Damian pronto lo perdería todo.

Con un control autodidacta, Erick se recompuso. No estaba allí para hacer sudar a Damian. Erick tuvo éxito en lo que hizo gracias a lo bien que leía a la gente. Veía debilidades e inmediatamente quería ir a por la yugular: cerrar el trato. Y ciertamente vio debilidad en Damian.

Erick poseía miles de propiedades en todo el mundo y elaboraba únicamente los mejores vinos. Sabía cómo elegir la tierra, recolectar las viñas y contratar personal para elaborar un vino que la realeza esperaba con ansias.

Erick parecía tener el toque de Midas, porque cada empresa en la que invertía, cada dólar que ganaba, terminaba triplicándose. Parecía que no podía perder en lo que se refería a las finanzas, pero nunca era suficiente. Nada de eso lo era.

Sólo la retribución podría calmar su alma atribulada.

— Para ser honesto, Damian —enfatizó el nombre, haciéndole saber al hombre que, aunque Damian no podía dirigirse a Erick de manera informal, Erick sin duda aprovecharía la oportunidad para hacerlo con Damian. Era una jugada de poder, que le hacía saber a su oponente que él era el hombre más débil—. No iba a aceptar tu oferta, pero luego investigué un poco... Me hizo cambiar de opinión. Me intriga por qué básicamente venderías a tu hijo.

Erick dejó las palabras como una declaración, viendo si Damian completaba los espacios en blanco.

“Pusiste un anuncio. Resulta que yo tengo una solución. Estoy buscando inversores, así que parecía un acuerdo beneficioso para ambas partes. Sin embargo, soy un hombre muy reservado y los términos de nuestro acuerdo deben quedar entre nosotros”, dijo Damian, mostrando un poco de la fuerza de voluntad que le había hecho ganar miles de millones de dólares.

— Yo también soy reservado, Damian.

Damian lo miró en silencio durante unos instantes. Erick podía ver que el hombre estaba tratando de decidir si Erick hablaba en serio o no. Aunque la pasión de Erick eran sus viñedos, era conocido en todo el mundo como un inversor inteligente. Era de conocimiento público que nunca invertía en una empresa que perdía dinero.

Erick sabía que probablemente perdería hasta el último centavo que había invertido en Johnson Enterprises, pero eso no importaba. No se trataba de ganar dinero, sino de recuperar la inversión, y a Erick no le importaba perder millones. Para él, no tenía importancia.

— Está bien. Parece que ambos estamos de acuerdo. ¿Vas a aceptar la oferta? —preguntó finalmente Damian, recostándose en su asiento, tratando de mostrarse como un hombre seguro de sí mismo, que estaba un poco aburrido. No lo estaba logrando.

— Estoy dispuesto a invertir diez millones en tu proyecto. —Hizo una pausa para que sus palabras calaran en ti—. Sólo si tu hija se muestra... cooperativa.

Damian esperó más. Erick no dijo nada más.

— ¿Qué tan cooperativa? —preguntó finalmente Damian, con la frente perlada de sudor mientras esperaba nerviosamente la respuesta de Erickj. Era obvio que el hombre no creía que su hija valiera diez millones de dólares. En realidad, lo más probable es que tuviera razón. La única mujer que Erick podía pensar que valía esa cantidad de dinero ya estaba comprometida.

— ¿De verdad quieres saberlo? —se burló Erick.

Erick seguía de pie, con su figura de más de un metro ochenta de altura, por encima del hombrecillo. Se agachó y sus nudillos rozaron el escritorio. Sabía que la intimidación era su mejor maniobra táctica.

"No puedo garantizar nada sobre su actitud, pero me aseguraré de que trabaje duro", dijo Damian, mientras el sudor comenzaba a gotear de su frente.

"No me preocuparía demasiado por su actitud. Por todo lo que he aprendido sobre ella, parece ser bastante... complaciente", se burló Erick.

Observó cómo Damian palidecía, pero no se amilanó. El hombre realmente estaba vendiendo a su hija, incluso aunque Erick le diera la impresión de que la quería solo como esclava.

Quería darse la vuelta y salir de la habitación, descartar todo el asunto, pero cuanto más se sumergía en esa familia retorcida, más deseaba saber sobre Lara Johnson. Pronto tendría sus respuestas.

Los ojos fríos de Erick no reflejaban ninguna de las emociones que lo embargaban mientras sacaba el bolígrafo del bolsillo del pecho. Firmó el documento antes de mirar a los ojos codiciosos de su nuevo inversor. Era la primera vez que firmaba un acuerdo que le revolvía el estómago.