Una semana antes

Erick dejó los papeles sobre su escritorio y se sentó. Estaba perplejo, intrigado pero perplejo.

Cuando recibió la llamada telefónica ayer, pensó que era una broma. Un padre no podía hablar en serio ofreciendo a su hija a cambio de dinero. Sin embargo, mientras Erick revisaba los archivos de Lara Johnson, comenzó a darse cuenta de que su padre, Damian, hablaba más que en serio.

El hombre estaba dispuesto a cambiar a su hija por dinero. Normalmente, Erick no le dedicaría ni un segundo a ese canalla. Su tiempo era demasiado valioso para desperdiciarlo y no tomaba malas decisiones comerciales.

Sin embargo, sentía curiosidad, algo terriblemente malo. ¿Qué ganaría Lara con esto? ¿Estaría de acuerdo con su padre? ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar?

Miró su fotografía, que tomó de su escritorio por al menos la vigésima vez. Era atractiva, más que atractiva, en realidad.

Su largo cabello oscuro estaba recogido en la foto, y sus ojos de color marrón oscuro, casi negros, eran solemnes, como si tuviera secretos que intentaba ocultar al mundo.

Su nariz estaba ligeramente curvada, como si se la hubieran roto alguna vez, pero se había curado bien, dándole a su rostro un aspecto casi más suave. Su belleza se completaba con sus pómulos altos y la forma ovalada de su rostro.

Hacía mucho tiempo que no se sentía intrigado por una mujer, pero Lara Johnson tenía toda su atención.

Había publicado un anuncio hacía una semana en el que necesitaba un nuevo representante de relaciones públicas. El anuncio se publicó en anuncios muy selectos, ya que no quería ni necesitaba que el público en general se postulara. Quería solo a los mejores.

La llamada de Damian Johnson no había sido la que esperaba. Irritado, levantó el teléfono y marcó el número directo del hombre.

“Damian Johnson.”

— Soy Erick Patrick. He pensado en tu oferta y he decidido aceptarla. Erick no sintió la necesidad de ofrecer nada más.

— Estupendo, Erick. ¿Por qué no vienes a mi casa mañana y firmamos los papeles? —respondió Damian, con una emoción que lo desbordaba.

Erick estaba aún más disgustado.

— Soy el señor Patrick y tengo condiciones —advirtió Erick, tras lo cual hubo una larga pausa al otro lado de la línea.

— ¿Cuales serían esas condiciones? —preguntó finalmente el hombre, sin responder al regaño del hombre que estaba demasiado familiarizado con su nombre.

“¿Está al tanto tu hija de nuestro… trato?”

"Le dije que ya es hora de que consiga un trabajo. Ha tenido las cosas demasiado fáciles durante demasiado tiempo. Es hora de que deje de vivir a costa de mí y aprenda a triunfar en el mundo real", dijo Damian, evadiendo la pregunta.

Entonces, ella era una heredera malcriada. Erick debería olvidarlo y seguir adelante, pero por alguna razón no podía. Bueno, tenía un par de razones. Una de ellas era la gente que Lara conocía, la otra, bueno, la otra aún no la había descubierto.

“¿Me va a causar problemas?”

— No, señor Patrick. A mi hija le han enseñado a comportarse —dijo Damian con una risa malvada.

Un escalofrío recorrió la columna de Erick. Ni siquiera estaba en la habitación con Damian, pero el hombre rezumaba suciedad. La gente como él acabaría fracasando. Por eso Erick confiaba en sus planes de cumplir por fin la promesa que le había hecho a su madre.

Su supuesta familia era como la de Damian Johnson, llena de avaricia y sin miedo a pisotear a la gente para conseguir lo que querían. Ellos también fracasarían.

— Está bien, nos vemos en tu casa, pero no hasta la semana que viene. Mi abogado tendrá los papeles listos. Erick colgó el teléfono sin decir nada más.

Cuanto menos hablara con ese canalla, más capaz sería de soportar hacer un trato con el diablo.

Apartó esos pensamientos de su mente y tomó la segunda pila de papeles de su escritorio. Esta vez, una sonrisa genuina apareció en su rostro. Había llegado el momento. Finalmente, tenía lo que necesitaba para comenzar a tomar el control de los hombres que habían asesinado a sus padres.

Ya era hora.

Los labios de Erick se curvaron en lo que para el resto del mundo parecería una sonrisa. Incluso pudo haber sido una sonrisa, o al menos la más amplia que era capaz de dar. Vio a Lara alejarse tambaleándose con cansancio.

Desde que hizo el trato con su padre, la había estudiado a fondo, asegurándose de que quería contratar a la heredera malcriada. Cuanto más averiguaba, más intrigado estaba. De repente, estaba impaciente por cerrar el trato.

Pensó en ir tras ella, pero no era un hombre impulsivo, o al menos no lo era con la mayoría de la gente. Sus labios se suavizaron al pensar en su única amiga, Lucy. Su único acto impulsivo, en toda su vida, había sido ofrecerle matrimonio.

Él también lo habría hecho si ella hubiera dicho que sí. Por suerte, Dustin, el padre del bebé, había vuelto a su vida y no solo quería hacer lo correcto, sino que estaba profundamente enamorado de Lucy.

Erick no creía en el amor con final feliz, pero era difícil negar que Lucy y Dustin estaban, en efecto, enamorados. La forma en que se miraban era casi inquietante.

Se quitó de la cabeza los pensamientos sobre Lucy. No podría llevar a cabo sus planes si pensaba en su mejor amiga. Ella lo mataría si supiera lo que tramaba. Nunca había hablado de su pasado con nadie, ni siquiera con Lucy. Fortaleció su determinación. Le había hecho una promesa a su madre, una promesa que tenía la intención de cumplir. Había hecho esa promesa antes de que Lucy lo encontrara muchos años antes, antes de que lo rescatara de la oscura amargura de su vida.

La mirada de Erick se volvió hacia Lara mientras ella se alejaba de la recepción. Ella era solo otra pieza del rompecabezas del gran diseño de su vida, del propósito para el que prácticamente había sido creado. Podía tener éxito sin ella, pero ¿por qué debería hacerlo? Le gustó lo que vio y, con un paquete tan atractivo en juego, pensó: ¿por qué no?

Tenía una gracia y una belleza naturales que podían atraer fácilmente a un hombre. A él no le preocupaba encariñarse demasiado con ella. No le interesaba el amor. Ya había pasado por eso. Debería haber escuchado a su madre y nunca haber intentado otro camino que no fuera el que condujo a la reivindicación de sus padres.

Su supuesta familia pagaría. Pagaría mucho.

Lara no tenía casi ninguna importancia, casi. Simplemente tenía una mejor amiga que formaba parte de la familia de la que él estaba a punto de hacerse cargo. Con su padre intercambiando a su hija con tanta facilidad, ¿quién era él para negarse?

El encuentro con su padre no había sido agradable. El hombre era la escoria más baja, pero Erick pensó que le estaba haciendo un favor a Lara al sacarla de allí, aunque ella no parecía tener prisa, por todo lo que había averiguado hasta ahora.

La mente de Erick vagó mientras pensaba en su conversación con Damian Johnson:

—Gracias por reunirse conmigo, señor Patrick —dijo Damian, obviamente complacido de tener a Erick en su oficina. El hombre estaba prácticamente salivando mientras esperaba que Erick firmara en la línea de puntos.

Erick se quedó en silencio mientras se elevaba sobre el tipo. No estaba allí para hacerse amigo de Damian. Estaba allí para una transacción comercial. Erick había hecho su investigación. Sabía que Damian estaba en problemas lo suficientemente graves como para necesitar el trato que estaban haciendo.