Quince años después

Lara estaba agotada.

Profundamente, completamente, cayendo de bruces al suelo.

También tenía una sensación de logro absoluto. La boda había terminado. Sin ningún remordimiento, arrojó las calas ligeramente marchitas al cubo de basura más cercano y luego encontró una silla para descansar unos minutos.

Había sido un circo, pero había terminado. Su hermana pequeña, increíblemente mimada y consentida, estaba casada con el hombre de sus sueños. Amaba a su hermana, aunque en realidad no sabía por qué. Durante los últimos veintitrés años, su padre había mimado a Luciana, la había consentido, le había dado todo.

No había sido tan amable con Lara. Ella nunca olvidaría cuando tenía seis años y su hermana solo cuatro. Su madre había muerto en un accidente automovilístico. Desde ese momento, su vida había sido un infierno.

Su padre le decía casi a diario que su madre era una prostituta infiel y que probablemente Lara ni siquiera era su hija. También le había dicho que ella era su propiedad y que la obligaría a pagar por las transgresiones de su madre. Las palizas habían comenzado y se habían intensificado con el paso de los años.

Era un hombre inteligente, respetado en la comunidad empresarial. Ella le temía, pues sabía que podía empeorarle la vida. Había aprendido a una edad temprana que si sufría en silencio el dolor, él se detendría mucho más rápido. Si ella gritaba, él parecía disfrutarlo con un regocijo maligno y no paraba de gritar.

Una vez se escapó. Un escalofrío recorrió su cuerpo al recordar el dolor que había sentido cuando él la encontró. Estaba llena de moretones de pies a cabeza y no había podido levantarse de la cama durante dos semanas. Su padre la había mantenido en una cabaña en las afueras de la ciudad para que los sirvientes no sospecharan.

Aunque una pareja había tenido el valor de no solo sospechar, sino también de preguntarle si estaba bien, ella aprendió rápidamente a no decir nada. Los empleados comprensivos desaparecieron rápidamente. Pronto, nadie la ayudaría ni cuidaría de ella. Aprendió que el sufrimiento silencioso era la clave para la supervivencia.

Lara miró alrededor de la recepción mientras se alejaba de sus recuerdos deprimentes. El evento todavía estaba en marcha, lo que la hizo suspirar. Su hermana se había ido hace un rato, en medio de un mar de semillas de pájaros y la multitud gritando consejos. En el momento en que la limusina se alejó, la sonrisa falsa de Lara se desvaneció.

Amigos de todas partes aprovechaban la barra libre, la comida gratis y la euforia de estar en el exclusivo club de campo. Todo era una broma. A ninguno de ellos le importaba ni un ápice Luciana. Lara pensó que no importaba, ya que a su hermana pequeña no le importaba nadie más que ella misma.

El único aspecto positivo de toda esta farsa era que, al menos, Lara no tendría que ver cómo Luciana se comportaba como una niña malcriada, hacía berrinches y luego se salía con la suya. Había aprendido rápidamente que, si Lara no hacía lo que ella quería, todo lo que tenía que hacer era quejarse con su padre, y él la convertiría en la sirvienta de Luciana.

Luciana era ahora el problema de Johnny y Lara esperaba que su padre la dejara irse ahora que Luciana se había mudado. No había motivo para mantenerla encerrada en su enorme mansión.

Lara sintió una punzada en el corazón cuando el nombre de Johnny le vino a la cabeza. Se puso de pie lentamente y se dirigió a su habitación. Gracias a Dios se quedaría allí esa noche. No tenía energía para conducir hasta su casa.

Mientras subía al ascensor, el corazón le latía con fuerza mientras pensaba en Johnny. Pensó que había estado enamorada de él, profundamente, perdidamente enamorada. Puede que lo haya estado, pero obviamente había sido unilateral porque en el momento en que Luciana decidió que lo quería, él siguió a su hermana como el cachorro dispuesto que resultó ser.

Su patética disculpa y explicación de no poder controlar su corazón no habían ayudado al orgullo de Lara, ni un poco.

La boda se había celebrado en tan solo cuatro meses y su padre parecía pensar que no había nada de malo en que Luciana se casara de repente con el novio de Lara. Cuando Lara hizo el más mínimo comentario sobre que eso estaba mal, su padre comenzó su sermón sobre cómo Lara debía guardarse para sí los celos que sentía por su perfecta hermana.

Lara no se había atrevido a seguir discutiendo. Si lo pensaba honestamente, de todos modos solo quería estar con Johnny para alejarse de su padre. Sorprendentemente, su padre había aprobado su relación con su fiel empleado.

Luciana había exigido una boda perfecta con un novio impecable, y eso fue lo que obtuvo: un evento glamoroso al que asistieron actores de Hollywood, músicos y la élite de la élite. La gente quería asistir a la boda de uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos. Tal vez pudieran obtener algo de él.

— No importa —dijo Lara en voz alta, tratando de convencerse a sí misma. Tenía que olvidarse de todo aquello. Había tenido suerte de haber descubierto lo pervertido que era Johnny tan pronto en su relación. Podría haber sido peor. Podría haberse casado con él y luego sentirse humillada cuando la dejó por su hermana.

Para Lara, ser la dama de honor de su hermana y sostener su ridículamente llamativo ramo de flores mientras Johnny tomaba a Luciana en sus brazos y la besaba frente a todos no podía ser suficiente humillación. Luciana también tuvo que arrojarle su ramo directamente a las manos durante la recepción.

Lara sonrió como si estuviera emocionada, pero no se perdió las risitas de la gente que estaba detrás de ella y que comentaba que nunca usaba flores porque no podía retener a un hombre el tiempo suficiente para que la acompañara al altar. Cuando escuchó a la mujer agregar que al menos no tenía otras hermanas que pudieran robarle a su hombre, Lara se hartó.

Johnny trabajaba para su padre y casarse con Lara o Luciana prácticamente selló el trato para convertirse en el próximo director ejecutivo de la corporación. Había ido ascendiendo hasta la cima y cuando consiguió la fortuna casándose con la hija del dueño, se quedó con todo. Se habría conformado con Lara, pero ¿por qué conformarse cuando podía quedarse con Luciana, la elección de todos entre el mejor de las dos hermanas?

Lara finalmente llegó a su habitación y deslizó la tarjeta por el lector, agradecida cuando se registró en el primer intento. Entró y cerró la puerta con fuerza detrás de ella. Todo lo que quería era libertad, y tal vez, solo tal vez, eso era lo que finalmente obtendría. Además, no quería casarse. ¿Por qué ponerse en una posición en la que un hombre tuviera control sobre ella nuevamente? Si alguna vez escapaba de su pesadilla, juró permanecer soltera el resto de su vida.

Miró el reloj y notó que era pasada la medianoche. Luciana y Johnny ya estaban de camino a Europa. Lara sintió más pena por que su hermana pudiera visitar uno de los países a los que siempre había querido ir que por la pérdida de Johnny.

Con un suspiro, Lara se bajó la cremallera del incómodo vestido y lo dejó caer al suelo en un mar de satén. Lo pateó lejos de sí, sabiendo que no lo sacaría del hotel. No tenía deseos de usarlo otra vez. Dejaría que una de las mucamas lo encontrara. Ellas apreciarían el costoso vestido más de lo que ella lo haría.

Lara no necesitaba más recordatorios de la boda de su hermana. Tendría muchos recordatorios diarios mientras veía a su hermana felizmente casada en los brazos de su ex novio.

Se quitó los cientos de horquillas de su peinado y una sensación de felicidad la invadió cuando la densa cortina de pelo cayó suelta sobre sus hombros. Le dolía la cabeza y las plantas de los pies.

Se metió en la ducha y se masajeó el cuero cabelludo, temiendo el día siguiente. Su padre quería hablar con ella. No tenía ni idea de qué se trataba, pero había sido tan formal que no podía ser bueno.

Lara logró llegar a su habitación, donde se dejó caer de bruces sobre la cómoda cama y juró no levantarse hasta que su cuerpo la despertara. Sabía que la ira de su padre no valía una o dos horas más de descanso, pero no podía convencer a su cuerpo, física y emocionalmente exhausto, de eso.