— Erick, ¡siempre debes recordar quién eres! —susurró su madre antes de caer hacia atrás sobre las almohadas; las palabras fueron interrumpidas por su tos severa que llenó la habitación.

— Lo haré, mamá. Te lo prometo. Tienes que tomar tu medicina ahora —le rogó Erick a la frágil mujer.

— Me estoy muriendo, Erick. Esas pequeñas pastillas ya no me pueden ayudar —susurró, provocando que el miedo atravesara el corazón del chico de trece años.

— Tenemos que ir al hospital, mamá. Por favor —suplicó Erick.

— Esta vez no, hijo. Esta vez no. Estoy cansado, Erick. Solo necesito descansar. Tienes que prometerme que nunca olvidarás quién eres. Nos quitaron todo. ¡Todo! Mataron a tu padre, con la misma seguridad con la que lo habrían apuñalado en el corazón. Si no le hubieran robado todo por lo que había trabajado tan duro durante toda su vida, no habría muerto como lo hizo. No nos habría dejado solos y destrozados, sin un centavo a nuestro nombre.

— Lo sé, mamá. Les haré pagar. Te lo prometo, lo haré... —Erick se quedó en silencio, buscando en su interior el coraje para no llorar.

— ¡No derrames lágrimas, muchacho! Será mejor que no me deshonres en mis últimos momentos. ¿Me escuchas? —lo reprendió su madre.

— Sí, señora. Lo siento, mamá —dijo Erick, dispuesto a decir cualquier cosa para que esa censura desapareciera de sus ojos.

Odiaba verla sufrir tanto, sabiendo que no había nada que pudiera hacer. Ella era mala, siempre abusaba verbal y físicamente…, pero era su madre. Tenía derecho a ser mala porque había tenido que soportar una vida difícil, especialmente por tenerlo a él. Sabía que no era más que una carga para ella, por eso tenía que cumplir su promesa.

— Me voy a dormir ahora, Erick. Si no me despierto esta vez, nunca olvidarás por qué me estoy muriendo así. Nunca olvidarás que son esas personas, esos cabrones podridos, quienes nos dejaron así. Si no se hubieran llevado todo, estaría mejor. Podría haberme comprado las medicinas que necesitaba para seguir con vida. Podrías haber ido a una buena escuela. Tú los tienes, Erick. Tú los tienes muy bien.

La voz de su madre se fue apagando mientras cerraba los ojos y se quedaba dormida. Quince minutos después dejó de respirar.

Erick se sentó junto a su cama durante otra hora antes de finalmente levantarse y salir de la habitación. Una solitaria lágrima se deslizó de sus ojos verdes oscuros. No se dio la vuelta para mirar su cuerpo sin vida; no había ninguna razón para hacerlo. Ni siquiera se detuvo a recoger sus pertenencias de su modesto apartamento.

No había nada que valiera la pena llevarse. Había dormido en el suelo desde que era un bebé. Su ropa estaba hecha jirones y los armarios estaban desolados. Nunca había recibido un regalo por ningún motivo. Literalmente no había nada en la casa que llevarse.

Fue culpa de ellos, de todo. Su madre podría haber sido una buena madre si no la hubieran arruinado. Algunas personas son simplemente codiciosas y quieren apoderarse de todo. Bueno, pagarían por ello. Pagarían por ello aunque fuera lo último que hiciera.

Salió de la casa y se juró que nunca volvería a vivir en esas condiciones, aunque nunca olvidaría lo mucho que había sufrido. Buscaría venganza contra quienes habían asesinado a su madre, quienes se suponía que eran su familia. No le importaba cuánto tiempo llevara...

Cuatro años después

Erick caminaba pavoneándose por el patio de la escuela, buscando pelea. Ninguno de los chicos lo miraba a la cara. Estaban acostumbrados a la postura de sus hombros, al brillo de sus ojos, casi pidiendo un desafío. Él solo estaba esperando que alguno de ellos lo mirara mal o dijera el comentario más simple que lo hiciera enfadar, dándole una excusa para acabar con ellos.

Perderían. Eran muy conscientes de la velocidad con la que Erick lanzaba un puñetazo, después de haber presenciado muchas de sus peleas en el pasado. Su infancia lo había hecho enfurecer internamente, y siempre estaba a punto de estallar. La única razón por la que se quedó en la escuela fue porque se lo prometió a su madre. Tenía que terminar la escuela, tenía que tener éxito para poder vengarse de quienes habían asesinado a sus padres.

— ¡Cállate, estúpida!

Erick se dio la vuelta y vio a una pequeña niña que estaba siendo empujada al suelo por un grupo de chicas. Normalmente, él no se involucraría. No golpeaba a las niñas, sin importar cuánta furia reinara en su interior. Se dio la vuelta para alejarse mientras uno de los miembros de la pandilla agarraba a la niña del suelo por el pelo y le tiraba la cabeza hacia atrás, escupiéndole en la cara.

La niña pequeña, vestida con ropa tan andrajosa como la suya, sollozaba mientras otra de las niñas mayores la abofeteaba. ¿Dónde diablos estaban los profesores? Miró a su alrededor y no vio a nadie haciendo nada para detener el acoso.

Un tercer adolescente del grupo se adelantó y le dio una patada en las costillas a la chica. Ya había visto suficiente. Se acercó a ellos.

— ¿Quieres probar conmigo? —preguntó, con su voz resonando en el patio.

— Vete, basura blanca —espetó una de las chicas snobs mientras aflojaba su agarre para mirarlo fijamente.

Él le sonrió, una sonrisa llena de deleite maligno. Que ella pensara que estaba loco. Podría ir corriendo a casa con su mamá, sollozando por el tipo que casi le quitó la vida.

—Salgamos de aquí, Mandy —dijo una de las otras chicas, mirando nerviosamente de un lado a otro entre él y su amiga.

— Escucha a tu amiga, Mandy —hizo una pausa—, antes de que pase algo realmente malo —amenazó. No había duda de que su voz sonaba amenazante mientras se acercaba al principal torturador.

Se tambaleó hacia atrás, dándose cuenta finalmente del peligro. Su mirada desapareció y la ira se transformó en una expresión de miedo.

— Se lo diré al señor Benson —amenazó mientras daba otro paso atrás.

— Adelante. De hecho, creo que llevaré a esta chica a su oficina ahora mismo —le dijo Erick.

La manada de intimidadores se alejó corriendo, estaba seguro de que llegaría antes que él al principio. No le importaba lo que tuvieran que decir. Era obvio que la chica en el suelo había sido la víctima.

—Gracias —dijo ella entre jadeos mientras él se inclinaba para ver lo gravemente herida que estaba.

—Te voy a levantar. Tienes que ver a la enfermera —dijo mientras extendía suavemente la mano y limpiaba la asquerosa saliva de la otra niña de su cara. Todo su cuerpo temblaba.

— Estoy bien —le dijo con voz temblorosa mientras intentaba sentarse.

— Sí, muy bien —dijo con sarcasmo, pero no había ningún ardor detrás de sus palabras. No sentía nada más que simpatía por la joven.

Deslizó cuidadosamente sus manos bajo sus piernas y espalda y la levantó en sus brazos, apenas capaz de detectar su cuerpo desnutrido contra el suyo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó ella mientras apoyaba la cabeza en su pecho. Él sintió que su corazón frío se calentaba al oír su voz confiada.

"Erick."

— Soy Lucy. Gracias por salvarme —dijo antes de desmayarse en sus brazos. Él aceleró el paso y corrió hacia la enfermería, donde ella llamó rápidamente a la ambulancia.

Desde ese día, él y Lucy se volvieron inseparables. Ella era su mejor amiga, su confidente, su familia, su hermana. Ella era la única persona en el mundo entero que mantenía a raya a los demonios, haciéndole recordar que debía amar en lugar de solo odiar.

Ella también era la única mujer en la que confiaba, incluso a medida que pasaban los años. Usaba a las mujeres, las usaba para satisfacer sus necesidades, pero no se sentía culpable, ya que el tipo de mujeres con las que salía eran aquellas que lo usaban a él también, usaban su nombre, su poder y todo lo que creían que podían obtener de él.

Erick nunca olvidó de dónde venía, nunca olvidó la promesa que le hizo a su madre. Hubo semanas, meses, años en los que incluso lo dejó en un segundo plano. Solo por Lucy, por su amor por su amiga. Pero la venganza llegaría, a cualquier precio.