32 CONVERSACIÓN SINCERA

Camelia guarda silencio, manteniendo la mirada de Ariel hasta que, finalmente, aparta los ojos. No deja de tener razón lo que le dice su jefe; sin embargo, ella nunca ha sido dada a contar su miserable vida familiar a nadie. No obstante, aparecerse sola en la boda de su hermana le aterra más que ser sincera con su jefe. Toma otro sorbo de vino, exhala profundamente y decide abrirse.—Verá, señor —comienza Camelia, mostrando su reluctancia—, no quería hacer esto. Pero usted tiene razón. Le contaré sobre mi vida y así comprenderá por qué me veo obligada a actuar de esta manera.—Soy todo oídos —responde Ariel complacido, acomodándose en su asiento para escucharla.—No me interrumpa, se lo contaré de un tirón —le pide seriamente e inicia:"Mis padres tuvieron a mi hermana mayor cinco años antes que a mí. Para ellos, mi llegada fue una sorpresa, ya que solo habían planeado tener una hija, a la que le darían todo. Y cuando yo nací, ella ya era tratada como una reina, y eso nunca cambió. Sie

33 ACEPTÓ HACERLE EL FAVOR

Ariel se quedó observando a su acompañante, incapaz de creer que todo aquello no fuera más que una mera coincidencia. Se preguntaba cómo una hermana podría actuar de tal manera, recordando a sus propios hermanos que darían la vida por él. Incluso si se encontrara en una situación similar, lo consideraría un honor. Con una mirada seria, le dijo:—Señorita Camelia, creo que es demasiado duro juzgar a su hermana, seguramente es solo una coincidencia.—Lo dice porque no conoce a mi hermana —replicó ella, manteniendo su mirada fija en la de él—. Ha estado aplazando la boda para que coincida con mi cumpleaños, que cae el sábado. Ese día, papá siempre organiza una comida y a ella le molesta porque es el único día en que yo soy el centro de atención; todos me felicitan y me hacen regalos. ¡Tenía que robarme ese día también!—Bueno, es cierto que no la conozco —admitió Ariel, captando la sinceridad en los ojos de Camelia—. Pero si es así y no desea que él sea su esposo, ¿qué le parece si nos co

34 NO ES UN FAVOR ES UN BONO

35 PRIMEROS INDICIOS DE ALGO MÁS

Ariel Rhys no sabe si se está enamorando y en estos momentos tampoco le interesa la respuesta a esa pregunta al sentir cómo Camelia acaricia su pecho con unos labios tan suaves que le provocan escalofríos por todo el cuerpo.—¿Lo estoy haciendo bien, señor?— pregunta ella con una mezcla de inocencia y coquetería que hace que Ariel sonría cálidamente, permitiéndose disfrutar plenamente de ese momento.—Perfectamente— contestó, acariciando con ternura el hermoso rostro de la joven, ahora teñido de un rubor encantador. —No pregunte más. Solo haga lo que sienta, Camelia. Le aseguro que adoraré todo lo que haga. — "¿Y si realmente la hiciera mi novia?", se pregunta fugazmente, sorprendido por sus propios pensamientos. Camelia, ajena a las reflexiones de su jefe y deseosa de corresponder a su generosidad, se siente más segura ante sus palabras de aliento. Con renovada confianza, se dedica a explorar el torso esculpido de Ariel con sus labios, cumpliendo así una fantasía largamente anhelada.

36  SU MEJOR AMIGA

Ariel no respondió y Camelia no se atrevió a volver a preguntar. Sin mediar palabra, se vistió apresuradamente y subió al auto que él conducía a gran velocidad. Ariel se detuvo al frente del edificio donde vivía Camelia. —Es mi padre —dijo Ariel cuando Camelia se fue a bajar del automóvil. — Está muy enfermo y lo han llevado al hospital. Fue entonces cuando ella comprendió su rostro asustado, aunque no entendía por qué le daba tantas explicaciones. Al fin y al cabo, su relación se limitaba al sexo; no eran una pareja. —Espero que se mejore pronto —dijo ella bajando con prontitud del auto. —Disculpe por preguntar lo de antes. Ariel no respondió y en cuanto descendió Camelia, salió a toda velocidad rumbo al hospital unas cuadras más allá. Por su parte, Camelia se quedó mirando cómo se alejaba el coche y deseó que no fuera nada serio lo del padre de Ariel. Iba a entrar a su edificio, pero cambió de dirección y se dirigió a la farmacia. Quería asegurarse de tener suficiente cantidad

37 EMERGENCIA DE LA FAMILIA RHYS

Ariel irrumpe en el hospital, jadeante y con el corazón acelerado. Sus ojos recorren frenéticamente el pasillo hasta dar con sus dos hermanos y sus respectivas esposas, quienes rodean a su madre. Ella, sentada en una silla de plástico, solloza desconsoladamente, su rostro surcado por lágrimas y el miedo palpable en sus ojos enrojecidos.—¿Mano, qué ocurrió? ¿Qué le pasa a papá?— pregunta Ariel, su voz teñida de angustia al ver a su madre en ese estado, temiendo lo peor.—Tranquilo, no es nada grave, Ari— se apresura a responder Marlon, su hermano mayor, al notar la expresión aterrada de Ariel. —Papá sufrió una descompensación y se desmayó. Ya le están administrando suero. Ya conoces a mamá, lo impresionable

38 LA ILUSIÓN DE ARIEL RHYS

La primera vez que Ariel vio a Mailen, ella estaba sentada sola en una mesa de la cafetería universitaria. Su cabello rubio deslumbrante caía en suaves ondas sobre sus hombros, enmarcando un rostro de belleza etérea. Sus ojos, de un azul tan claro como un cielo de verano, contrastaban con sus mejillas sonrosadas y unos labios rojos que parecían esculpidos por un artista.Ariel, cautivado por su presencia, se acercó con una mezcla de nerviosismo y determinación. Con una sonrisa tímida, se sentó junto a ella y, poco a poco, fue ganándose su confianza al ofrecerle ayuda en sus tareas diarias. Para cuando el primer semestre llegó a su fin, el destino ya había entrelazado sus caminos, convirtiéndolos en una pareja inseparable.En la universidad, Ariel no tardó en destacar. Su dedicación al estudio, heredada de sus hermanos mayores, lo lle

39 LA HUMILLACIÓN DE ARIEL RHYS

Ariel pasó el día sonriendo como un tonto, abrazando y besando a todos. Al llegar la noche se vistió con un elegante traje que estaba a juego con el vestido que llevaría Mailen. Una hermosa limusina blanca lo esperaba, la había puesto su hermano a su disposición. Tomó todo y emocionado, enfiló rumbo a la casa de su novia diez minutos antes de lo acordado, para darle tiempo a vestirse, con el vestido de sus sueños.Mailen era hija de una familia de bajos recursos. Realmente era una belleza y de seguro que triunfaría en la vida por ello. Vivía contándole a Ariel que deseaba ser una gran actriz y modelo. Quería vestirse con las ropas de los mejores diseñadores del mundo, decía. Su mayor sueño era irse a París, el corazón de la moda. Le decía a cada rato que haría cu