Al otro lado de la ciudad, Livia se dirigía hacia el pequeño restaurante donde había trabajado durante tres años como camarera. El taxi se detuvo frente a la entrada, y ella salió rápidamente, dirigiéndose hacia la puerta del restaurante.

Tan pronto como entró, sus colegas la esperaban todos en la entrada. Para su sorpresa, comenzaron a cantar alegremente: "¡Feliz cumpleaños!" Sus voces estaban llenas de calidez, pero Livia se quedó paralizada, con la mirada severa, y fijó la vista en Paolo.

— Fui clara, no quiero celebrar esta fecha, dijo con voz firme.

Paolo se acercó a ella, con una sonrisa desarmante en el rostro.

— Pero no, Livia, Lilian y su hermana insistieron en organizar esto. Debes celebrarlo, respondió sonriendo, como si no entendiera su estado de ánimo.

— No me gusta recordar este día. Todos saben por qué, así que ¿por qué insistir? replicó, molesta.

Lilian, uno de los colegas de Livia, intervino con una sonrisa.

— Vamos, Livia, cada uno de nosotros tiene un pasado oscuro, pero tú eres la empleada más maravillosa que hemos tenido. Así que déjanos complacerte, solo por hoy, dijo abrazándola.

Livia suspiró, pero una ligera sonrisa se dibujó en sus labios.

— Muchas gracias a todos, dijo acercándose a la mesa donde estaban dispuestos los pasteles. Tomó un cuchillo y cortó un trozo de pastel antes de comerlo rápidamente, sin decir una palabra más.

Mélisia, otra colega, se acercó a ella con un aire un poco preocupado.

— No es correcto lo que están haciendo, dijo mirándola con desaprobación.

— Bueno, no les pedí que prepararan nada, compraron los pasteles, así que los como, respondió Livia encogiéndose de hombros. ¿Qué quieren que haga?

— Déjala, está bien, intervino Lilian, con una sonrisa amistosa. Lo importante es que ella aceptó la sorpresa. No la presiones demasiado, sabes que no le gusta celebrar su cumpleaños, pero a veces también hay que saber cerrar los ojos y los oídos.

— Para su información, es la fecha de hoy la que ha robado mi sonrisa, dijo Livia, con la voz más fría. Así que no me vuelvan a hacer esto, ¿de acuerdo?

Se dio la vuelta y se dirigió hacia el vestuario para cambiarse rápidamente antes de salir con su uniforme de trabajo. 

Todo el día trabajó de mal humor, yendo de una mesa a otra. Estaba limpiando una mesa cuando vio entrar a cinco hombres vestidos con trajes negros y gafas oscuras en el restaurante. Se dirigieron directamente hacia el mostrador.

— Queremos que este restaurante sea privatizado lo más pronto posible, dijo uno de los hombres con un tono autoritario. Nuestro jefe llegará en unos minutos, así que apúrense.

El hombre detrás del mostrador era el gerente de este lugar, Richard, y parecía perplejo.

— Pero eso no es posible, ¿cómo quieren que cerremos el restaurante? Aún hay clientes comiendo. ¿Y quién es su jefe? preguntó, un poco nervioso.

El hombre miró a su alrededor con una expresión fría antes de responder.

— Nuestro jefe es Alessandro Volta. Tienen cinco minutos para evacuar a todos los clientes que están dentro.

Richard, aunque nervioso, asintió rápidamente.

— Bien, se hará en menos de cinco minutos, respondió apresurándose hacia el salón.

— Su atención, por favor. Lamentamos hacerles vivir estos momentos, pero hemos recibido la orden de privatizar este restaurante en menos de cinco minutos. Les pedimos sinceramente que nos disculpen y que liberen el lugar, anunció con voz firme, atrayendo la atención de toda la sala.

Livia, que se encontraba cerca, se congeló al escuchar las palabras.

— Perdón, ¿pero de qué están hablando? exclamó, endureciendo su mirada. La gente ha salido de sus casas para venir a comer aquí. Están comiendo, y ustedes les dicen que se vayan porque alguien quiere privatizar este lugar. ¿Y sin previo aviso además?

Richard la miró fríamente, con un tono despectivo.

— No es alguien, Livia, es un hombre muy poderoso. Así que entiende bien, tú solo eres una simple camarera aquí, haz tu trabajo, respondió con voz helada, ignorando sus protestas.

— Pero señor, no es justo, replicó Livia, enderezándose. Si sabían que era para privatizar este lugar, ¿por qué lo abrieron a los clientes? Los recibieron, y ahora los echan sin ninguna explicación.

Los clientes en la sala comenzaron a murmurar, agitados por la situación. Pero fue en un rincón de la sala donde se estaba llevando a cabo la escena más conmovedora. Una anciana, de unos 61 años, estaba acompañada de una niña pequeña. Sobre su mesa, había un regalo de cumpleaños, intacto. Livia se congeló al verlas.

La anciana se levantó con dificultad, con las manos temblorosas, y se dirigió a uno de los hombres.

— Por favor, es el cumpleaños de mi nieta. No tenía otro lugar a donde llevarla, y ya hemos hecho nuestro pedido. La comida llegará en un momento. ¿No pueden esperar un poco para que celebremos este cumpleaños, y luego nos iremos?

Richard sacudió la cabeza, impasible.

— Lo sentimos, señora, pero no tenemos opción. El hombre que impone esta ley es muy poderoso, y si no le obedecemos, corremos el riesgo de perder nuestro trabajo y cerrar el restaurante, respondió con tono seco.

La niña, de corta edad, se levantó de repente de su silla, con lágrimas en los ojos. Apresto la mano de su abuela con fuerza.

— Abuela, me prometiste que celebraríamos mi cumpleaños en un lugar más bonito que nuestra casa destruida, sollozó, con los ojos brillantes de tristeza.

La anciana bajó la cabeza, desesperada, acariciando suavemente la mano de la niña.

— Lo siento, querida, pero ya no hay opción. Debemos irnos ahora. Los hombres ricos ya están aquí... dijo con voz temblorosa.