Astor despertou com o primeiro raio de sol atravessando as pesadas cortinas de seu quarto. Ele não costumava dormir muito, nem tampouco de forma tranquila. Seus pensamentos eram sempre um mar revolto de estratégias, responsabilidades e o peso de decisões que moldariam o futuro do reino. Contudo, naquela manhã, sua mente estava ocupada por algo que não era tão comum: Elise.

Ele ficou deitado por um momento, encarando o teto, tentando organizar os pensamentos. Havia algo em Elise que o inquietava profundamente. Não era apenas a relutância dela em aceitar sua posição – isso era esperado, até compreensível. Mas sua determinação, aquela chama que ele via em seus olhos, era algo que ele não sabia se admirava ou temia. Ela não era como as outras mulheres que cruzaram seu caminho. Elise era um enigma, e Astor odiava enigmas.

Quando finalmente se levantou, sentiu o frio do chão de pedra sob seus pés descalços. Preparou-se rapidamente, vestindo uma túnica escura que refletia seu humor matinal.