Os dias seguintes no castelo eram envoltos em uma atmosfera de crescente inquietude. Elise sentia que os corredores estavam mais silenciosos, mas, paradoxalmente, o silêncio parecia ecoar com murmúrios invisíveis. Servos apressavam-se em suas tarefas, desviando os olhos sempre que ela passava, enquanto guardas pareciam mais atentos, como se esperassem por algo iminente. Elise não era tola; sabia que algo estava em movimento, algo que fugia de seu controle. E isso a deixava desconfortável.

Naquela manhã, ao caminhar pelo jardim do castelo, Elise avistou Lucian ao longe, encostado em uma das colunas de pedra, com os olhos fixos no horizonte. Ele parecia distante, o maxilar tenso, e as sobrancelhas franzidas denunciavam pensamentos que ele claramente não compartilharia facilmente. Decidida, Elise aproximou-se com a confiança de quem sabe manipular situações, mas também com a curiosidade genuína de quem quer compreender as peças de um tabuleiro em constante mudança.

— Está cedo para tanta