O sol da manhã penetrou pelas cortinas pesadas, iluminando os aposentos de Elise em tons dourados. Ela estava sentada na beira da cama, os dedos entrelaçados sobre o colo, enquanto fitava o chão de pedra com uma expressão indecifrada. A noite anterior ainda pesava em sua mente. Cada palavra, cada toque, cada silêncio compartilhado entre ela, Astor e Lucian parecia ter deixado marcas invisíveis em sua pele e em sua alma.

O cheiro sutil do chá que havia tomado mais cedo ainda pairava no ar. Elise não se esquecia de sua rotina: garantir que não houvesse um herdeiro. O pensamento era sua única ancora, o único lembrete de que ainda possuía algum controle sobre o caos em que sua vida havia se tornado.

Ela inspirou profundamente e levantou-se, caminhando até o espelho. Seus olhos estavam cansados, mas havia algo ali que se recusava a quebrar: sua determinação. "Não vou ceder mais do que o necessário", murmurou para si mesma, ajeitando os cabelos com dedos firmes. Precisava manter as aparênci