Carolina veio correndo, passos largos, abraçando forte o ursinho de pelúcia contra o peito.

Suas bochechas redondinhas estavam coradas de vermelho intenso, como quem passou tempo demais no frio. Os olhos, grandes e brilhantes como uvas maduras, cintilavam alegria e inocência.

Ela se jogou direto no colo da mãe.

— Carol!

Uma onda avassaladora de alívio e felicidade tomou conta de Larissa.

Suas mãos tremiam enquanto apertava a filha contra o peito, as lágrimas escorrendo sem controle.

Joaquim também se aproximou rapidamente, estendendo a mão, querendo pegar a filha...

Mas Larissa virou o corpo instintivamente, protegendo Carolina.

A mão dele parou no ar, sem ter onde pousar.

Ficou ali, suspensa por um segundo que pareceu eterno, antes de cair ao lado do corpo, rígida.

O rosto de Joaquim, que já estava carregado de tensão, escureceu ainda mais.

— Carol, você quase matou a mamãe de susto! Onde você foi, meu amor? Não pode sair correndo desse jeito! Promete que não vai mais fazer isso! — La