«Las fotos», pasó por la mente de Cindy. ¿Cómo sabe lo de las fotos?
Pensó febrilmente en la mejor manera de evitar este tema ahora. De ninguna manera iba a hablar con su madre de esas fotos, y menos delante de la señora Atkins. —Creo que deberías ir a ver la comida —sugirió apresuradamente—. Huele un poco a quemado. —Oh sí, la comida —asintió Alice para su alivio—. Sabes qué, ve a comprobarlo ahora mismo, Atkins y yo pondremos la mesa mientras tanto. Cindy se levantó de un salto, contenta de evitar más preguntas incómodas por el momento. Corrió rápidamente a la cocina y abrió la puerta. En ese mismo momento se detuvo horrorizada, sin poder creer lo que veían sus ojos. Miguel Ángel estaba junto a los fogones, con uno de los delantales de su madre y manejando afanosamente las ollas. —¿Tú? —jadeó incrédula—. ¿Qué haces aquí? —Hola, cariño, hay carne asada, patatas y ensalada, espero que te guste —dijo alegremente, como si no hubiera oído suA pesar de la resistencia de Cindy, Miguel Ángel la había metido en su coche y ahora conducía por Palm Springs. —¿Se puede saber de qué se trata? —preguntó Cindy, todavía molesta por su inesperada aparición y comportamiento—. ¿Por qué razón le dijiste a mi madre que me acosté contigo? Y además actúas como si fuéramos amantes, eso sí que es el colmo —dijo enfadada. Sonrió. —Pensé que era un castigo apropiado por los problemas que tuve por tu culpa. —Entonces se puso serio—. No creo que tengas ninguna razón para enfadarte conmigo. Si alguien debería estar enfadado aquí, debería ser yo. Cindy sabía que se refería a la detención, y sabía que tenía razón. Deprimida, inclinó la cabeza y permaneció en silencio. Un poco más tarde habían dejado atrás Palm Springs, y cuando el viejo faro apareció a la vista unos kilómetros más adelante, ella adivinó a dónde la llevaba. De hecho, poco después giró hacia el pequeño camino lateral y aparcó el coche. A la defensiva, le miró. —Miguel Ángel, por
El corazón de Cindy comenzó a latir con fuerza. ¿Realmente lo había oído bien? ¿Lo decía en serio? ¿O estaba tratando de burlarse de ella para vengarse de su arresto y todo lo demás? Ella le miró dudosa, esperando ver una sonrisa burlona. Pero su rostro era serio y había tanta ternura y anhelo en su mirada que le llegó al corazón. Todo lo que sentía por él la invadía como un maremoto y le hubiera gustado arrojarse a sus brazos. Pero aún quedaban las cosas que había hecho a sus espaldas y que no podía ocultarle. Las lágrimas se agolparon en sus ojos. —Miguel Ángel, tengo algo que confesarte y después de esto te vas a enojar mucho más —dijo suavemente—. Fisgoneé en tu portátil la noche que te esperé en tu habitación. Lo hice por mi trabajo, pero no quiero poner excusas al respecto. Me diste tu llave y confiaste en mí, y yo traicioné tu confianza. Además, escuché una llamada tuya en Aspen, al menos parcialmente. Estuvo mal, nunca debí hacerlo, y todo lo que puedo de
Llegó la hora de la reunión matutina. William Johnson, el jefe de la Unidad de Investigaciones Especiales, entró en la sala y reunió a todos. Los investigadores se reunieron en torno a un grupo de mesas, movieron algunas sillas y comenzó la reunión. Primero, comenzaron a hablar de los casos actuales, y luego William puso cara seria y dijo: —Como ya sabrán, en los próximos días se llevará a cabo la audición para la próxima temporada del programa The Super Model. El año pasado, en Malibú, una chica desapareció inexplicablemente y no ha sido encontrada desde entonces. El caso quedó en suspenso porque no se encontraron pistas concretas en ninguna parte. Ahora comienza la nueva temporada, y como esta vez todo se desarrolla aquí, en Palm Springs, tenemos el asunto sobre la mesa. Vamos a reabrir la investigación y, si es posible, evitar que algo así vuelva a ocurrir. William Johnson, conocido cariñosamente como “Will” por los investigadores, se detuvo un momento y le miraron atentamente.
A la mañana siguiente se sentó ante el ordenador y recopiló toda la información que pudo encontrar sobre el equipo de supermodelos. Era casi mediodía cuando había recogido todo lo que le parecía importante. Con las notas, se acurrucó en el sofá y repasó a cada persona.En primer lugar, por supuesto, estaba la jueza principal y productora del sello, Gloria Bloom. Ella misma había sido una modelo de gran éxito, pero a los treinta y cuatro años ya había pasado su mejor momento. Ahora se aprovechaba de la inexperiencia e ingenuidad de las chicas para ganar dinero. Supuestamente, no era especialmente amable con las modelos ni con sus empleados. Había bastantes informes que describían cómo solía intimidar a la gente.A su lado y también en el jurado estaban dos hombres, Richard Piers y Miguel Ángel.Richard Piers, conocido por todos como —Richi—, era el propietario de una de las principales agencias de modelos. El ganador de cada temporada, además de una bonificación de 500.000 dólares para
Cindy se quedó clavada en el suelo, tratando de distinguir algo, pero la deslumbrante luminosidad la cegaba demasiado. La sala estaba completamente a oscuras, solo la pasarela frente a ella estaba bañada por una luz blanquecina de los reflectores.—¡Corre! —pitó una voz detrás de ella, y tambaleándose avanzó unos pasos.—¿Esto va a ser para hoy? —gritó una voz de mujer desde la negrura de la sala en algún lugar frente a ella, ahogando el bajo zumbido de las cámaras— ¿Vas a echar raíces allí?Con impotencia, Cindy comenzó a moverse de nuevo, avanzando lentamente sobre sus tacones de aguja, que no conocía, con poca gracia. Concentrada, trató de no resbalar, lo cual no era fácil dado el suelo vidrioso.Unas cuantas veces vaciló amenazadoramente, pero finalmente consiguió llegar al final de la plataforma. Aliviada, se detuvo, parpadeando con los ojos cansados en la oscuridad.—Un poco vieja, ¿no? —escuchó la voz de un hombre.La mujer volvió a chillar. —¡Ahora no te quedes ahí como un tro
Una semana más tarde, se celebró la segunda prueba de selección y, con dolor de estómago, Cindy se dirigió al ayuntamiento. Cuanto más se acercaba, más vacilantes se volvían sus pasos, hubiera preferido girar sobre sus talones. Esta vez había muchas chicas menos, la mayoría ya habían sido eliminadas de la primera audición, pero el ajetreo en los vestuarios no era menor que la última vez. En una esquina vio a Mindy. En comparación con las otras chicas, había parecido relativamente tranquila y razonable, y aliviada, se dirigió hacia ella. —Hola. —le sonrió Mindy—. Me alegro de verte, al menos una cara conocida. Cindy asintió. —Sí, yo también, ¿tienes idea de cómo va a ir esto hoy? —Bueno, si lo he entendido bien, hay tres competiciones. Una vez en ropa normal, otra en ropa de noche y otra en bikini. —En bikini… —repitió Cindy angustiada, con el estómago revuelto de nuevo al pensar que sería mirada por bastantes espectadores tan escasamente vestida. No se atrevió a pensar en lo que
Por supuesto, todos los colegas habían visto el programa, al parecer se habían reunido para una acogedora “velada de hombres” y habían disfrutado juntos de la brillante actuación de Cindy.Y al igual que la última vez, fue recibida con silbidos, abucheos y comentarios lascivos cuando acudió a la comisaría un día después.Al borde de las lágrimas, se refugió en el despacho de William.—No volveré a salir. —declaró con fuerza en lugar de un saludo.Will sonrió.—Vamos chica, no es gran cosa. Hiciste un buen trabajo y estoy seguro de que los chicos se calmarán en los próximos días. —la consoló—. Lo principal es que salió bien, ¿qué son unos cuantos dichos estúpidos? —No tienes que escucharlos tú. —dijo Cindy con frustración. —Se pasará. Vas a estar un rato en esa villa de modelismo, y para cuando vuelvas, te garantizo que tus colegas tendrán ya algo más de qué hablar. —O no… —refunfuñó Cindy con fastidio, dándose cuenta de que los hombres seguramente verían cualquier otro episodio. —
Con el corazón encogido, Cindy arrastró su maleta hasta el ayuntamiento al mediodía siguiente. Allí estaba el punto de encuentro, todas serían recogidas por un autobús y llevadas a la villa.Algunas de las otras nueve chicas ya estaban allí cuando ella llegó, y un equipo de cámaras también estuvo presente para filmar la salida de Palm Springs y la llegada a la villa.Una a una, el resto de las chicas fueron entrando. Para su alegría, Cindy vio a Mindy entre las rezagadas, e inmediatamente se acercó a ella y la abrazó felizmente.—Es bueno que estés aquí también, no me sienti tan sola. —declaró, y Cindy asintió.—Sí, yo también me alegro.Se quedaron en silencio esperando la llegada del autobús. Cindy, por su parte, dejó que sus ojos vagaran por las otras chicas que charlaban animadamente.—Bueno, esto va a ser bueno. —suspiró Cindy en silencio, ya molesta. Esperaba fervientemente que no hubiera habitaciones compartidas, no podría aguantar toda esa manada de esos gansos afectados y eu