Cindy se quedó clavada en el suelo, tratando de distinguir algo, pero la deslumbrante luminosidad la cegaba demasiado. La sala estaba completamente a oscuras, solo la pasarela frente a ella estaba bañada por una luz blanquecina de los reflectores.

—¡Corre! —pitó una voz detrás de ella, y tambaleándose avanzó unos pasos.

—¿Esto va a ser para hoy? —gritó una voz de mujer desde la negrura de la sala en algún lugar frente a ella, ahogando el bajo zumbido de las cámaras— ¿Vas a echar raíces allí?

Con impotencia, Cindy comenzó a moverse de nuevo, avanzando lentamente sobre sus tacones de aguja, que no conocía, con poca gracia. Concentrada, trató de no resbalar, lo cual no era fácil dado el suelo vidrioso.

Unas cuantas veces vaciló amenazadoramente, pero finalmente consiguió llegar al final de la plataforma. Aliviada, se detuvo, parpadeando con los ojos cansados en la oscuridad.

—Un poco vieja, ¿no? —escuchó la voz de un hombre.

La mujer volvió a chillar. —¡Ahora no te quedes ahí como un tronco, muévete, date la vuelta de una vez!

Completamente desconcertada, Cindy siguió esta petición, casi perdiendo el equilibrio al girar, logrando apenas recuperarse.

—Esto es imposible. —graznó de nuevo, y Cindy se dio cuenta ya de que probablemente era Gloria Bloom.

—No sé, creo que tiene algo… —sonó la voz divertida de otro hombre.

—Sí, no es fea, y además su figura es estupenda. —volvió a decir el primer hombre.

Cindy se sentía como un trozo de carne en el mostrador de la carnicería de la esquina. Le hubiera gustado quitarse los zapatos y lanzarlos hacia delante en la oscuridad, con la esperanza de infligir una puñalada mortal a al menos uno de los miembros del jurado. Pero con las cámaras rodando, no quería avergonzarse más. Así que puso buena cara y con las últimas fuerzas puso una sonrisa torcida en su rostro.

—Bien, tiene una oportunidad. —cedió Gloria con voz molesta—. 132, ¡tú eres la siguiente en pasar!

—¿Qué? —preguntó irritada, firmemente convencida de que había escuchado mal.

—¿Eres dura de oído? —dijo Gloria venenosamente—. Has seguido adelante. Ahora salgan, están retrasando todo el trabajo.

—¿Pasar? —La incredulidad de Cindy pasó por su mente—. He pasado.

No se lo esperaba, estaba claro que era demasiado para sus nervios. Presa del pánico, se dio la vuelta y retrocedió a trompicones por la pasarela, chocando con la siguiente chica que ya venía hacia ella. La morena, ligeramente regordeta, cayó al suelo como un saco de papas y lanzó un fuerte chillido de sorpresa. Asustada, Cindy se detuvo y se agachó para ayudarla a levantarse.

—¿No puedes tener cuidado, querida? —Le soltó la chica con rabia y le apartó la mano de un manotazo.

—Lo siento. —se disculpó Cindy contrariamente, y luego continuó su camino hacia la cortina. A su espalda podía oír el murmullo del jurado.

Gloria parecía bastante alterada, uno de los hombres soltó una risa divertida y tranquila. Justo antes del final de la pasarela, fue arrastrada por un pequeño tramo de escaleras hacia un lado y poco después estaba de nuevo en el camerino.

Completamente angustiada, fue en busca de su ropa, finalmente la encontró en un rincón y se cambió a toda prisa.

«Salgamos de aquí»., pensó, aturdida, mientras salía del vestuario. Fuera, respiró profundamente y se dejó caer en una silla. Completamente desconcertada, puso la cabeza entre las manos y trató de comprender lo que acababa de suceder.

El hecho de que la confundieran con una modelo y la obligaran a subir a esta pasarela ya era bastante malo de por sí. Pero ahora, poco a poco, se dio cuenta de que probablemente cientos de miles de espectadores frente a los televisores habían visto su vergonzosa actuación en directo. Se sintió mal y se preguntó cómo iba a decírselo a Will. Le vinieron a la cabeza palabras como “discreto” y “poco llamativo”, y se dio cuenta de que probablemente había metido la pata hasta el fondo.

—Hola. —dijo de repente una voz suave, sacándola de sus pensamientos.

—Hola. —respondió distraídamente.

—Soy Mindy. —dijo la joven rubia que estaba a su lado, tendiéndole la mano—. Menudo lío hay aquí, ¿no? ¿Eres la próxima?

Cindy frunció el ceño y asintió. —Sí, lo soy. —confirmó ella con disgusto.

—No pareces muy contenta —. Mindy sonrió—, pero puedo entenderlo, es todo tan nuevo y emocionante que yo también estoy bastante asustada.

—Sí —suspiró Cindy—, miedo es exactamente la palabra correcta. —Pensando de nuevo en Will y en los problemas en los que seguramente se iba a meter, se levantó—. Tengo que irme ahora. —Le explicó a Mandy.

—Oh, ok, cuídate, nos vemos.

«No lo creo», pensó Cindy brevemente, y luego dijo en voz alta: —Sí, tú también, hasta luego entonces.

Cindy salió del edificio y se detuvo un momento ante la puerta, preguntándose si debía volver a entrar y echar un vistazo más. Debido a su aparición involuntaria, apenas había tenido la oportunidad de hacerlo. Pero desechó el pensamiento tan rápido como había llegado, nada la llevaría de nuevo a este caldero de brujas. Además, ahora ya no importaba, había echado a perder la apuesta y Will tenía garantizado quitarle el caso de encima, así que se dirigió a su casa frustrada.

A la mañana siguiente entró en la comisaría con sentimientos encontrados. El hecho de que todos los compañeros con los que se encontró en el pasillo le sonrieran o silbaran suavemente no mejoró las cosas. Con la cabeza alta, se apresuró a entrar en la sala de reuniones.

—Hola Cindy, gran espectáculo el de ayer. —La saludó inmediatamente Tim con una gran sonrisa.

—Sí, bastante grande. —respondió molesta—. Estoy segura de que Will también estará encantado.

Uno a uno, los demás colegas fueron entrando, y Cindy tuvo que aguantar todo tipo de comentarios divertidos.

—Bueno, si hubiera sabido que había una golosina así escondida bajo esa ropa, habría…

Tom no llegó más lejos, porque en ese momento entró Will en la habitación.

—Ahí está nuestra supermodelo. —sonrió también divertido, y a Cindy le hubiera gustado hundirse en el suelo.

—Lo siento, supongo que metí la pata. —murmuró con disgusto, preparándose interiormente para que lo próximo fuera un regaño.

—¿Cómo que estropearlo?, no podría haber pasado nada mejor. —declaró Will, para su sorpresa—. Ahora, si pasas la siguiente ronda, te mudarás a esta llamada villa modelo con las otras nueve modelos y el equipo. Allí estarás justo en el centro de la acción de día y de noche, no podríamos pedir una cubierta más perfecta.

Horrorizada, Cindy le miró fijamente. —No me estás pidiendo que me una a este circo, ¿verdad?

—Como he dicho, no encontraremos una oportunidad mejor para nuestra investigación. —volvió a recalcar su jefe, y su tono dejó claro que no esperaba ninguna contradicción.

—Pero, pero… —tartamudeó Cindy, mientras en su mente aparecían imágenes de chicas semidesnudas que se revolcaban lujuriosamente frente a una cámara—. Desde luego, no voy a llegar a ninguna parte. —Se apresuró a señalar.

—¿Con esa figura? —dijo en tono divertido Tim—. Por supuesto que sí, a menos que los jueces tengan tomates en los ojos.

Will le dirigió una mirada severa y luego se volvió hacia Cindy.

—Soy consciente de que no es una posibilidad al cien por cien, pero merece la pena intentarlo. Esfuérzate un poco más, se solucionará.

Discutieron un rato más, Cindy intentando con uñas y dientes resistirse a la sugerencia de Will, pero al final no tuvo más remedio que ceder.

—Anímate, todo saldrá bien —Volvió a darle Will una palmadita paternal en el hombro al salir—, sólo haz lo mejor que puedas.