Una semana más tarde, se celebró la segunda prueba de selección y, con dolor de estómago, Cindy se dirigió al ayuntamiento. Cuanto más se acercaba, más vacilantes se volvían sus pasos, hubiera preferido girar sobre sus talones.

Esta vez había muchas chicas menos, la mayoría ya habían sido eliminadas de la primera audición, pero el ajetreo en los vestuarios no era menor que la última vez. En una esquina vio a Mindy. En comparación con las otras chicas, había parecido relativamente tranquila y razonable, y aliviada, se dirigió hacia ella.

—Hola. —le sonrió Mindy—. Me alegro de verte, al menos una cara conocida.

Cindy asintió. —Sí, yo también, ¿tienes idea de cómo va a ir esto hoy?

—Bueno, si lo he entendido bien, hay tres competiciones. Una vez en ropa normal, otra en ropa de noche y otra en bikini.

—En bikini… —repitió Cindy angustiada, con el estómago revuelto de nuevo al pensar que sería mirada por bastantes espectadores tan escasamente vestida. No se atrevió a pensar en lo que tendría que escuchar de sus colegas en la comisaría. Al cien por cien estaban todos sentados frente a la pantalla esta noche esperando la actuación de Cindy.

Mindy sonrió. —Sí, yo tampoco me siento muy cómoda, pero mi mayor sueño es ser modelo, así que aprieto los dientes. —explicó en voz baja.

Cindy la miró más de cerca y se dio cuenta de que Mindy era realmente muy bonita. Tenía una larga melena rubia, grandes ojos azules y una hermosa boca curvada. Su tez era como la porcelana, y hasta donde Cindy podía ver sentada, poseía una figura perfecta.

—Tienes el aspecto adecuado para lograrlo —dijo Cindy con sinceridad—, te apoyo.

—¡132! —gritó en ese momento un asistente, esta vez una edición más joven de la vieja furia de la última vez, y Cindy recordó vagamente que ese había sido su número.

—Hasta luego. —suspiró con pesadumbre y se levantó, sintiéndose como un cordero llevado al matadero.

—Yo también cruzaré los dedos por ti. —le decía Mindy, y para entonces Cindy ya había sido arrastrada a otro rincón y le habían entregado algo de ropa. Nerviosa, se cambió, algún estilista se ocupó rápidamente de su cara y su pelo, y volvió a estar de pie en la sala contigua.

Al igual que la última vez, recibió otro pequeño empujón en un momento dado y se abrió paso a través de la cortina hacia la pasarela. Intentó mantener una expresión despreocupada en su rostro y recorrió el andén, para luego detenerse en la parte delantera.

—¡Gira! —le graznó la voz de Gloria Bloom, que recordaba demasiado bien. Cautelosamente, se giró una vez, mirando fijamente a la negrura que tenía delante, tratando de distinguir algo, pero de nuevo en vano.

Se oyó un murmullo bajo, y luego la enviaron de vuelta.

En el vestuario, le entregaron inmediatamente un vestido de noche y le ordenaron que se cambiara. De mala gana, hizo lo que se le ordenó, un estilista le recogió el pelo y le pintó los labios. Luego tuvo que sentarse y esperar su turno de nuevo.

El mismo procedimiento se llevó a cabo, cortina, caminar, girar, de pie, murmullo, caminar de nuevo.

Aliviada, se dejó caer en una silla del vestuario, contenta de haber completado estas dos rondas sin mayores desastres. Si Mindy tenía razón, ahora era el turno del bikini. Justo cuando Cindy estaba considerando si realmente debía hacerse esto a sí misma, uno de los asistentes le lanzó dos pequeños trozos de tela.

—¡Arriba, vamos, cambio!

Totalmente impotente, se quedó mirando el bikini, tan escaso que probablemente dejaba al descubierto más de lo que ocultaba, y su estómago se apretó dolorosamente.

 —¡Qué pasa, no te duermas! —le soltó la asistente, tirando del vestido de noche hacia abajo. Un poco más tarde se colocó el bikini, se puso unos zapatos de tacón, cuya sola visión bastó para marearla, y volvió a ponerse tensa en la habitación contigua, junto a la cortina.

Cuando le tocó el turno, dio unos pasos vacilantes, se detuvo y se tiró tímidamente del top.

—¡Puedes acercarte, no mordemos! —sonó una voz divertida desde la oscuridad, no era la de Gloria para variar, sino supuestamente la de uno de sus compañeros del jurado.

Lentamente avanzó, se detuvo y miró tímidamente al suelo.

—¡Gira! —ordenó Gloria de nuevo, audiblemente molesta.

Se apresuró a dar una vuelta y luego se rodeó con los brazos para protegerse.

—Bien, puedes irte. —Gloria no parecía muy entusiasmada.

Aliviada, Cindy se dio la vuelta y se dirigió hacia la cortina tan rápido como pudo con sus tacones.

—Tiene una gran figura. —oyó comentar a uno mientras se alejaba, y el otro añadió: —Sí, y es muy guapa.

Eso fue todo lo que oyó, se apresuró a ir al vestuario, cogió su ropa y se cambió a toda prisa. Hubiera preferido desaparecer ahora, pero todos debían esperar a que el jurado deliberara y diera su visto bueno, así que no tuvo más remedio que aguantar.

Finalmente, Mindy reapareció a su lado. —Entonces, ¿cómo fue?

—No lo sé. —manifestó Cindy encogiéndose de hombros, mientras deseaba en silencio haber sido tan torpe como para salir despedida en un dos por tres. Preferiría dirigir el tráfico en cualquier intersección cualquier día en el futuro a que la volvieran a trastornar así.

—¿Y tú? —quiso saber entonces Mindy.

—Creo que bastante bien, pero vamos a ver. Espero que los dos nos llevemos bien.

—Sí. —asintió Cindy con una sonrisa irónica, enviando mil oraciones de empuje al cielo para que no fuera así.

Finalmente, todas las chicas pasaron, el jurado tardó un buen rato en decidirse, luego se les pidió a todas que pasaran a la sala. Se agruparon en un lado de la sala, luego fueron llamadas una por una y tuvieron que pasar frente a la mesa del jurado, donde se les comunicó la decisión. Con los focos orientados ahora en este punto de la sala, el resplandor desapareció. La oscuridad de la sala dio paso a la semioscuridad, de modo que Cindy pudo ver por primera vez a las personas que estaban detrás de la mesa del jurado.

Efectivamente, allí estaban sentados Gloria Bloom, Richi Piers y Miguel Ángel. Lentamente, Cindy dejó que sus ojos se deslizaran por los tres miembros del jurado.

Incluso a esta distancia pudo ver que Gloria estaba bastante arreglada y muy maquillada. Su pelo rojo brillante estaba amontonado en un extraño peinado y los trozos negros en el nacimiento del cabello eran claramente visibles. Richi Piers parecía normal. Tenía el pelo rubio oscuro y encrespado, era un poco más corpulento y daba una impresión alegre. En contraste con él, Miguel Ángel estaba impresionantemente guapo con su pelo oscuro y su barba de tres días, pero su rostro parecía serio y relativamente desinteresado.

Cindy estaba tan absorta observando a los tres que no se dio cuenta de que llamaban a su número.

—¡132! —repitió Gloria con estridencia e impaciencia, y Cindy se precipitó rápidamente hacia delante.

—Diablos chica, ¿qué te pasa? Así que, si quieres ser modelo, tendrás que esforzarte un poco más. Lo que has transmitido aquí hasta ahora está por debajo de lo esperado. —regañó Gloria, y Cindy se frotó las manos en silencio. Eso estaba muy bien, unos minutos más y podría irse a casa feliz y relajada.

—Has conseguido pasar. —oyó la voz de Gloria en ese momento, y atónita, Cindy abrió los ojos de golpe.

—¿Qué? —preguntó incrédula.

—Sí, yo tampoco lo entiendo, puedes agradecérselo a los dos señores que están aquí. —le lanzó Gloria— ¡Siguiente, 137!

Sin ver realmente por dónde iba, Cindy volvió tambaleándose al grupo, fue abrazada allí amistosamente por algunas chicas, otras la miraban con envidia. Ella estaba ajena, pensando con horror que el verdadero drama estaba a punto de comenzar para ella.