Llegó la hora de la reunión matutina. William Johnson, el jefe de la Unidad de Investigaciones Especiales, entró en la sala y reunió a todos. Los investigadores se reunieron en torno a un grupo de mesas, movieron algunas sillas y comenzó la reunión.

 Primero, comenzaron a hablar de los casos actuales, y luego William puso cara seria y dijo:

 —Como ya sabrán, en los próximos días se llevará a cabo la audición para la próxima temporada del programa The Super Model. El año pasado, en Malibú, una chica desapareció inexplicablemente y no ha sido encontrada desde entonces. El caso quedó en suspenso porque no se encontraron pistas concretas en ninguna parte. Ahora comienza la nueva temporada, y como esta vez todo se desarrolla aquí, en Palm Springs, tenemos el asunto sobre la mesa. Vamos a reabrir la investigación y, si es posible, evitar que algo así vuelva a ocurrir.

 William Johnson, conocido cariñosamente como “Will” por los investigadores, se detuvo un momento y le miraron atentamente.

 —Aunque solo se trata de una imitación regional, este desfile de modelos es el centro de atención de los medios de comunicación. Así que obviamente no podemos irrumpir allí y ponerlo todo patas arriba, así que tendremos que traer a un investigador.

 Tim Smith, que era conocido por ser un Don Juan con las mujeres, sonrió ampliamente.

 —Me ofrezco como voluntario, estar todo el tiempo entre bonitas modelos, es el trabajo de mis sueños.

 Sonriendo, Will le miró.

—Te tomo la palabra, pero necesitamos a alguien que investigue, no a alguien que coquetee con las chicas y se distraiga.

Volvió a ponerse serio.

—Tras una cuidadosa consideración, he decidido dar el puesto a Cindy Lancaster. Creo que es la más adecuada para moverse discretamente en estos círculos debido a su edad. Además, al ser mujer, debería ser más fácil para ella entrar en contacto con las chicas y ganarse su confianza.

 Cindy Lancaster, la única investigadora del grupo de hombres, hizo una mueca. Hacía poco que la habían trasladado aquí, y estaba verde, por así decirlo. Hasta ahora no había tenido un encargo en solitario y no le gustó nada la sugerencia del jefe.

 Will se fijó en su cara de asombro.

—Cindy, ¿es esto un problema para ti? —preguntó con las cejas levantadas.

 —No, no, por supuesto que no. —murmuró apresuradamente.

 Ya era bastante difícil imponerse a sus colegas machos. Este trabajo seguía siendo un dominio masculino, y definitivamente no quería darse el lujo de acobardarse y quedar como una idiota.

—Bien, me alegra saberlo. —asintió Will satisfecho—, entonces ven conmigo directamente a mi despacho, repasaré los detalles contigo. Bien hombres, eso es todo por hoy, ¡vamos a trabajar!

 «Hombres», repitió Cindy resignada en su mente y siguió a su jefe hasta la pequeña caja de cristal situada en el extremo de la sala.

 —¡Siéntate! —le instó, acomodándose en el borde de su escritorio—. Sé que tienes preocupaciones, y puedo entenderlo. Pero no tiene de qué preocuparse, la tarea es completamente segura. Te enviaremos allí como reportera, habrá un montón de periodistas pululando por ahí, así que apenas se notará tu presencia. Pregunta por ahí, intenta averiguar algo y vigila a las chicas. El jueves es el día, para entonces tendrás tu tarjeta de prensa y organizaremos todo lo que necesites. Y una cosa más, ¡no hagas movimientos peligrosos sola! Si notas algo que crees que es extraño, ponte en contacto inmediatamente.

 Cindy asintió, no tenía intención de ponerse en peligro innecesariamente. —Bien, entonces vete a casa ahora, tienes el resto del día libre hoy y mañana, para que puedas preparar tu misión en paz. Aquí está la información sobre la chica desaparecida. Mírala bien, puede haber algo en ella que te ayude.

 Will le puso una carpeta en la mano y se levantó, indicando que la conversación había terminado.

 —Anímate, puedes hacerlo. —le dijo con la cabeza, todavía paternal, mientras se levantaba.

 —Sí, claro… —dijo sin parecer realmente convencida, deseando por primera vez desde su traslado haberse quedado en la patrulla.

 Cindy decidió aprovechar el tiempo libre para abastecerse de más información.

En primer lugar, consiguió el DVD de la temporada anterior de Super Model, y pasó el resto del día viendo los episodios. Por supuesto, ya sabía de qué se trataba, el revuelo mediático no la había dejado indiferente. Pero ahora, cuando miraba las fotos de las chicas zorras y a veces histéricas, se le revolvía el estómago. La idea de pasar horas en compañía de semejantes chifladas, medio adolescentes, no le atraía en absoluto, y maldijo a Will por hacerle esto.

 Intentó ignorar a las modelos y centrarse más en las personas que las rodeaban. La mayoría de ellos volverían a estar allí esta temporada, y sería bueno hacerse una idea de antemano.

 En algún momento apagó el televisor y se disponía a ir a la cocina a preparar la cena cuando sonó su teléfono móvil.

 —Hola Cindy.

 —Salvador… —soltó sorprendida.

 —Sólo quería comprobar cómo estabas.

 Suspiró.

—Gracias, estoy bien.

 —En realidad, me gustaría preguntarte si te gustaría salir a cenar conmigo.

 —Lo siento, hoy no es un buen día. —declinó.

 —¿Tal vez en los próximos días? —preguntó esperanzado.

 —No lo creo, estoy muy ocupada en este momento. —evadió—. Te llamaré cuando tenga tiempo, ¿ok?

 —Está bien. —aceptó él y ella pudo oír claramente la decepción en su voz—. Que tengas una buena noche entonces.

 —Gracias, tú también.

 Con una punzada de mala conciencia, colgó el teléfono. No tenía ninguna intención de volver a reunirse con él, y de hecho habría sido mejor sincerarse con él. Sin embargo, no se atrevía a hacerlo, sobre todo por el bien de su madre.

 No dejaba de insistir en que quería tener nietos y que no era normal que Cindy, a los veintiséis años, siguiera soltera. Durante semanas le habló de lo decente y agradable que era Salvador y de que sería el yerno ideal.

 Finalmente, hace una semana, Cindy no pudo aguantar más y le pidió que salieran por la paz. Incluso después del aperitivo, Cindy sabía que Salvador no era en absoluto el hombre con el que pasaría el resto de su vida.

 La noche había sido un gran calvario, al menos para Cindy. Salvador hablaba casi exclusivamente de sí mismo y de su empresa, de forma tan seca y aburrida que a Cindy le costaba mantenerse despierta.

El resto del tiempo se dedicó a hablar de cómo imaginaba el matrimonio y de lo que esperaba de su futura esposa. Cindy no tardó mucho en darse cuenta de que definitivamente no era la mujer que él describía. Cuando él le preguntó al despedirse si se volverían a ver, ella respondió con un vago “tal vez”. Ella no quería hacerle daño, y esperaba que él también se hubiera dado cuenta de que no hacían buena pareja en absoluto. Pero al parecer él lo veía de otra manera, y su madre también, porque era la única que podía haberle dado el número de teléfono móvil de Cindy.

 «Soy demasiado bonachona», pensó, sacudiendo la cabeza, mientras se preparaba un sándwich y se dirigía a la sala de estar con su plato.

 Pasó un rato viendo el programa de televisión, comiendo su sándwich, y apenas una hora después ya estaba en la cama.