Prólogo

“O homem que profere a sentença, deve brandir a espada. Se você fosse tirar a vida de um homem, deveria olhar em seus olhos e ouvir suas palavras finais, mas se não suportar fazer isso, talvez o homem não mereça morrer.”

O derramamento de sangue permeia há séculos no território de Wester. Para pôr fim a esse conflito incessante, os líderes das cinco grandes nações decidiram formar uma aliança. 

Uma imponente muralha foi erguida, separando os reinos dos que não possuíam clã, conhecidos apenas como bárbaros. Para consolidar essa união, acordou-se uma aliança matrimonial entre os nobres e seus herdeiros, vedando qualquer vínculo entre os sangues puros e os bárbaros que habitavam além das muralhas. Aquele que ousasse se envolver com esses últimos, seria considerado traidor e expulso de seu reino.

Os cinco reinos eram: 

Reino do Fogo, sob a liderança de Thorstein Freysson,

Reino do Vento, governado por Vidar Jotunsson, 

Reino da Água, liderado por Eldrid Hjalmarsson, 

Reino da Terra, sob o comando de Gudrun Vargdottir,

Reino do Relâmpago, liderado por Ulf Thorsen.

Para evitar conflitos, além de governar seu próprio reino, ficou estabelecido que cada rei assumiria como “Guardião dos Reinos” por um período de cinco anos, tendo  dos demais, obediência e respeito. Assim, o poder fluiria entre os cinco líderes, assegurando que não houvesse traidores. Os pactos eram selados através dos casamentos entre os herdeiros, perpetuando a aliança.

Bjorn Thorsen, herdeiro do Reino do Relâmpago, estava prometido à herdeira do Reino da Terra, Ingrid Vargdottir. No entanto, ele possuía um espírito aventureiro e ao explorar além das muralhas, encontrou Lagertha, uma selvagem de cabelos vermelhos, por quem se apaixonou perdidamente. 

Um amor puro, mas estritamente proibido. Apesar das advertências de seu pai, Bjorn persistiu em seu romance até o dia em que foi traído por quem menos esperava, seu melhor amigo, Grim Thorsteinsson, que sempre nutriu uma inveja silenciosa por ele, também se apaixonou pela selvagem. Contudo o coração da jovem já pertencia ao jovem príncipe herdeiro. 

A situação se complicou e os amantes foram perseguidos. Para salvar Lagertha e evitar que o Reino do Relâmpago fosse expulso do grande grupo dos reinos, ambos decidiram pôr fim ao romance. Cada um retornou às suas obrigações, enfrentando o peso da responsabilidade e a dor da separação. O que não sabiam era que Lagertha carregava em seu ventre o fruto de um amor proibido, que viria a desencadear uma tempestade colossal entre os reinos.

Gudrun Vargdottir, governante do Reino da Terra e pai da prometida de  Bjorn, estava consumido pela ira e temia o pior. Em segredo, resolveu consultar uma feiticeira centenária conhecida como Gunnhild, que habitava as montanhas além das muralhas e era famosa por seus feitiços malignos. 

Logo que chegou, Gudrun descobriu da forma mais dolorosa que a relação entre o jovem príncipe e a selvagem tinha dado frutos, tratava-se de uma revelação que poderia arruinar todos os seus planos. Desesperado, fez um pacto de sangue com a feiticeira, oferecendo sua alma mortal em troca de vingança.

Para que o feitiço fosse concluído, três itens eram necessários: um pedaço de cabelo da mulher de fios ruivos, gotas de sangue do seu inimigo e um pedaço de sua carne, extraído de bom grado. Com esses elementos reunidos, invocou o espírito de Jotun, conhecido como “demônio da morte”.

Em troca de sua alma, Gudrun recebeu um demônio astuto, selvagem e impiedoso, que se alimentava de sangue e passaria a habitar o corpo da selvagem. No momento do parto, esse demônio reivindicaria as almas da mãe e do filho.

Entretanto, além das forças das trevas, havia também as forças de luz. 

No reino dos selvagens, uma anciã chamada Siv possuía conexões místicas com os espíritos da natureza. Ela recebeu uma visão aterrorizante sobre o futuro da princesa da tribo selvagem. Ela alertou Lagertha sobre seu trágico destino: para salvar uma vida, uma alma deveria ser entregue ao demônio. 

Lagertha teria que escolher entre sua própria vida e a de seu filho. Se o garoto fosse o escolhido, uma antiga profecia se realizaria: Um guerreiro que derrubaria as muralhas e unificaria os reinos.

Em um ato de amor, ela escolheu pela vida de seu filho. Assim, um pacto foi firmado, criando um selo que conteria a fúria da besta. A magia traçou o destino do menino, que ficaria condenado a carregar o peso da solidão e o fardo de um poder imenso dentro de si. Anos se passaram e o menino cresceu sem saber sua verdadeira origem, sendo criado pela anciã Siv para se tornar o guardião da tribo, protegendo e arriscando sua vida pelo seu povo.

Nas terras do Norte, além das muralhas...

 — Este ano, o cetro do poder ficará com o Herdeiro do Vento. Ouvi rumores de que seu sobrinho abriu mão do trono, não quer assumir o peso da coroa. Deixará sua prima se casar e ao atingir a maioridade, ela assumirá o trono. O garoto só deseja servir seu rei como general de seu exército. 

— Pouco me importa, Erik. O que acontece dentro das muralhas não me diz respeito. Aqueles príncipes bastardos que só sabem dar ordens, mas não conseguem empunhar uma espada, eles que não se atrevam a pisar em minhas terras, pois não terei misericórdia. Mostrarei como um verdadeiro rei deve se comportar.

— Ragnar, por mais que você não queira, sabe o que diz a profecia.

— Ah, Erik, são apenas palavras inventadas por velhos tolos. Coloque uma coisa na sua cabeça: Nós, selvagens, não precisamos dos cinco reinos. É melhor que as coisas permaneçam como estão. Agora, deixe de bobagens e vamos beber, porque amanhã, outro reino se unirá a nós, meu caro amigo.

Ragnar se tornou o protetor dos bárbaros, um guerreiro de habilidade excepcional em combate. Aqueles que o desafiavam eram mortos sem misericórdia. Ele era um mestre na arte de matar, mas, apesar de sua natureza selvagem, não era um líder injusto ou cruel. Somente a anciã e alguns amigos íntimos conheciam a verdadeira origem de seu poder: Uma combinação de força e maldição que o acompanhava em sua jornada.