Por insistência de Donato, mesmo contrariado, por consideração Maximiliano o levou junto para Recanto Dourado. Depois de uma rápida parada para fazer uma compra, dirigiu pelas estradas mal asfaltadas que levavam a maior e mais lucrativa fazenda das redondezas de Sanmarino.

Os empregados de início barraram sua passagem, a frente deles o capataz e administrador Tarcísio. Mas Donato, com sua lábia e conhecida amizade com Adriano, o fez concordar em acompanha-los para dentro da mansão.

Ao pisar os pés na sala da mansão, Maximiliano ouviu a voz exaltada da viúva, seu conteúdo o alertando que era o foco das queixas que ecoava. Sem aguardar permissão, marchou para a direção da acalorada discussão, sendo seguido por Donato e Tarcísio.

Ao atravessar a divisão dos cômodos, foi atingido pela declaração carregada de firmeza de Joana:

— Não me rebaixo em nada, amo Maximiliano. Com vocês aprovando ou não, me casarei com ele.

Por um louco instante, preso na doçura daquela frase, Maximiliano foi