Não era um encontro de casal como Caroline havia imaginado. Ao invés disso, foram a um um evento de gala. Os olhos esverdeados da jovem observavam ao redor, tentando reconhecer alguma pessoa por baixo daquelas máscaras, mas não precisou de muito para perceber que tratava-se de advogados, médicos e políticos famosos.

Ficou curiosa, se perguntando que tipo de situações os uniriam naquele lugar. Então, a fixa caiu: acordos ilegais. Parecia bem óbvio na verdade.

A música mudou e a orquestra iniciou outra melodia indicando que mais um convidado havia chegado. Ergueu a cabeça, e se deparou com um homem no topo da escadaria. Alto, másculo, seus cabelos loiros, quase brancos destacando-se da máscaras e terno inteiramente negros. Era Viktor, tão bonito que a fazia esquecer todos os motivos pelos quais não deveria se casar com um desconhecido. 

“Se recomponha, Caroline.” Pensou consigo mesma, e tentou se distrair aceitando uma taça de champanhe de um garçom que passava.

Caroline tornou a encarar a orquestra, fingindo desinteresse naquela beldade, mas foi impossível não se arrepiar ao sentí-lo se aproximando, até o cheiro de seu perfume era inebriante. Seus olhos se encontraram, ele claramente a seduzindo, pegou uma taça de champanhe também, e sugeriu um brinde.

– Você está linda… – Viktor sussurrou, ficando a poucos centímetros dos cabelos alheios. – Por que esse olhar?

Caroline abriu a boca para responder, mas foi interrompida quando um casal se aproximou, sorrindo abertamente, o homem era tão gordo que a máscara não conseguia cobrir seu rosto.

– Que bom vê-lo, caro amigo! Exclamou de braços abertos, como se esperasse um abraço. 

– Bela festa, mr. Gray… – Viktor elogiou neutro, passou um dos braços ao redor da cintura da noiva e sorriu de canto. – Deixe-me apresentá-los, essa é Meredith Wolton, minha noiva.

Caroline trocou um aperto de mão com o recém-chegado, e logo, estava sendo arrastada pela mulher – que imaginou ser a esposa do político –, em direção à orquestra, sugerindo que deixassem os homens conversando enquanto apreciavam a música.

Caroline mal ouvia o que a mulher tinha a dizer, estava mais interessada na conversa que discorria ao seu lado:

– Então, como estão os preparativos para o carregamento? Mr. Gray questionava sem rodeios.

– A caminho… – Viktor respondeu sem dar muitos detalhes enquanto saboreava seu champagne.

– Você me repassou um tanto caro, há outros compradores interessados? Mr. Gray tornou a indagar parecendo incomodado com isso.

– Como vão os negócios com Donatello? Viktor inquiriu com tom sarcástico, mostrando que sabia não ser o único com quem o político estava fazendo negócios.

– Negócios são negócios! Mr. Gray sorriu de canto não parecendo se importar muito. – Mas no fim das contas, melhor do que perder negócios para os chineses, não? Não se pode querer tudo.

– Ora, essa cidade será minha! Viktor exclamou com um sorriso certeiro, claramente certo de suas palavras. – Já tenho a última peça que faltava.

Ao dizer isso, seus olhos voltaram-se à mulher que acreditava ser Meredith, que fingiu não notar por alguns segundos, antes de acenar sorrindo-lhe.

A orquestra então fez mais uma pausa, iniciando uma nova melodia logo em seguida, o que indicava que outro convidado havia chegado. Caroline ergueu os olhos em direção às portas de entrada e se deparou com um homem que entrava sorridente, acompanhado de uma garota jovem, muito jovem.

Quase que instantaneamente, Caroline recebeu um bip discreto, era sua deixa para sair de cena. Pediu licença e afastou-se, indo em direção ao toalete.  Entrou na última cabine – como indicado na mensagem –, e encontrou uma bolsa escondida. Retirou seu vestido, substituindo por uma vestimenta de garçonete, peruca, ajustou a nova máscara e retornou ao salão, se misturando às outras pessoas.

Quando retornou à festa, Meredith já havia se tornado o centro das atenções, conversando sem timidez com todos aqueles políticos. O último homem que havia chegado agora estava a acompanhando, e pelos cabelos ruivos, imaginou que se tratava de um parente dela.

Ainda os observou por algum tempo e então, perdeu a gêmea de vista. Perambulou um pouco pela festa, esperando o chamado para que fosse embora. Porém, antes que pudesse o fazer, esbarrou num homem que ao vê-la, abriu um sorriso enorme, parecia estar bêbado.

– Você é a maior gostosa, deveria ser modelo… – Sussurrou sem nenhum pudor, parecia não conseguir manter as mãos longe dela.

– O-o senhor deve estar me confundindo com alguém… – Caroline murmurou num gaguejo, tentando escapar dele.

Então, saiu de fininho, fugindo do homem, e correu sem rumo pelos corredores, procurando por alguma porta de saída quando acabou esbarrando em alguém. Ergueu a cabeça lentamente e se deparou com Viktor, era a segunda vez que se encontravam.

Ele a segurava firme para que não caísse, mas sua expressão não era das melhores, como se estivesse irritado com o fato de ela ainda estar ali.

– Mil perdões… – Ela murmurou tímida, tentando mudar seu tom de voz para não ser reconhecida.

Mas não era isso que passava pela cabeça dele.

– Se não estiver aqui para acompanhar alguém, saia antes das 23h! Sussurrou sério, quase grosseiro.

– C-como… – Caroline gaguejou confusa.

Viktor pareceu ainda mais irritado ao ouvir isso.

– Pelo visto é apenas mais uma lerda contratada para se aproveitarem no fim da festa… – Ele reclamou, mais para si do que para ela. – A essa altura, todas as acompanhantes já saíram, ou encontraram seus parceiros…

Antes que ele pudesse terminar seu sermão, Caroline recebeu um novo bip duplo, indicando que deveria sair dali imediatamente, lembrou-se que Meredith havia dito algo sobre isso, que deveria encontrá-la no jardim.

– S-sim, senhor… – Ela murmurou, ainda sem encará-lo.

E então, fugiu.

Atravessou o jardim a passos largos, até que parou no estacionamento de um hotel luxuoso. Ainda no meio do caminho, viu Eduardo também se aproximando, segurando bebidas de alguma loja de conveniência. Caroline atravessou a rua para encontrá-los, porém, parou ao ouvi-lo gritar.

– Não se aproxime… – Ele gritou enquanto corria em direção ao carro.

Entrou no carro, arrancando o cinto de segurança de Meredith, a jogou por sobre o braço, porém, antes de conseguir fugir, uma explosão os jogou longe.

As chamas consumindo o carro foram a última imagem que Caroline teve antes de tudo se apagar.