A quinta-feira amanheceu com uma luz pálida que mal atravessava as nuvens densas sobre a cidade, o tipo de dia que parecia feito para segredos e sombras, como se o próprio céu conspirasse para esconder o que Elena Carter estava determinada a revelar. O sonho da noite anterior – Victor na floresta, o "Não posso parar" ecoando como um lamento preso no tempo – pulsava em sua mente como um tamborilar incessante, misturando-se ao peso do "fardo" que ele admitira carregar e da recusa em explicá-lo. Ela saiu do apartamento cedo, o ar úmido da manhã mordendo sua pele enquanto caminhava até a estação de metrô, o blazer cinza amarrotado sobre os ombros como uma armadura que não escondia o cansaço acumulado. As olheiras sob os olhos verdes eram mais fundas, quase como tatuagens de exaustão, e os cabelos castanhos, presos num coque frouxo, desfiavam-se com o vento, mas havia um brilho novo em seu olhar – uma mistura de ousadia e curiosidade que a impulsionava como uma corrente elétrica.

O trajeto