O eco das palavras de Dora e dona Santa ainda eram penetrantes quando a assistente se afastou da copa.

“Quando Valentina aparece, alguém sempre se queima... dá última vez foi o assistente.”

Essa frase martelava em sua mente como um alerta que não podia ser ignorado. Um peso invisível, como se estivesse carregando um segredo perigoso demais para ser compartilhado. 

Caminhava pelos corredores, tentando reorganizar os próprios pensamentos, mas cada passo a arrastava para um turbilhão de suposições. A esposa do chefe não saía da sua cabeça, como se tivesse deixado nela uma marca invisível. Era mais do que a imagem de uma mulher deslumbrante. Era a forma ousada, envolvente. Um olhar que ultrapassava a pele.

Passou por alguns departamentos, trocando sorrisos automáticos com os colegas. Mas por dentro, era como se estivesse em outra dimensão. Cada vez que sorria, sentia que estava sendo forçada. Era difícil se concentrar com tanta coisa fervilhando por dentro.

Estava tão distraída, que quando o telefone tocou, levou um leve susto. Victor queria vê-la. Aquilo fez com que ela sentisse um certo arrepio. Não sabia se era pelo nervosismo ou a expectativa. Então, respirou fundo, tentando se recompor. A cada passo, sentia como se estivesse anestesiada. Apesar do local ser familiar, sempre sentia um leve frio na barriga ao entrar ali. Não pelo espaço, mas pela figura que o ocupava.

O CEO estava ao telefone, os olhos focados nos papéis espalhados sobre a mesa. Alice permaneceu em pé, paciente observando o escritório que refletia o prestígio da Lancaster. Uma empresa renomada de cosméticos de luxo. O ambiente era imponente, mas elegante. A mesa de mogno parecia brilhar sob a luz amarelada dos abajures. As prateleiras minimalistas, com catálogos e troféus, pareciam cintilar em silêncio. 

Quando Victor desligou finalmente o telefone, ergueu a cabeça para Alice, suavizando a expressão com um sorriso genuíno.

— E aí, finalizou a revisão daqueles documentos? — Perguntou, indicando com a mão para que ela se sentasse.

Ela obedeceu, ajustando a postura. Mas por dentro, o coração ainda estava em ritmo descompassado.

— Digamos que sim. Também organizei os relatórios para o senhor poder revisar, antes de anexar.

— Ótimo, pode deixar aqui em cima. — Ele apoiou os cotovelos na mesa, fez uma pausa, analisando ela com atenção. — Você me parece distante. Tem alguma coisa te incomodando?

Ela hesitou, forçando um sorriso discreto. A pergunta mexeu mais do que ela esperava. O que gostaria de dizer: “sua esposa apareceu e me abalou com um simples sorriso! Eu não vou aceitar isso!”. Mas tudo o que conseguiu responder foi:

— Tá, sim. Só estou um pouco cansada porque fiquei até tarde revisando os documentos e não dormi direito. 

Victor assentiu lentamente. Observando como o jeito dela despertava confiança alheia, mas também a tornava um alvo fácil para ataques de manipulação.

— Alice, posso contar com você para algo importante? — Perguntou, após um breve silêncio. — Preciso de sua ajuda para revisar o conteúdo da reunião de amanhã. Você tem disponibilidade?

Ela concordou, quase aliviada. Ali, ela sabia como se mover.

— Com certeza. Estou à disposição.

Victor sorriu, firme e confiante. Mas ela percebeu uma hesitação sutil, como se ele estivesse escolhendo as palavras com cuidado.

— Carlito vai te entregar o material mais tarde. Ah! Prepare-se. Quem sabe nas próximas campanhas você não se torna responsável por algum projeto ou possa apresentar suas ideias. Quero ver o seu melhor, ok?

Alice sentiu o estômago revirar de leve, pelo peso da responsabilidade, mas também estava orgulhosa. Ser notada por Victor Lancaster não era pouca coisa. Saiu do escritório radiante. O elogio, o desafio, a dúvida... tudo se misturava.

Ela sentou tentando se acalmar quando viu aquele homem alto e moreno vindo em sua direção. O carismático agente de marketing criativo, trabalhado na sofisticação em um blazer marfim, com um gingado cheio de energia que só ele tinha, exalando confiança.

— Alice, meu amor! O bonitão já te falou, né? Temos a campanha de outono. Acredito que vai ser bafônico! — Exclamou, entregando os papéis, com seu brilho habitual. — Quero que revise a apresentação, principalmente a parte do design do produto. Me dá um retorno, hein? Beijos!

Ela sorriu e pegou os portfólios. O observando seguir em direção à sala do chefe, cantarolando. O diálogo, embora discreto, podia ser ouvido por uma fresta da porta. A voz de Carlito era entusiasmada. Já a de Victor era quase imperceptível, num tom abafado. Não contendo a curiosidade, ela ouviu trechos do diálogo. Escutou algo interessante e um tanto peculiar. 

Horas depois, prestes a sair do trabalho, formou-se um temporal. A chuva estava intensa, e as gotas batiam com força no chão, criando um som constante de fundo. Ela tentou esperar, mas não deu. Saiu segurando a bolsa sobre a cabeça, tentando se proteger. A água gelada batia em seu rosto, e os sapatos afundavam nas poças. Naquele momento ela não se importava tanto. Só queria chegar em casa logo.

Enquanto esperava no ponto de ônibus, tremendo de frio, viu luzes de faróis se aproximando. Era um carro esportivo, que parou ao lado. O vidro abaixou lentamente. Uma voz surgiu:

— Você tá encharcada, desse jeito vai ficar doente. Entra no carro! — Disse, em um tom doce e firme ao mesmo tempo.

Alice a reconheceu na mesma hora. Era ela.

A garota hesitou por um momento. Tudo dentro dela gritava para recusar. Mas estava ensopada, com frio, e ainda teria que esperar a condução. Então, respirou fundo e entrou no Mustang azul. O interior era lindo, confortável e aquecido. 

— Obrigada pela gentileza.

— Sinta-se à vontade, Alice.

Valentina a olhou de relance com um sorriso tranquilo e amigável. Pegou uma manta no banco traseiro e a entregou, antes de arrancar pela avenida suavemente.

Alice espreitava o estilo impecável de Valentina, mesmo debaixo de chuva. Usava um casaco de couro legítimo, destacando os acessórios, como a boina branca e o óculos de grau que parecia milimetricamente escolhido para o look. Os olhos esmeralda dela transmitiam uma elegância inquietante.

Logo, a música preencheu o espaço. Uma batida nostálgica começou a tocar baixinho, e para espanto de Alice, a mulher começou a cantarolar e dançar discretamente no banco. Ela deu uma risada, sem conseguir evitar. Sentindo-se menos ameaçada. Valentina sorriu de volta, cúmplice.

— Não liga não, tá? É que eu amo cantar e dançar. E essa batida é contagiante, gotosa de se ouvir. 

Nisso, a conversa fluiu com mais naturalidade do que Alice esperava. Falaram sobre seus gostos musicais, e Valentina chegou a perguntar até sobre a playlist de infância. De músicas em comum, passaram para as ambições. Pouco depois, chegaram na esquina de sua casa.

A chuva havia diminuído, mas ainda havia aquela sensação estranha, como se estivesse no meio de um redemoinho. Alice se despediu e agradeceu novamente.

— Até a próxima! — Acenou Valentina, partindo com satisfação.

A família aguardava Alice para o jantar. Seus irmãos e o pai estavam na sala, assistindo futebol. A mãe os chamava para a mesa. Mas, ela só trocou de roupa e se jogou no sofá, puxando o cobertor do irmão para se aquecer.

Mais tarde, já no quarto, em meio ao ambiente silencioso. Olhou para os quadros das fotos na parede, revivendo lembranças de viagens em família e com seus amigos. Suspirou e sentou-se na cama, pegando o laptop para revisar os arquivos da reunião. Porém, ela estava inquieta, dúvidas que não a deixava em paz. Seus dedos acabaram digitando um nome na barra de busca:

“Valentina Lancaster.”

O que surgiu na tela, até certo ponto, parecia normal. Mas o problema foi o que encontrou depois. Isso fez seu corpo gelar. O coração bater acelerado. Então, fechou o aparelho com força. Ligeiramente parecia ter sido infestado por vírus.

Como aquilo chegou até a ela?