(NARRATIVA DE JARED)

Eu tinha acabado de encerrar uma reunião virtual e estava prestes a voltar ao trabalho quando a chamada de Arielle apareceu na tela do meu celular.

O inesperado nome dela fez meu coração saltar uma batida. Um lampejo de esperança. Estúpido, talvez, considerando o quão firmemente ela me havia afastado antes, mas eu não conseguia evitar. Talvez fosse isso. Talvez ela tivesse mudado de ideia. Talvez ela estivesse ligando para me deixar conhecer meu filho.

Eu sei, parecia tolice. Mas um homem pode sonhar.

— Alô. — Atendi, tentando soar casual, mas sabia que minha voz traía a expectativa que fazia meu coração disparar.

Mas nenhuma preparação teria me preparado para o que ouvi em seguida. Sua voz — Afiada, frenética, em pânico — Atravessou o celular, entrecortada e histérica.

— Maverick desapareceu! Alguém o levou da escola... Eu pensei que fosse você...

As palavras dela me atingiram como um soco no estômago, roubando meu fôlego.

Eu odiava ouvi-la tão aterrorizada, tão f