El aire era denso en el pequeño departamento. Apenas eran las nueve de la noche , pero las paredes ya parecían encogerse sobre sí mismas, como si quisieran aplastarla lentamente. Victoria Kaiser estaba en el suelo del baño, con la espalda apoyada contra la fría cerámica, las rodillas encogidas contra el pecho y los dedos temblorosos aferrados a un pedazo de plástico blanco. La prueba de embarazo marcaba un resultado claro, innegable. Positivo. Sus ojos, hinchados y enrojecidos, no dejaban de mirarla como si, con suficiente fuerza de voluntad, el resultado pudiera cambiar. Pero no lo hacía. Seguía ahí. Una simple palabra impresa que desmoronaba lo poco que quedaba de su mundo. Las lágrimas no salieron de inmediato. Fue como si su cuerpo estuviera en shock, congelado entre la incredulidad y el terror. Pero cuando por fin empezó a llorar, lo hizo con un dolor tan profundo que parecía nacer desde sus entrañas. Sollozaba con la boca cerrada, tragándose los gritos, mientras su pecho

*Flashback* Fue un día gris sombrio para victoria , apenas días después del funeral. Victoria estaba en su habitación en la mansión, sentada frente a la ventana con la mirada perdida. Llevaba horas sin moverse, con el mismo suéter amplio que usaba desde la muerte de Rayner , envuelta en una tristeza tan densa que apenas sentía su cuerpo. El cielo nublado parecía reflejar lo que sentía por dentro: un paisaje estéril y gris. No hablaba con nadie , no comía bien , no dormía. Solo existía, atrapada en una rutina de pena muda. Entonces, la puerta de su habitación se abrió con suavidad. —Vicki… —dijo una voz dulce, familiar. Selene. Victoria no se giró de inmediato. Escuchó los pasos acercarse, ligeros, casi cuidadosos, y luego sintió cómo el colchón se hundía un poco cuando su hermana adoptiva se sentó junto a ella. —No puedes seguir así —murmuró Selene, y le pasó un brazo por los hombros—. Lo sé… todo duele ahora, pero papá no querría verte así. Victoria apretó los labios.

Victoria despertó con un dolor punzante en la sien. Todo le dolía. Su cuerpo estaba cubierto de moretones y lleno de marcas rojas , y el vestido que llevaba estaba rasgado, sucio, desgarrado y lo peor de todo era que no recordaba nada . Se incorporó lentamente , temblando, con la garganta seca y los ojos desorbitados. —¿Qué fue lo que pasó...? —murmuró con voz quebrada—. ¿Qué fue lo que me hicieron? Las lágrimas comenzaron a caerle sin control mientras observaba la habitación. El aire tenia un olor extraño , a sudor y colonia cara . En la mesa habia un fajo de billetes mal apilados. Al lado, una copa vacía. Y en la cama, justo donde había estado recostada, una mancha de sangre roja, húmeda, fresca. El grito salió solo, desgarrado. Se levantó de golpe, tambaleándose, y corrió hacia la puerta. Bajó las escaleras del hotel casi a trompezones , empujando a quien se interpusiera en su camino, hasta que cruzó la salida. El flash de las cámaras la cegó al instante. Una decena de pe

El avión aterrizó entre nubes grises y una llovizna persistente. Londres los recibió con su clima habitual: frío, húmedo, como si nada hubiera cambiado desde la última vez que Victoria estuvo allí. Apenas bajó del avión con los dos niños, una mezcla de sensaciones la golpeó con fuerza. Caminó por los pasillos del aeropuerto con Diana en brazos y Santiago aferrado a su abrigo. Sentía un nudo en la garganta que no terminaba de deshacerse. Todo le resultaba familiar , jamás pensó que volvería al lugar que había prometido no regresar nunca más. Le temblaron las manos por un momento, pero se obligó a mantener el paso firme. No era tiempo de quebrarse. No delante de los niños. Salieron del aeropuerto y tomó un taxi. Dio la dirección del departamento que había alquilado en línea mientras estaban en el avion con voz baja pero firme. El conductor apenas le respondió, mientras arrancaba por la autopista envuelta en neblina. Santiago miraba por la ventana, curioso mientras Diana dormía

Victoria no podía quedarse allí un segundo más. Tomó las bolsas con las compras con una mano temblorosa y abrazó a Diana con el otro brazo, mientras Santiago la seguía en silencio, aún confundido. Caminó con pasos rápidos hasta salir del centro comercial. Afuera, el aire frío le golpeó la cara como un baldazo de realidad, pero al menos la ayudó a calmar el ardor que sentía en los ojos.Pidió otro taxi, sin mirar atrás. Mientras los niños se acomodaban en el asiento trasero, cerró los ojos por un instante y respiró hondo. Necesitaba serenarse, aunque por dentro estuviera hecha pedazos.—Vamos a casa —murmuró .Pero antes de volver al departamento, hizo una parada más. Con la poca energía que le quedaba, entró a una tienda de muebles usados y buscó lo esencial: una cama para ella, dos camas pequeñas para los niños, un sofá sencillo y una mesa con sillas. Todo lo más económico posible. Pagó con lo poco que le quedaba y pidió que se lo enviaran ese mismo día.Cuando finalmente llegaron al