Eu estava ali, debaixo da chuva, parada nos degraus, a cinquenta metros de distância da Vila do Antigo. Observava em silêncio meu noivo, Mário, entregando um colar à encantadora Beatriz, que vestia um deslumbrante vestido de noiva branco. Beatriz recebeu o colar com o rosto corado, mas, antes mesmo que pudesse colocá-lo, Mário a puxou impacientemente para seus braços, a apertando com força contra si. Sob as provocações e aplausos dos amigos ao redor, os dois se beijaram apaixonadamente. O beijo durou quase dez minutos, até que Beatriz ficou tão fraca das pernas que mal conseguia se manter em pé. Só então Mário parou, ofegante. O vento de outono soprou, levantando as cortinas translúcidas da Vila do Antigo. Foi apenas nesse momento que percebi, sob a luz amarelada das lâmpadas, que minha família e meus amigos estavam todos ali. E aquele por quem um dia arrisquei minha vida para proteger, meu irmão mais novo, Ezequiel, agora era o mestre de cerimônias daquele casamento.

Mário só então pareceu se lembrar do assunto e, do outro lado da linha, o silêncio se instalou por um breve momento. Ele ainda queria dizer algo, mas o telefone foi arrancado de sua mão por Ezequiel. — Celeste, você pode parar de ser tão desprezível? Acha que todo mundo é igual a você, sempre competindo com outras mulheres? Te aconselho a parar com essa palhaçada! Se atrapalhar o trabalho do Mário e dos outros, vai se responsabilizar por isso? Pare de ser idiota e de obrigar os outros a limparem sua bagunça, tá bom?! — Depois de despejar essas palavras, ele desligou o telefone. Beatriz, encostada nos braços de Mário, acariciou suavemente a cabeça de Ezequiel e o confortou com doçura: — Pronto, pronto. Vocês sabem bem como a Celeste é. Hoje é o dia mais importante da minha vida. Seja bonzinho, fique feliz, tá? Com apenas uma frase, ela conseguiu acalmar Ezequiel. O grupo seguiu animado em direção ao quarto nupcial. Quando a animação terminou e a noite solitária caiu, só re

Meu olhar tranquilo se desviou das mãos entrelaçadas de Mário e Beatriz, e balanceei a cabeça calmamente: — Não precisa. Minha reação serena pegou os três de surpresa. Ezequiel, que vinha logo atrás, soltou uma risada debochada: — Celeste, que showzinho é esse agora? Para de fingir! Você já bajulou tanto o Mário que até engravidou dele, e agora quer se fazer de difícil? Ridícula. Vou te dizer uma coisa: mesmo grávida, você ainda não está à altura da Beatriz, nem para se ajoelhar e amarrar os sapatos dela! Ele continuava o mesmo, incapaz de enxergar a própria realidade. Diante da minha expressão inalterada, Mário também se irritou. Franziu as sobrancelhas e me repreendeu com um tom grave: — Celeste, já basta você me seguir e atrapalhar meu trabalho. Agora quer fazer birra também? Minha paciência tem limite! A Beatriz precisa descansar, e sua presença só piora o estado dela. Saia daqui agora e volte para casa! Enquanto falava, agarrou meu pulso, tentando me arrastar para

Até eu terminar a cirurgia e voltar para Maré Alta, Mário não ligou mais. Ele parecia achar que eu estava apenas sendo teimosa. Postou várias coisas seguidas no Twitter: Fotos da Beatriz experimentando vestidos de noiva, posando para fotos do casamento e até escolhendo joias... Ignorei tudo e voltei para a emissora de TV, onde solicitei minha participação na equipe de pesquisa geológica que partiria para a Antártica a fim de filmar um documentário. Aproveitei para enviar ao canal de notícias os documentos que o chefe da vila havia colocado secretamente na minha bolsa no dia em que me levou ao hospital. Depois de descobrir a verdade sobre o terremoto daquele dia, a última gota de carinho que eu sentia por Mário desapareceu, restando apenas o desprezo. Feito isso, voltei para o pequeno apartamento onde morava desde que me formei. Empacotei todos os presentes baratos que Mário me deu ao longo desses quinze anos, junto com o pen drive contendo todas as informações que eu ha

Um único chamado de Beatriz trouxe Mário de volta à razão. Ele forçou um sorriso e assentiu, desviando o olhar da caixa de encomenda. Seguiu Ezequiel até o quarto de hotel onde Beatriz estava descansando. Antes de saírem, Ezequiel havia pedido especialmente para que Mário comprasse um buquê de flores. Sem contar a ninguém, planejava fazer uma surpresa para Beatriz. Mas, assim que chegaram à porta do quarto, ouviram o som de um isqueiro sendo aceso. A porta estava entreaberta. Na memória de Mário, Beatriz sempre fora uma mulher frágil e inocente, supostamente diagnosticada com câncer de pulmão. No entanto, ali estava ela, fumando um cigarro. E, sentados no sofá à sua frente, seus pais exibiam expressões de satisfação extrema. Aurora, especialmente, contava o dinheiro do dote que Mário havia dado, com um olhar cheio de cobiça. — Nossa, Beatriz sempre foi esperta! — Disse Aurora com sarcasmo. — Fingiu que estava com câncer de pulmão e enganou aquele idiota do Mário direiti

Mário, ao ouvir aquilo, estremeceu, e logo depois deu uma risada amarga, assentindo com a cabeça:— É, os únicos a maltratar a Celeste fomos nós dois, os dois animais. Mas, mesmo assim... — Seus olhos brilharam com uma fúria súbita. — Nós vamos arrastar vocês para o inferno!Nesse momento, Ezequiel, ainda ofegante, correu de volta carregando a caixa de papelão que havia sido descartada.Diante de Aurora e Luan, que ainda tentavam se fazer de inocentes, Ezequiel levantou o pen drive com um sorriso irônico e falou, com uma dor visível:— Agora eu me lembro... no fundo, a minha irmã sempre esteve me protegendo.Ao ver o nome da escola no pen drive, Beatriz e sua família empalideceram de espanto.Seis meses depois.Eu estava na Antártida, na imensidão gelada, acompanhando silenciosamente o fotógrafo enquanto registrávamos o trajeto de migração dos pinguins-imperadores.Quando terminei o trabalho do dia e voltei à base, recebi uma videochamada da liderança, atravessando continentes:— Celes

Uma única frase fez seu rosto perder toda a cor.Ele caiu no chão, tremendo de medo, com os olhos fundos, refletindo apenas desespero e arrependimento. Começou a arrancar com força os próprios lábios secos e rachados, até que o sangue escorreu, mas não parou.Eu estava cansada de continuar discutindo com ele, mas então ouvi sua voz persistente vindo de trás:— Não importa, irmã, você é a única família que eu tenho. Pode não me perdoar, mas eu sempre te protegerei, mesmo que precise morrer por isso. — Disse elecom convicção.Era o mesmo tom com o qual ele havia prometido proteger Beatriz antes.Mas eu já não me importava mais.Cheguei ao apartamento alugado e arrumei tudo de qualquer jeito.No dia seguinte, saí para o casamento da minha melhor amiga.Ela é minha amiga desde o ensino médio.Na época, toda a classe foi manipulada por Beatriz e me isolou, mas ela foi a única que continuou do meu lado.Nesses dois dias em que estive de volta ao país, ouvi várias histórias sobre o fim de B

Mas ela, todos esses anos, não passava de um canário alimentado pelo meu pai, sem qualquer habilidade para o trabalho. O custo médico de Beatriz, mais uma vez, chegava a cem mil reais. Sem alternativas, só lhe restava pedir ajuda aos antigos amantes da juventude. No entanto, quando jovem, ela se aproveitava de sua beleza para se envolver em casamentos alheios. Agora, caída em desgraça, antes mesmo de abrir a boca para pedir ajuda, foi engolida por uma onda avassaladora de humilhação e tormento. No fim, além de não conseguir um centavo, ela quase foi sequestrada por traficantes de pessoas. Sem saída, se viu obrigada a forçar Mário a pagar. Mas Mário já estava decidido a arrastar toda a família para o fundo do poço. No dia do incidente, ele transferiu todos os seus bens para o meu nome, sem impor nenhuma condição. Quando a polícia o capturou, Mário já estava completamente falido. Aurora, desesperada e sem opções, perdeu a sanidade. Ela nunca foi muito apegada à filh

O sinal verde acendeu. O som estridente das buzinas dos carros atrás de mim me despertou das lembranças. Apaguei da minha mente os últimos resquícios de sentimento por Mário. Acelerei. À minha frente, o sol brilhava intensamente, assim como o futuro que me aguardava. Três anos depois. Participei do concurso global de documentários e fui vencedora do prêmio de ouro. O evento chegou ao fim. Ainda fiquei algum tempo assinando autógrafos para os fãs que vieram me parabenizar. Nos últimos três anos, continuei me dedicando a causas filantrópicas e ao trabalho documental. Junto com meus colegas, percorri quase todo o mundo. Registramos inúmeras espécies ameaçadas de extinção. Quando finalizei o trabalho, já era madrugada. Ao voltar para a mansão no centro da cidade, o cansaço pesava tanto que mal conseguia manter os olhos abertos. Mas assim que percebi um homem parado no jardim da entrada, minha mão apertou instintivamente o bastão de choque que carregava. Os ano