El silencio en la habitación era sofocante, interrumpido solo por el crujir de la leña en la chimenea. Lilia estaba de pie en el centro del estudio de Nikolai, su corazón latía desbocado dentro de su pecho. Había creído que lo peor ya había pasado, que nada más podría sorprenderla después de todo lo que había vivido con él. Se equivocaba.Nikolai estaba frente a ella, su imponente figura proyectaba una sombra sobre el escritorio de madera oscura. Sus ojos, fríos y calculadores, la observaban con la intensidad de un depredador que acaba de acorralar a su presa.—Nos casaremos bajo las reglas de la Bratva —dijo, en voz grave y firme, sin dejar espacio para el debate.Lilia frunció el ceño, cruzando los brazos.—Ya estamos casados —respondió con desafío, pero una punzada helada recorrió su espalda. Había algo en la manera en que Nikolai la miraba que le advertía que esto no era una simple formalidad.Nikolai esbozó una sonrisa apenas perceptible, una que no alcanzó a suavizar la dureza de

Las luces cálidas caían con precisión sobre la mesa donde los Volkov se habían reunido, iluminando la opulencia de la vajilla dorada y las botellas de vino añejo que los camareros servían con precisión ensayada. Estaban reunidos allí por razones importantes y que ponían en riesgo el futuro de la familia.Nikolai se mantenía en una postura relajada, con su brazo descansando sobre el respaldo de su silla. Su ausencia de expresión era casi irritante, un contraste feroz con la rigidez que lo rodeaba. Su madre, Isabella, lucía impecable como siempre, con un vestido negro que destacaba su elegancia natural. Valdim, el patriarca, tenía la mandíbula tensa y los ojos fríos, como si su mera presencia bastara para imponer autoridad.Y luego estaban ellos. Anya. Leonard.Sentados uno frente al otro, incapaces de mirarse directamente. Como dos imanes que se atraían y se repelían al mismo tiempo, retenidos por la amenaza invisible que pendía sobre sus cabezas.El camarero sirvió la entrada, pero na

Leonard salió de la habitación de Anya con el pecho oprimido, sintiendo como si cada paso lo alejara más de algo que jamás podría recuperar. Su respiración era errática, su pulso golpeaba con fuerza en sus sienes y sus manos aún temblaban con el recuerdo de su cuerpo contra el de ella, de su sabor impregnado en sus labios. Pero lo peor era la mirada de Anya cuando le pidió que se fuera.Ese brillo de esperanza destrozada. Esa vulnerabilidad que él acababa de traicionar.Los pasillos de la mansión Volkov se sentían interminables, como si con cada paso se hundiera más en un abismo de culpa. Sentía la piel ardiendo, las emociones atrapadas en su garganta. Se detuvo un momento en la gran escalera, apoyando una mano en la barandilla de mármol mientras intentaba respirar, pero fue inútil.Porque sabía que, en esa habitación, tras esa puerta que acababa de cerrar, había dejado atrás algo irremplazable. La única persona que lo había amado no por su apellido, no por su linaje ni por su posición

El eco del teléfono resonó en la habitación, rompiendo la burbuja cálida que Lilia y Nikolai habían construido en los últimos minutos. Él deslizó una mano por su rostro, su mandíbula se apretó con furia al leer el nombre en la pantalla. No era común que lo llamaran a esas horas sin un motivo urgente.—Contesta —susurró Lilia, con preocupación.Nikolai deslizó el dedo por la pantalla y se llevó el teléfono al oído.—¿Qué pasa? —preguntó con un tono seco y directo.El silencio al otro lado de la línea duró apenas un segundo antes de que la voz de Isabella, su madre, rompiera el espacio entre ellos.—Anya ha desaparecido.Nikolai se quedó completamente inmóvil.Lilia observó cómo su expresión cambiaba de inmediato. La calidez que había estado en sus ojos segundos antes se desvaneció.—¿Cómo que ha desaparecido? —gruñó Nikolai, su voz salió más grave de lo normal.—Se fue sin decirle nada a nadie —contestó Isabella con evidente preocupación—. La cámara la vio por última vez saliendo de la

El teléfono en la mano de Anya temblaba apenas perceptiblemente cuando finalmente marcó el número de su hermano. Alessandro la había obligado a llamar a su familia, ella no quería, pero no tuvo otra opción para no tener que escucharlo dándole un sermón.Sus labios estaban secos, su corazón palpitaba con furia en su pecho. No podía permitirse el lujo de parecer débil. No ante Alessandro. No ante su familia.Nikolai contestó al tercer tono.—¿Anya?Su voz fue un puñal de autoridad y preocupación.—Estoy bien —dijo ella rápidamente, manteniendo la compostura—. Solo quería que lo supieras.Hubo un breve silencio al otro lado de la línea.—¿Dónde estás?Antes de que pudiera responder, Alessandro se acercó con la calma de un depredador acechando a su presa y, con un movimiento certero, le arrebató el teléfono de las manos.—¿Sabes qué es lo divertido de esto, Volkov? —dijo Alessandro, llevándose el aparato al oído con una sonrisa ladina—. Que tu querida hermanita estuvo a punto de saltar del

Nikolai salió de su mansión como un huracán, con el teléfono pegado al oído y la mandíbula apretada hasta el punto de dolerle.—Encuéntrenla. Ahora.No esperó respuesta antes de colgar. Sus hombres ya estaban en las calles, revisando hoteles, rastreando cámaras de seguridad, buscando cualquier rastro de Anya. Y todo porque ese maldito Petrov la tenía en sus manos.La rabia lo consumía. Alessandro Petrov no era alguien que se interesara en una mujer sin motivo. Si la había salvado, si la había mantenido con él en lugar de entregarla de inmediato, era porque tenía un plan. Y Nikolai odiaba no saber cuál era.Al entrar de nuevo en la mansión Volkov, la encontró en su estado habitual de quietud y elegancia, como si no hubiera un problema de qué preocuparse. Sus padres, Vladim e Isabella, lo esperaban en la gran sala, sentados con una copa de vino en la mano. Y justo al lado de ellos, con el rostro sombrío y la mirada baja, estaba Leonard.El ambiente se sintió opresivo al instante.—¿Qué

Débora observaba la mansión de los Volkov desde la distancia, con los labios apretados y los ojos ardiendo de furia. El brillo de las luces doradas iluminaba la imponente fachada, y a través de las grandes ventanas, pudo ver una silueta femenina moviéndose con gracia. Lilia.La perra afortunada que había conseguido lo que a ella le pertenecía.Débora se mordió el labio con fuerza. Sabía que Nikolai no la amaba, que en su mundo, el amor era un lujo que no se podían permitir. Pero le había herido el orgullo Y, sin embargo, aquella maldi ta que apareció de la nada, le robó su lugar.—La única manera de recuperar lo mío… es deshacerme de ella —susurró para sí misma, apretando los puños.Con un movimiento calculado, sacó su teléfono y marcó un número.—¿Se puede saber por qué me llamas a esta hora? —gruñó una voz masculina al otro lado de la línea.Débora sonrió con frialdad.—Porque tengo un trabajo para ti, y si lo haces bien, serás generosamente recompensado.—Habla.Ella se inclinó sobr

Lilia respiraba con dificultad, sintiendo el ardor punzante de las ataduras en su piel. Su blusa rasgada dejaba su hombro al descubierto, y la sensación del concreto helado contra su piel apenas la mantenía consciente. El miedo era un nudo apretado en su garganta.Entonces, la puerta del almacén se abrió con un chirrido.Los hombres se enderezaron de inmediato, como soldados cuando llega su comandante.Y ahí estaba ella.Débora Petrova entró con la seguridad de una reina. Sus tacones resonaron contra el suelo, mientras se acercaba a Lilia con una sonrisa burlona.—Vaya, qué patética te ves —ronroneó, inclinándose frente a ella con un brillo de satisfacción en los ojos—. La orgullosa esposa de Nikolai Volkov, atada como un animal, temblando de miedo… como debería ser.Lilia no respondió. No quería darle la satisfacción de verla rota. Pero Débora no necesitaba palabras. Disfrutaba cada segundo.—¿De verdad creíste que Nikolai te ama? —preguntó con falsa dulzura, acariciándole la mejilla

El rugido del auto de Alessandro se apagó frente a la mansión de los Volkov. Anya exhaló, aún con el pulso acelerado por la carrera, por la adrenalina... y por el hombre que la observaba de reojo con su eterna expresión de arrogancia.—¿Lista para tu bienvenida? —preguntó Alessandro con diversión mientras apagaba el motor.Anya le lanzó una mirada fulminante antes de abrir la puerta y bajar sin esperarlo.Pero apenas puso un pie en el suelo, la puerta de la mansión se abrió de golpe. Isabella Volkov salió corriendo.—¡Anya! —su madre la envolvió en un abrazo apretado—. Nos tenías preocupados.Detrás de ella, su padre, Vladim Volkov, se mantenía firme, con los brazos cruzados, observando la escena con una mezcla de severidad y alivio.Y, unos pasos más atrás, estaba Leonard. Su hermano no dijo nada al principio. Solo la escaneó con la mirada, como si necesitara asegurarse de que estaba entera. Pero luego sus ojos se posaron en Alessandro, que se había tomado su tiempo para salir del aut

El motor del auto rugía mientras Alessandro Petrov conducía de regreso a su apartamento. Su mente aún estaba en Anya, en el beso que le robó frente a todos, en la forma en que Leonard casi le saltó encima como un perro rabioso. Había disfrutado eso.Pero entonces, su celular vibró en el asiento del copiloto.Su ceño se frunció al ver el nombre en la pantalla: Madre.—Mamá, es tarde. ¿Qué pasa?El sonido que vino del otro lado de la línea le heló la sangre. Un sollozo.—Alessandro…Su agarre en el volante se tensó.—¿Qué pasó? Dímelo.—Es Débora… La mataron.El aire se escapó de sus pulmones.—¿Qué?—La encontraron… en un almacén a las afueras de Moscú… desangrada.El mundo pareció cerrarse sobre él.Débora. Su hermana Su familia. La niña con la que había crecido, la mujer que siempre había sido tan jodidamente ambiciosa y cruel como él. Pero era suya. Era una Petrov. Y ahora estaba muerta.—No… —susurró, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda.—No sabemos quién lo hizo… pero fue