Alexander estava sentado no escritório de seu tio, o ar estava tenso e a luz do sol entrava pelas cortinas. Ele olhou para o tio, um homem robusto e de aparência estável que tinha sido uma figura "paterna" desde a morte de seu pai.Embora ele sempre suspeitasse que ele tinha outras intenções além do que demonstrava.-Alexander", Damien começou com uma voz grave, "há algo que você precisa entender se realmente quiser assumir a presidência dos Whitmore.O jovem franziu a testa, sentindo o peso da herança prestes a cair sobre ele.-O que é isso? -perguntou ele, tentando manter a calma.-Seu pai deixou uma cláusula em seu testamento", disse o tio, cruzando os braços. Você só poderá herdar a empresa se se casar.As palavras ecoaram na mente de Alexander como um eco ensurdecedor. Seu coração acelerou e uma enxurrada de emoções o invadiu.-Casar? -Ele repetiu, incrédulo: "Por que, droga, por que tenho de me casar?-Era o desejo dele", respondeu o tio, despreocupadamente. Ele acreditava que u

O dia do casamento chegou.Ele não podia fugir.O momento em que qualquer mulher desejaria viver ao lado do amor de sua vida, no caso dela, longe de ser um "desejo", estava acontecendo.Ele conteve as lágrimas.Suas mãos trêmulas seguravam o buquê de flores cuidadosamente escolhidas, seu vestido de renda branca caía em dobras suaves que acariciavam o chão, refletindo a luz da cerimônia com um brilho quase etéreo. Ela se viu nos olhos de todos os presentes, um panorama cheio de sorrisos falsos.Os olhos cinzentos de Alexander emanavam apenas desprezo por sua futura esposa. Mas uma parte dele olhava para ela, admirando o delicado bordado que adornava seu decote e as mangas de tule que lhe davam um ar de inocência, mas isso não tirava de seu coração a aversão que sentia por ela.Isso fez com que o coração pulsante da jovem tentasse encontrar calma em meio à tempestade daquelas esferas.Se não fosse pelo pensamento que a lembrou de que seu meio-irmão ficaria bem se se casasse, que ele não

Lauren estava na soleira do quarto, com o coração batendo forte. Ali estava ela, na véspera de sua noite de núpcias, uma mulher casada, mas ainda virgem, sem saber o que esperar. Ela olhou em volta, observando os detalhes elegantes do quarto, mas tudo parecia estranho e ameaçador.Alexander entrou atrás dela, fechando a porta com um clique que ecoou no silêncio. Lauren estremeceu involuntariamente, sentindo a tensão elétrica crescendo entre eles. Durante a cerimônia, eles mantiveram as aparências, sorrindo e cumprimentando os convidados, mas agora, sozinhos, não conseguiam mais esconder o constrangimento que os cercava.-Você está pronta, Lauren? -perguntou Alexander, em um tom que tentava parecer suave, mas que revelava sua impaciência.Parecia que ele estava apenas provocando-a, pois ela claramente não estava pronta para dormir com ele. Lauren engoliu, seus olhos evitando o contato visual. Eu... não tenho certeza", admitiu em voz baixa, sentindo-se subitamente sobrecarregada pela

A sala da diretoria da empresa Whitmore estava em um silêncio tenso. Os funcionários trocavam olhares inquietos, murmurando entre si sobre o anúncio inesperado que Damien Whitmore, irmão do falecido executivo, estava prestes a fazer.Damien limpou a garganta e se apresentou na frente da sala. Todos os olhares se voltaram para ele com expectativa.Caros colegas", ele começou, com uma voz grave, "eu os chamei aqui para informá-los de uma decisão importante que foi tomada. Afinal de contas, após a morte de meu irmão Darren Whitmore, é hora de anunciar o testamento de meu irmão.Os funcionários trocaram olhares desconcertados e ouviram-se leves suspiros na sala. Damien estava louco? Alexander era tão exigente e mal-humorado? Ele seria o novo diretor da empresa Whitmore?-É por isso que, após cuidadosa deliberação, nomeei meu sobrinho Alexander Whitmore como sucessor de Darren Whitmore, é a vontade dele e eu a estou cumprindo", anunciou Damien, fazendo uma pausa para que suas palavras foss

Dias depoisAlexander decidiu sair para espairecer. Ele foi a um bar próximo, sentou-se no balcão e pediu uma bebida. Seus olhos percorreram o bar até encontrarem a figura de uma mulher sentada sozinha em uma mesa.Alexander se aproximou dela e iniciou uma conversa. A mulher, claramente interessada, estava flertando descaradamente com ele. Embora Alexander não amasse Lauren, ele sentia que, no fundo, aquilo era errado. Ele não pôde deixar de se envolver no momento. Eles conversaram por um tempo, mas antes que a situação saísse do controle, Alexander se desculpou e saiu do bar.Ao chegar à mansão, Alexander foi recebido por Lauren, que estreitou os olhos ao vê-lo. Ela havia notado sua ausência e, embora tivesse medo de confrontá-lo, não conseguiu conter sua curiosidade. Ela havia notado sua ausência e, embora tivesse medo de confrontá-lo, não conseguia conter sua curiosidade. -Onde você esteve? -perguntou ele, com a voz um pouco trêmula.Alexander olhou para ela com desdém, sem se in

Um dia depois...Mais tarde naquela noite, quando Alexander retornou à mansão após uma reunião de negócios, encontrou uma ausência suspeita. Quando ele perguntou à empregada, ela o informou que Lauren havia se retirado para descansar cedo, pois não se sentia bem.-Você já jantou pelo menos?Matilda balançou a cabeça e sentiu pena, ela também havia tentado fazer com que a jovem comesse alguma coisa, mas todas as tentativas haviam sido em vão e ela finalmente se resignou, pois também não queria forçá-la.-Não, desculpe-me, senhor.-Pedi que você ficasse de olho nela e, se ela não quisesse comer, que a obrigasse.-Sim, ele tem razão. Sinceramente, ela só comeu um pouco no almoço. Mesmo assim, sei que deveria ter sido mais insistente e convencê-la.-Esqueça isso", ele bufou. Volte ao trabalho.Ela assentiu e logo depois saiu.Alexander bufou com desdém, ele não precisava dar muita importância a essa mulher, se ela realmente queria morrer sem comer, então isso era problema dela. Ele foi at

Enquanto isso, Alexander estava furioso. Quando percebeu que Lauren não estava por perto, ele a procurou por toda a clínica, até mesmo do lado de fora, percorrendo as ruas com seu carro, xingando entre os dentes. Ninguém se atrevia a desafiá-lo dessa maneira. Ele iria encontrá-la e trazê-la de volta, custasse o que custasse.Ele não teve sucesso.Quando chegou em casa, Matilda estava fazendo a faxina, como de costume. A empregada percebeu que o homem estava com um humor feroz e tentou esconder seu nervosismo, não querendo que ele percebesse que ela havia ajudado na fuga. Embora ele nunca soubesse de fato.-Senhor, o que posso fazer por você?-A Lauren lhe disse alguma coisa sobre fugir?-O quê? Ele fugiu?Ele estalou a língua.-Impossível, ele fazia tudo em segredo, droga.Ela engoliu com força.-Talvez eu possa ligar... - ele interrompeu a frase no meio, lembrando-se de que Lauren nem sequer tinha um telefone. Sinto muito, Sr. Alexander. Sei que isso é um grande problema.-Ela vai pa

Lauren não conseguia parar de pensar em seu irmão Jack, um pensamento que a assombrava como uma sombra escura. A preocupação com ele crescia em seu peito, um nó que se apertava cada vez mais. Ela não queria que nada de ruim acontecesse a ele, mas sua própria vida estava em jogo. A liberdade que ele tanto desejava dependia de sua capacidade de escapar do homem repugnante que havia transformado sua vida em um inferno. Fugir era sua única salvação, e foi isso que ela fez. Mas, a cada dia que passava, ela era acompanhada pelo medo do que poderia acontecer com Jack. Essa angústia a sufocava, como se uma mão invisível estivesse pressionando sua garganta.Agora, naquele confronto telefônico, ele deixou transparecer seus sentimentos reprimidos. As palavras saíram de sua boca como uma torrente, cheias de dor e raiva.-Por que você quer que eu fique ao seu lado se você me odeia sem motivo? -Ele perguntou, com a voz trêmula, mas firme: "Por que eu deveria continuar a sofrer com uma pessoa tão pe

Dois meses depois...Lauren caminhava com passos pesados pelas ruas movimentadas da cidade, com a barriga saliente sob a jaqueta desgastada que usava. Cada passo era uma luta, um lembrete constante do fardo que carregava em seus ombros. Ser uma futura mãe solteira, sem emprego e sem teto, era uma realidade que a aterrorizava cada vez mais.Atualmente, ele se sentia mais fraco, mal se alimentava e sua pele estava pálida.Ela vagou pelas ruas durante horas, procurando desesperadamente por uma oportunidade, um emprego que lhe permitisse ganhar o suficiente para se alimentar e comprar o que precisava. Mas, a cada passo, os olhares de desaprovação e as rejeições a faziam se sentir ainda mais insignificante.Finalmente, ela chegou a um pequeno café em uma esquina. Respirando fundo, ela abriu a porta e se aproximou do balcão, onde uma mulher de meia-idade a observava com curiosidade.Desculpe-me, você está procurando funcionários?", perguntou Lauren, com uma voz ofegante.A mulher a olhou de

Quando terminaram de comer, Camila ofereceu a Lauren um tour pela casa. Elas caminharam pelos corredores, admirando as pinturas e antiguidades requintadas que adornavam cada canto.-Esta casa foi meu lar por muitos anos. Mas desde que perdi minha filha, ela tem se sentido tão vazia.... - ela suspirou, com a voz triste.Lauren olhou para ela, entendendo a sensação de perder alguém.-Não consigo imaginar a dor pela qual ele deve ter passado. Deve ser terrível perder um filho", ela sussurrou e, inconscientemente, levou a mão ao abdômen.Camila assentiu com a cabeça, enxugando as lágrimas.-É mesmo. Foi a pior experiência de minha vida. Até hoje, às vezes sinto falta de ar quando penso nisso. No entanto, a vida continua, não podemos ficar parados no tempo.Elas caminharam em silêncio por alguns instantes, até que Camila parou em frente a uma porta fechada.-Este era o quarto da minha filha. Quase não entrei lá desde então", ele confessou, com a voz embargada.Lauren podia ver a dor reflet