O dia do casamento chegou.

Ele não podia fugir.

O momento em que qualquer mulher desejaria viver ao lado do amor de sua vida, no caso dela, longe de ser um "desejo", estava acontecendo.

Ele conteve as lágrimas.

Suas mãos trêmulas seguravam o buquê de flores cuidadosamente escolhidas, seu vestido de renda branca caía em dobras suaves que acariciavam o chão, refletindo a luz da cerimônia com um brilho quase etéreo. Ela se viu nos olhos de todos os presentes, um panorama cheio de sorrisos falsos.

Os olhos cinzentos de Alexander emanavam apenas desprezo por sua futura esposa. Mas uma parte dele olhava para ela, admirando o delicado bordado que adornava seu decote e as mangas de tule que lhe davam um ar de inocência, mas isso não tirava de seu coração a aversão que sentia por ela.

Isso fez com que o coração pulsante da jovem tentasse encontrar calma em meio à tempestade daquelas esferas.

Se não fosse pelo pensamento que a lembrou de que seu meio-irmão ficaria bem se se casasse, que ele não estava sendo uma decepção para seu pai, ela teria parado e chorado. Mas o lembrete a manteve equilibrada e a impediu de entrar em colapso físico.

Emocionalmente, senti o colapso.

Era sufocante estar assim.

E isso partiu seu coração.

Embora não se sentisse à vontade para viver sob o mesmo teto que a madrasta, que havia abusado dela durante todos aqueles anos, ela não sabia se estaria segura com seu futuro marido.

Aos 22 anos, ela estava presa a uma vida que não queria, pois sentia que seria um inferno.

Ela confirmou isso quando Mark finalmente a entregou a Alexander, o homem nem sequer segurou sua mão. Ela foi forçada a se manter segura, "cheia de felicidade", o que não foi fácil.

E, quando chegou a hora de expressar os votos, a falsidade reinou suprema.

-Eu, Alexander Whitmore, prometo a você, Lauren Green, ser seu companheiro e melhor amigo. Eu a escolho hoje e sempre, nos dias ensolarados e nas tempestades da vida. Eu lhe oferecerei meu amor, apoio e respeito, e juntos construiremos um futuro repleto de felicidade e compreensão. Eu o amarei todos os dias de minha vida.

Após sua declaração farsesca, crível apenas para os presentes, ele colocou o anel em seu dedo anelar, fazendo com que houvesse um toque em suas peles.

Era estranho, mas ele sentia insetos alados em seu estômago e uma queimação que percorria cada parte de seu ser.

Ele estava perdendo a cabeça! Ele não podia se sentir assim em relação a um estranho.

Quando chegou a sua vez, ela olhou em volta procurando a madrasta. Margaret ao lado de Mark, o pequeno Jack era o único que sorria para ela. Tão inocente que não sabia o que realmente estava acontecendo.

De repente, aquele homem, Damien, tio de Alexander, cruzou seu campo. Ele apenas acenou com a cabeça.

Ele encheu os pulmões de ar e se virou para o noivo. O homem tinha uma aparência tão deserta, ao mesmo tempo fria e vazia. A dureza de sua expressão a aterrorizou.

-I... Lauren Green, eu o amo, Alexander Whitmore, como meu marido e me entrego a você, e prometo ser fiel a você na prosperidade e na adversidade, na doença e na saúde, e assim amá-lo e respeitá-lo todos os dias de minha vida.

Depois disso, ele colocou o anel nela. Um sorriso obrigatório surgiu em sua boca, mas ele apenas fingiu, com relutância.

-Agora eu os declaro marido e mulher, podem beijar a noiva", concluiu o oficiante do casamento.

Em meio aos aplausos, o homem se inclinou, deixando um beijo sutil nos lábios dela, o suficiente para perturbar sua mente e seu corpo.

-Eu sei que você se casou por dinheiro, isso faz de você uma vadia, e sabe o que eu odeio? Pessoas que só querem status às custas dos outros", ele apontou, deixando o coração dela batendo forte de medo.

Aquele homem, como ele podia dizer isso? Ela nem mesmo queria aquele casamento, simplesmente não tinha escolha, embora, no fundo, graças à união conjugal, o pequeno Jack não precisaria de nada, porque, infelizmente, sozinha, Margaret não mexeria um dedo para dar à criança uma vida plena.

Quando ele se afastou, ela esboçou um sorriso que não alcançou seus olhos cinzentos, aquele gesto mentiroso ditava que seu futuro não seria fácil, que ela estava enfrentando seu próprio inferno, mas mesmo assim ela se sentiu atraída pelo fogo que emanava daquele terno impassível.