(Ethan)Ella estava simplesmente deslumbrante. A mulher mais linda e atraente que eu já tinha visto em toda a minha vida. Cada curva de seu corpo, cada detalhe de sua pele, cada nuance de seu cheiro me deixava insano. Mas, mais do que isso, havia algo diferente nela. Algo que me fazia sentir um desejo primitivo de protegê-la, de reivindicá-la, de tê-la completamente para mim.E eu sabia o que era.Nosso filhote.Eu podia senti-lo dentro dela. Uma nova vida, frágil e ao mesmo tempo poderosa, crescendo dentro da mulher que eu amava. Algo que nós dois criamos juntos, sem planejamento, sem intenção, mas que agora existia... e era meu. Meu e dela.Meu peito se apertou com essa constatação.Eu não queria ter afastado Ella, não queria ter sido frio ou distante. Mas o pânico tomou conta de mim no momento em que percebi que ela estava grávida. Como eu poderia protegê-la? Como eu poderia garantir que nada aconteceria com ela e com nosso fi

(Ella)Eu estava ali, comendo, e engoli em seco. Meu coração acelerou com as palavras de Ethan. Eu sabia que ele era um homem sério e direto, mas ele nem ao menos me pediu em casamento. Ele simplesmente anunciou que hoje começariam os preparativos para a nossa união. Como se fosse algo já definido. Como se eu já fosse dele.Levantei os olhos e encontrei os dele, tão intensos, tão cheios de promessas. Ele notou meu silêncio e arqueou uma sobrancelha antes de perguntar:— Por que ficou calada?Eu pisquei algumas vezes, tentando organizar meus pensamentos. Tudo estava acontecendo tão rápido. As coisas entre nós sempre foram intensas, mas eu não esperava por isso.— Mas assim, do nada, vamos nos casar? — perguntei, minha voz saindo um pouco hesitante.Ethan inclinou a cabeça para o lado, me observando como se minha pergunta fosse estranha.— Como assim “do nada”, Ella? Você é minha predestinada. Nós já temos um vínculo. Já acasalamos. Você espera o meu filhote, herdeiro da minha alcateia.

(Ethan)Eu já estava decidido. A união com Ella aconteceria perante a alcateia, e nada poderia mudar isso. Desde que ela entrou na minha vida, tudo foi diferente. Eu, que nunca tinha pensado em me prender a uma única fêmea, agora não conseguia imaginar um futuro sem ela. Ella despertava em mim algo primitivo e feroz. Um instinto protetor que nunca senti com ninguém. Desde jovem, tive minha cota de aventuras com fêmeas, me entregando aos prazeres carnais sem nunca olhar para trás. Meu coração nunca pertenceu a nenhuma delas. Quando me deram Dália como prometida, aceitei sem contestar. Era sobre aliança, estratégia. Ela vinha de uma alcateia forte, e aquilo faria sentido para o futuro. Mas o destino me fez rir da minha própria frieza ao me colocar diante de uma humana de olhos brilhantes e sorriso doce. Eu não queria me apaixonar por Ella. Lutava contra isso. Mas era impossível. Ela se tornou minha obsessão, minha necessidade. Meu lobo queria reivindicá-la desde o começo, e eu resis

(Ella) Liora entrou no quarto de forma delicada, mantendo a cabeça levemente abaixada em sinal de respeito. Apesar de pequena e de feições amáveis, havia algo em sua presença que transbordava segurança e serenidade. Fechei a porta atrás de mim e indiquei uma poltrona para que ela se sentasse. Eu ainda não sabia exatamente o que esperar dessa conversa, mas se Ethan a tinha escolhido para me guiar, eu estava disposta a escutá-la. Ela se acomodou e me observou por um instante antes de falar, sua voz suave e carregada de um tom quase maternal. — Eu sei que muitas coisas mudaram rapidamente para você, Ella. Não apenas estar aqui entre nós, mas também carregar dentro de si o herdeiro do Alfa. Sei que pode ser assustador. Assenti, sentindo um aperto no peito. Ela estava certa. Era assustador.— Eu não sei nada sobre isso, Liora. Sobre a alcateia, sobre o que significa ser companheira de um Alfa. Nem mesmo sobre a minha própria gravidez. Ela sorriu de forma encorajadora. — É por is

(Ella)A conversa com minha Veladora Lunar está tão boa, que não vi a hora passar. Ela havia sumido pelo chalé e eu somente ouvi uma movimentação lá fora. Depois, Liora se aproximou com um sorriso tranquilo, segurando um frasco de óleo dourado entre os dedos.— Ella, está na hora de nos apressarmos — disse ela, apontando para a tina de água morna que foi preparada no meu antigo quarto. — As meninas passaram os últimos dias bordando seu vestido, mas antes de vesti-lo, precisamos te preparar.Eu olhei para o recipiente fumegante com curiosidade. A superfície da água estava coberta por pétalas brancas e havia um aroma fresco no ar.— Me preparar como?Liora se ajoelhou ao lado da tina, derramando algumas gotas do líquido dentro d’água.— Esse é um banho especial — explicou ela. — Não é o banho purificador da cerimônia, que será feito na cachoeira com seu alfa. Este é para realçar sua essência. Ele precisa sentir você como realmente é, sem interferências artificiais.Eu arqueei a sobran

(Ethan)Eu estava sentado sobre um tronco entalhado, no centro de uma clareira reservada apenas para os alfas em preparação para sua união. O ancião à minha frente, um lobo de idade avançada chamado Aldred, esfregava as mãos calejadas enquanto triturava ervas verdes dentro de uma tigela de pedra. O cheiro fresco das folhas esmagadas se misturava ao ar úmido da noite.— Seu coração está acelerado, jovem alfa — Aldred comentou com um sorriso sábio, tocando levemente o centro do meu peito. — Você precisa acalmá-lo.Soltei um suspiro longo. Eu já havia enfrentado batalhas, lutado contra inimigos que desejavam minha queda, e agora estava ali, sentindo uma inquietação que nunca me atingiu antes.— Nunca vi um alfa tão nervoso — Aldred riu, misturando as ervas com um pouco de óleo perfumado. — Já testemunhei alfas que choraram nessa mesma cerimônia, mas você... Você parece um jovem prestes a enfrentar seu primeiro combate.— Nunca senti algo assim por ninguém — confessei, apertando os punhos

(Ella)A noite envolvia a floresta com sua escuridão, eu via as estrelas brilhantes ao céu, quando Liora me guiou em silêncio até a trilha que levava à cachoeira. Meu coração batia acelerado, uma mistura de ansiedade e excitação tomando conta de mim. Eu sabia que essa cerimônia era importante, não apenas para mim e Ethan, mas para toda a alcateia.Os passos de Liora eram leves sobre a terra macia. Eu podia sentir a umidade no ar e o som distante da água caindo. Ethan estaria lá me esperando. Meu peito apertou ao pensar nele. Desde que cheguei aqui, tudo mudou. Eu não era mais apenas uma humana perdida em um mundo desconhecido. Eu estava prestes a me tornar parte dele.Liora parou próximo a uma clareira e se virou para mim com um pequeno sorriso. — Antes de irmos, preciso te lembrar de algumas coisas, Ella.Ela ajeitou sua postura e sua voz ficou mais solene. — O banho de purificação é um ritual muito antigo. Ele prepara o casal para a união completa, não apenas no corpo, mas também na

(Ethan)Assim que saímos da cachoeira, senti o frio da noite tocar minha pele úmida, mas o calor do corpo de Ella ao meu lado bastava para me manter aquecido. Minha mão segurava a dela com firmeza enquanto caminhávamos juntos até a cabana improvisada, construída especialmente para os noivos que passavam pelo banho de purificação.O ancião já nos esperava, sua postura ereta e olhar sábio demonstravam a seriedade daquele momento. Ele indicou para que entrássemos e, assim que fechou a porta atrás de nós, começou a explicar:— A cerimônia de união acontecerá em três dias. A partir de agora, começa o período de separação ritualística.Ella arregalou os olhos, confusa. Eu senti a tensão percorrer seu corpo, e seu aperto em minha mão ficou mais forte.— Separação? — ela perguntou com a voz embargada.O ancião assentiu.— É um costume de nossa alcateia, criança. O noivo deve passar esses dias entre os anciãos e outros guerreiros, fortalecendo sua mente e espírito para o compromisso que está p

(Ella)Fiquei em silêncio por alguns instantes, observando a porta pela qual Ethan acabou de sair. Meu peito ainda estava apertado pela despedida, e meu coração insistia em bater acelerado, como se tentasse me convencer de que eu deveria correr atrás dele. Mas eu não podia. Esse era o costume da alcateia, e eu precisava respeitá-lo.O ancião pigarreou, chamando minha atenção de volta para ele. Seus olhos sábios me estudavam com paciência, como se esperasse que eu me acalmasse antes de continuar. Respirei fundo e o encarei, tentando parecer forte.— Sei que esse momento é difícil para você, criança — ele disse com a voz grave, mas gentil. — Mas essa separação tem um propósito. Ela fortalece o vínculo entre vocês e os prepara para a união definitiva. Você entende isso, não entende?Assenti, mesmo que uma parte de mim ainda se recusasse a aceitar a ideia de ficar longe de Ethan por três dias.— Eu entendo — murmurei. — Só não achei que fosse sentir tanta falta dele tão rápido.O ancião s

(Ella)Eu estava sentada ao lado de Liora, observando a chama bruxuleante das velas que iluminavam suavemente a cabana. O ar dentro do pequeno espaço era acolhedor, carregado com o cheiro de ervas e incenso. Eu ainda me lembrava da imagem do meu Ethan. No banho purificador na cachoeira, do toque frio da água e do calor das mãos e lábios quentes em mim.Liora olhou para mim com um pequeno sorriso e começou a falar me tirando daquele devaneio.— Você vai gostar do chalé onde morará com o alfa — disse ela com gentileza. — Ele foi o primeiro chalé erguido com os fundos conseguidos por nosso alfa, e será o primeiro de muitos que virão.Meu coração se aqueceu com aquela informação. Ethan estava realmente se dedicando a criar um lar para nós. Um lugar seguro, onde poderíamos começar nossa nova vida juntos. A ideia me confortava, mas ao mesmo tempo, fazia meu peito apertar de ansiedade. Tudo estava mudando tão rápido.— E o que Ethan fará nesses dias? — perguntei, a necessidade de saber mais