(Ethan)

Assim que saímos da cachoeira, senti o frio da noite tocar minha pele úmida, mas o calor do corpo de Ella ao meu lado bastava para me manter aquecido. Minha mão segurava a dela com firmeza enquanto caminhávamos juntos até a cabana improvisada, construída especialmente para os noivos que passavam pelo banho de purificação.

O ancião já nos esperava, sua postura ereta e olhar sábio demonstravam a seriedade daquele momento. Ele indicou para que entrássemos e, assim que fechou a porta atrás de nós, começou a explicar:

— A cerimônia de união acontecerá em três dias. A partir de agora, começa o período de separação ritualística.

Ella arregalou os olhos, confusa. Eu senti a tensão percorrer seu corpo, e seu aperto em minha mão ficou mais forte.

— Separação? — ela perguntou com a voz embargada.

O ancião assentiu.

— É um costume de nossa alcateia, criança. O noivo deve passar esses dias entre os anciãos e outros guerreiros, fortalecendo sua mente e espírito para o compromisso que está p