Ver a felicidade de Cassidy e Rubi é um sentimento indescritível, um calor que invade meu peito e ameaça transbordar pelos olhos. Minha filha é a estrela brilhante de sua própria festa de aniversário. A menina passa de colo em colo, risonha e tranquila, aceitando cada carinho com um sorriso encantador. Ela ama a atenção — definitivamente minha filha. Cassidy também está radiante. A felicidade brilha nos olhos dela de uma maneira que me faz perder o fôlego. Sempre estive presente em todos os aniversários dos meus sobrinhos. Nunca faltei a nenhum. Mas hoje é diferente. Hoje, a celebração é na minha casa, pela minha filha. E não há nada no mundo que se compare a isso. — Ok, agora vamos cantar os parabéns para ela — anunciou minha esposa, a voz doce chamando a atenção de todos. Caminhei até elas, posicionando-me atrás do bolo. Cassidy segurou Rubi em seus braços enquanto todos começaram a cantar, mas meu foco estava totalmente nas duas mulheres da minha vida. Perfeitas. Abso

— Cassidy! Estou tão feliz e orgulhosa! Você foi exatamente o que o Kai precisava para transformar a vida dele de vez! — Senti um toque suave no meu ombro e virei o rosto, encontrando o sorriso caloroso da minha sogra. — Ele também fez muito por mim, muito mesmo — respondi, com um sorriso grato. — Vocês fizeram muito um pelo outro. Kaili, de onde estiver, deve estar transbordando de orgulho agora. — Eu realmente espero que sim. Ouvir histórias sobre o pai do meu marido sempre aquece meu coração. Mesmo sem estar mais aqui, Kaili deixou um legado de bondade e amor que vive através de Kai. Rubi é uma garotinha de sorte, tendo dois avôs que a amam tanto. A comemoração estava um verdadeiro sucesso! As crianças corriam animadas pela sala, risadas ecoando por todos os cantos. Até o filho de Dylan, que no começo estava um pouco tímido, agora brincava e se divertia como se sempre fizesse parte daquele caos alegre. Eu aproveitei um momento de tranquilidade para correr ao banheiro,

Três semanas depois do aniversário de Rubi, o aguardado julgamento de Antonella finalmente começou. Eu não queria que Cassidy estivesse presente, mas ela também era uma testemunha importante. — Tem certeza de que consegue, meu amor? — perguntei antes de entrarmos, a preocupação evidente na minha voz. — Está se sentindo bem? Se não estiver... — Kai — ela tocou meu rosto, um sorriso confiante nos lábios. — Eu estou ótima. Imagina só, vamos ver essa desgraçada ser condenada. — Uma risada escapou dela, um misto de alívio e satisfação. — Sim, é isso que eu espero. — afirmei, determinado. — Então, vamos lá. — disse Cassidy, firme. Entramos e nos acomodamos logo no início da fileira. Da família, apenas Alexander estava presente; Joshua não pôde vir por conta de compromissos de trabalho. O primeiro dia de julgamento começou intenso. Felizmente, eu fui o primeiro a depor. Não senti nem um pingo de remorso ou piedade enquanto respondia às perguntas e observava as provas se empilhare

— Tudo bem, e eu faço o quê exatamente? — perguntei, a curiosidade evidente na voz. — O que quiser. Pode só conversar, dar as boas-vindas ou... sei lá, você decide, amor. — Kai respondeu, coçando a nuca com um sorriso sem jeito, como se não tivesse a menor ideia de como lidar com aquilo. Revirei os olhos, um sorriso divertido nos lábios. — Ok, vamos lá antes que você se embole mais ainda. Kai riu e me deu um beijo rápido antes de me entregar Rubi, que brincava animada com uma das bonecas preferidas, um presente do avô. — Vamos conhecer a nova vizinha, Rubi? — perguntei, tentando soar empolgada. Ela respondeu com entusiasmo, sacudindo a boneca pelos braços enquanto descíamos para o andar de baixo. Chegamos diante da porta já conhecida. Dei duas batidinhas antes que a maçaneta girasse, revelando uma mulher de expressão gentil e olhos levemente cansados. Ela era bonita, com longos cabelos escuros e um ar maternal que fazia Tyler, o garotinho tímido ao seu lado, parecer ainda

— É isso. Não vão ouvir falar dessa mulher tão cedo. Parabéns. — Joshua comentou, com um sorriso satisfeito, quase como se finalmente tivesse tirado um peso de seus ombros. — Que alívio! — respondi, a voz embargada, misturando felicidade e uma exaustão que só quem passou por algo assim pode entender. — Agora sim, estamos completamente livres dela. A condenação de Antonella havia saído. Cada acusação contra ela foi aceita, cada mentira desmascarada. E com isso, ela enfrentaria o que merecia. Tentativa de homicídio, calúnia, perseguição, ameaça… A lista era longa. Ela não veria a luz do dia por muitos, muitos anos. Finalmente, o pesadelo que nos perseguia tinha chegado ao fim. — Você foi incrível, amor — Kai sussurrou, me abraçando apertado, com aquele toque suave que sempre me trazia a sensação de que nada poderia nos separar. — Fiz o que tinha que fazer, meu amor. — respondi, os olhos ainda cheios de gratidão. Sentia como se um peso tivesse sido retirado do meu peito, e por

Meses depois Respirei fundo pela terceira vez. A ansiedade era inevitável. — Está tudo bem, Cassidy? — Kai indagou, o tom preocupado transparecendo em sua voz, enquanto seus olhos passeavam atentos pela minha expressão. — Sim, meu amor, está tudo bem. Só estou um pouco cheia, acho que comi demais. — Sorri, tentando tranquilizá-lo, mas sentia um aperto no peito que não conseguia disfarçar. — Mas você comeu bem pouco hoje — comentou, franzindo a testa. — Tem certeza que não é o caso de irmos ao hospital? — Tenho certeza, está tudo bem, meu amor. — garanti, acariciando minha barriga. O peso era constante, e o cansaço me consumia mais do que quando estive grávida de Rubi. Nosso filho seria um menino grande e forte. As contrações de treinamento haviam se intensificado, e eu tentava ignorar a sensação incômoda que se repetia. — Mama! — Rubi chamou, estendendo os bracinhos para mim. Seus olhos curiosos observavam a barriga enorme. — Sim, querida. — Ofereci a mão, enquanto ela se aprox

Era uma alegria que não cabia em mim. Nosso filho estava bem, saudável e forte. Avisei a todos que estavam em casa e também a Joshua, Olívia e Ivan, que estavam no hospital, aguardando ansiosos para verem Cassidy. — Como está se sentindo? — perguntei curioso. — Agora estou bem, você viu o nosso bebê? Ele não é lindo? — falou com um sorriso radiante. — Estou ansiosa para ir para casa e começar a cuidar dele. — Calma, gatinha, se tudo der certo e estiverem bem, amanhã vocês serão liberados. Estou impressionado, sabia? Dessa vez pareceu tão... fácil. — falei curioso. — Sim, você de saiu muito bem — riu. — Teve o controle da situação, bom garoto. — abriu os braços e eu fui até ela, para beijá-la. — Amor, seu pai, Josh e Olívia ainda estão aqui, mas eles só entram de você quiser receber e se estiver bem. — garanti. — Deixe-os entrar, quero ver minha família. — Cassidy pediu, os olhos brilhando de emoção. — Tudo bem. — Concordei, sorrindo enquanto autorizava a entrada dos três,

Dois meses depoisDessa vez, tudo estava tão intensamente mais... Mais vivo, mais emocionante, mais cheio de significado. O sol brilhava com um esplendor especial, refletindo um céu limpo e radiante, exatamente como eu havia desejado para este momento tão aguardado. Escolhi um dia ensolarado para casar novamente, acreditando que a luz do céu simbolizaria a alegria e a felicidade constante que eu almejava para nossa vida a partir de agora.Meu vestido era um sonho realizado, um tecido leve e delicado que abraçava minhas curvas e dançava suavemente com a brisa, adornado com detalhes de renda que pareciam florescer sob o sol. Rubi estava simplesmente encantadora em seu vestidinho de dama de honra, um modelo que a fazia parecer uma pequena princesa saída de um conto de fadas. Seu sorriso iluminava o ambiente mais que qualquer raio de sol. E então, havia Ethan... Meu pequeno e precioso Ethan. Não havia palavras que pudessem descrever o quanto meu coração se encheu ao vê-lo. Ele era a coisa

Seis meses depois. — Uau — Cassidy falou, os olhos arregalados de encantamento enquanto observava a vista espetacular à nossa frente. — Kai, olha isso! — sorriu animada, como uma criança diante de um presente inesperado. O sol dourado da Grécia tingia o céu com tons de laranja e rosa, refletindo nas águas cristalinas que se estendiam até onde a vista alcançava. O mar reluzia sob o brilho suave, e as casas brancas de Santorini, com suas cúpulas azuis icônicas, formavam uma paisagem digna de cartão-postal. Sorri enquanto deixava nossas malas no chão da luxuosa villa que alugamos, um espaço elegante e acolhedor, com janelas amplas que permitiam que o cenário paradisíaco invadisse cada cômodo. As paredes brancas e a decoração minimalista traziam um ar de serenidade. Uma piscina infinita se projetava na direção do mar, convidativa e tentadora. — Gostou? — perguntei, observando o brilho nos olhos dela. — Amor... é perfeito. Obrigada. É a viagem mais especial de todas. — Seus lábios