Jorge, sentado en el sofá, observó la incomodidad de Diego y dijo con una sonrisa irónica:—No tienes de qué preocuparte. Después de todo, Lucía solo preparó el caldo porque Diego mintió diciendo que él lo quería. Ella ni siquiera pensará en venir.El rostro de Mateo se oscureció, mirando fríamente a Diego: —¿Acaso te pedí que fueras? ¿Quién te dio permiso para actuar por tu cuenta?Diego se encogió, tosiendo ligeramente: —Solo me preocupaba por tu salud. Apenas has comido estos días. Si no fuera por el caldo de Lucía, aún estarías hambriento...Mateo permaneció en silencio, con el rostro frío.—Por cierto —continuó Diego, observando la reacción de Mateo—, fui a casa de Lucía. Vive en un lugar pequeño y deteriorado, sin ascensor. Tiene que subir siete pisos todos los días. Se nota que lo está pasando mal.Notó que, aunque Mateo decía que se lo merecía, un destello de preocupación cruzó rápidamente sus ojos. Parecía que aún le importaba.Cuando Diego estaba a punto de decir algo más, un

En la biblioteca, Lucía completó dos exámenes de práctica, pero se atascó en la última pregunta de ambos. Después de calcular durante un buen rato sin éxito, recordó haber visto un problema similar en algún libro. Se dirigió a la sección de préstamos y comenzó a buscar material y tipos de problemas. Tras unos minutos, encontró lo que buscaba y, cuando estaba a punto de volver a su asiento, un libro cercano llamó su atención. El título era "Recombinación y fusión de secuencias genéticas". Recordando las palabras de Daniel, sacó el libro instintivamente. Al hojearlo, descubrió con sorpresa que los puntos de vista del libro eran muy similares a sus propias ideas desde la base. Continuó leyendo, cada vez más emocionada, hasta que su teléfono vibró en el bolsillo.Un mensaje de WhatsApp apareció en la pantalla principal.Paula: [¿Adivina dónde estoy?]Lucía pensó que era algún tipo de juego de palabras, pero de repente se le ocurrió algo:—[¿Has venido a la universidad?!]—[¡Bingo!]Fuera d

Mateo aguantó unos segundos antes de colgar abruptamente y poner su teléfono en modo avión. Por fin, silencio total. Al entrar en casa, Mateo sintió que su irritación disminuía. Exhaló profundamente. Mientras subía las escaleras, sus pies lo llevaron inconscientemente a la cocina.Allí, los utensilios limpios y ordenados evocaron imágenes de Lucía trabajando afanosamente. Preparar el caldo le llevaba tiempo; la noche anterior limpiaba y remojaba los ingredientes. A la mañana siguiente, ya ablandados, los cocía con mijo.Él solía quejarse de lo complicado que era, pero al volver del trabajo, siempre encontraba el caldo caliente esperándolo. Con el tiempo, dejó de protestar y disfrutó de la comida y del cariño de Lucía. De repente, la puerta principal se abrió.—¿Señor? —llamó María, enviada por Mercedes.Preocupada por la fuga de Mateo del hospital y temiendo que algo le pasara estando solo, Mercedes había pedido a María que lo cuidara.—María, prepara algo de caldo —ordenó Mateo antes

En el silencio de la noche, se escuchó un susurro como en sueños:—Luci, me duele.La voz del hombre temblaba ligeramente. En ese instante, Lucía sintió una punzada de compasión instintiva. Mateo siempre había sido orgulloso y terco. Beber hasta tener una hemorragia estomacal o trabajar hasta olvidarse de comer eran cosas habituales para él.Durante su tiempo juntos, Lucía se había esforzado mucho en cuidar su salud. Vigilaba sus comidas y hasta aprendió técnicas de masaje de medicina tradicional china. Después de mucho esfuerzo y tiempo, logró mejorar su digestión.Pero a cambio solo recibió quejas de que era "molesto", y a veces, irritado, fruncía el ceño y decía:—¿Por qué eres como mi madre?Esos recuerdos casi olvidados resurgieron, pero la compasión repentina se desvaneció rápidamente.—No soy médica —respondió Lucía fríamente—. Si te duele mucho, ve al hospital.Mateo, escuchando su voz gélida, apretó el teléfono con dedos blancos, pero insistió:—Quiero tomar tu caldo.Lucía es

Sintiéndose incómoda, Sofía sacudió el brazo de Mateo: —Cariño, ¿qué pasa?Mateo volvió en sí y negó con la mano:—Nada. Ya estoy bien. Concéntrate en tus clases, no necesitas venir más.—Los próximos días estaré muy ocupado con asuntos de la empresa, así que no tendré tiempo para acompañarte.Sofía se quedó perpleja por un momento, pero asintió sonriendo: —De acuerdo, entiendo.Al salir de la villa, la sonrisa de la joven se desvaneció, sintiendo un peso en el corazón y una sombra en los ojos. Era evidente que algo había pasado por la mente de Mateo, algo que antes no estaba ahí.Tras dudar, sacó su teléfono y llamó a Manuel, el único amigo de Mateo con quien tenía contacto. Al conectar la llamada, forzó una sonrisa:—Manuel, buenas noches. ¿Ha pasado algo en el hospital estos días? Acabo de salir de la villa y Mateo parece estar de mal humor. ¿Lucía lo ha molestado de nuevo?Al otro lado de la línea, Manuel, que apenas había conseguido el número de una chica en el bar, respondió apre

Alberto, sin duda, era un estudiante prometedor como había previsto el profesor. Aunque su especialidad no era la misma que la de Lucía, encontraron varios puntos en común al conversar. Lucía se sintió animada al profundizar en ciertos temas.Actualmente, Lucía se preparaba para el examen de posgrado. Dominaba la mayoría del contenido, pero aún no estaba familiarizada con las tendencias de investigación actuales en su campo. Esto requería leer numerosos artículos académicos, un proceso gradual que no podía apresurarse.En este aspecto, Alberto, como estudiante de posgrado, naturalmente aventajaba a Lucía, quien llevaba varios años fuera del ámbito académico.Detrás de ellos, Mateo observaba la animada conversación, apretando los puños. Le dolía que ella fuera tan fría con él, negándose a verlo a pesar de sus ruegos, mientras sonreía tan alegremente con otro hombre.Lucía preparó una abundante variedad de platos con diferentes sabores.Aunque Alberto ya conocía las habilidades culinaria

—Vaya, Lucía, sí que has progresado —dijo la voz con sarcasmo—. Un hombre tras otro, ¿eh? Te estás divirtiendo de lo lindo. —El tono del hombre se volvió repentinamente amenazador—. ¿Quién era ese tipo? ¿Qué estaban haciendo arriba?La sonrisa de Lucía se desvaneció. Su mano dolía por el agarre, pero no podía liberarse debido a la fuerza del hombre. Cuanto más forcejeaba, más apretaba él.—Mateo, ¡suéltame! —exigió Lucía.—¡Primero respóndeme! —insistió él.Lucía frunció el ceño, aguantando el dolor:—¿Qué te importa?—Como ex novio, ¿no puedo interesarme por la vida amorosa de mi ex novia?Lucía sonrió con frialdad:—Ah, así que recuerdas que eres mi ex. Entonces, ¿qué haces aquí?Mateo se quedó sin palabras por un momento:—¿No puedo pasar por aquí?En ese instante, un anciano enojado entró en el callejón, quejándose:—¿Quién dejó su coche bloqueando la entrada? ¿No ven lo estrecho que es el paso? ¡Tener un deportivo no te da derecho a ser un maleducado! ¿Cómo se supone que pasemos?

Mateo abrió furiosamente la puerta de la habitación y se dirigió al armario, luego al vestidor exclusivo de Lucía. Descubrió que todos los bolsos de marca, la ropa, los relojes y las joyas que le había regalado estaban perfectamente ordenados. No faltaba nada.Su mirada se detuvo en una pulsera de cerezas. Su respiración se aceleró y sus ojos se llenaron de ira. Recordaba claramente que era un regalo de cumpleaños que le había traído del extranjero en su tercer aniversario. "Cherry" en inglés suena similar a "cherish", que significa atesorar. Simbolizaba que ella era la persona que más atesoraba. En ese entonces, Lucía adoraba la pulsera y casi nunca se la quitaba. El hecho de que también la hubiera dejado atrás era como si hubiera renunciado a todo el amor que sentía por él...Mateo se desplomó en el borde de la cama. De repente se dio cuenta de que Lucía nunca había estado simplemente enojada; cada palabra que había dicho era completamente en serio. Realmente quería separarse de él.

Manuel le dio una palmada entusiasta en el hombro a Mateo:—¿Cuándo llegaste? ¿Por qué no nos avisaste? Tenemos una habitación arriba, ¿quieres venir a beber con nosotros?Mateo se frotó las sienes:—No, gracias. Ustedes sigan.Viendo a Mateo marcharse, Manuel se quedó perplejo. Antes, Mateo nunca se perdía estas reuniones. ¿Acaso... se había reconciliado con Lucía? Tendría sentido; recién reconciliados, no podría andar de juerga.—Manuel, ¿qué miras? Solo faltas tú —lo llamó alguien desde la escalera.Manuel sacudió la cabeza, dejó de pensar en ello y volvió con el grupo....Eran las diez de la noche cuando Mateo llegó a la villa. María ya había ordenado su habitación y el vestidor, reorganizando las pertenencias de Lucía. Se dirigió al estudio.Las estanterías que cubrían las paredes estaban llenas de libros de biología. Aunque Lucía no había continuado con sus estudios de posgrado, nunca había descuidado su especialidad. A menudo pasaba días enteros en el estudio; todos esos libros

Durante el viaje, después de un breve intercambio inicial, ambos permanecieron en silencio. Daniel conducía su auto habitual, manteniendo una velocidad constante y cómoda, aparentemente consciente del estado de ánimo de Lucía.Al llegar a la zona residencial, el guardia de seguridad saludó a Lucía:—Señorita Mendoza, hace tiempo que no la veíamos. ¿Estuvo de viaje?Lucía respondió con una sonrisa leve, sin decir nada. Daniel miró su perfil, pero no preguntó. Llegaron en silencio a la entrada de la villa y Daniel detuvo el auto.—Espérame un momento, por favor. Sacaré los libros y volveré —dijo Lucía, bajando del auto.—¿No necesitas ayuda? —preguntó Daniel.Ella negó con la cabeza:—No es necesario, no son muchos libros. Puedo sola.Lucía se dirigió a la villa y tocó el timbre. Se escuchó la voz de María:—¡Ya voy, ya voy!Al ver a Lucía, María exclamó con alegría:—¡Señorita Mendoza! ¡Por fin ha vuelto!Lucía sonrió levemente y explicó:—Solo vine a recoger algunas cosas...—¿Ya llega