NATÁLIAJá se passara um mês desde que comecei a treinar com Jake. O primeiro passo desse programa foi ser espancada, e não foi pouco, além de aprender a antecipar golpes e movimentos.Demorou uma semana para eu começar a bloqueá-los ou desviar. Então, passamos para o próximo nível, onde eu deveria contra-atacar.Já se passaram três semanas e eu ainda não fiz isso uma única vez.Parecia que todo o treinamento que recebi anteriormente não fora útil contra um verdadeiro oponente. No entanto, acreditava que estava melhorando agora.Ainda não acertei Jake, eu sabia, mas me defendi melhor do que nunca.De manhã, eu treinava, me exercitava e tomava café da manhã. Durante o resto do dia, aprendi muitas coisas sobre a alcateia com o outro guarda, Luke. À noite, Ricardo frequentemente me levava para a floresta, para que eu pudesse me transformar de volta e para frente, entendendo minhas habilidades.Eu acreditava que poderia controlar quando não começar a queimar ou queimar coisas ao meu

NATÁLIA— O que aconteceu? — Eu perguntei a Jake, que havia trancado a porta principal e agora estava parado ao lado dela, com os braços cruzados na frente do corpo.— Nada, Luna. — Os olhos dele percorreram a sala de estar antes de pousar sobre mim.Isso estava me irritando agora. Ele sempre ficava do lado de fora e nunca trancava a porta por dentro.— Jake. Me diga. — Eu suspirei, levantando-me do sofá.Eu não sabia por que, mas eu tinha uma sensação ruim sobre toda essa situação. A presença de Ricardo na alcateia da Floresta do Norte estava me deixando ainda mais inquieta.Eu sabia que ele havia dado a posição de Alfa a um de seus amigos que eu nunca conheci. A coisa que eu não entendia era por que ele foi até lá e por que ele parecia tão sério quando saiu.— Não é nada, Luna. Por favor, sente-se e espere até que o Alfa volte. — Jake respondeu de forma monótona.Eu me joguei de volta no sofá, meu olhar viajando em direção à parede de vidro da sala de estar. Já se passavam ho

NATÁLIAMeus olhos seguiram o lobo quase branco correndo ao lado de um lobo cinza. Uma linha começou a se formar, um bom lado que me ajudou a reconhecer quem era quem.Eu não causaria mais acidentes. Cerrando minhas mãos em punhos, eu avancei, determinada a fazer o que nunca pensei que faria.O grupo de guerreiros da alcateia me deu passagem e me deixou caminhar à frente, enfrentando os rogues. Todos eles, estranhamente, pararam quando viram os membros da alcateia recuando e formando uma formação defensiva.Os rogues não têm pensamentos tão detalhados. Não conseguem pensar com clareza. É absurdo que tenham um enorme lobo de pé na frente, resfolegando para mim.Um Alfa. Uma visão ainda mais absurda de se ver. É quase como se fossem uma alcateia, uma alcateia hierárquica.Mas o cheiro fétido no ar revela sua identidade.Quando parei diante de todo o exército de lobos transformados da alcateia, o suposto Alfa rogue se transformou de volta em sua forma humana.Eu respirei pelo nari

RICARDO— Envie todos os feridos para a enfermaria. — Eu disse a Bernardo, olhando para Ana, que desmaiou após suportar a dor por um tempo.— Claro, Alfa.Foi muito difícil se livrar do fogo queimando sua pele. Mas no momento em que Natália correu, o fogo se apagou por conta própria. E Ana perdeu a consciência.— Você vai ficar bem. — A outra amiga dela acariciou a mão de Ana, sussurrando para ela enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas.Meus olhos foram atraídos para o rosto de Ana. Suas bochechas estavam tão queimadas. A pele havia se descamado, deixando nada além de carne exposta e sangue.A pele da outra amiga não pegou fogo quando suas roupas pegaram fogo da última vez. Portanto, ela não estava ciente de que as feridas mal cicatrizavam. Mesmo após a cicatrização, as cicatrizes horríveis permaneciam — um lembrete constante do que acontecera.O estado em que Ana se encontrava me fazia duvidar que ela sobreviveria o suficiente para se sentir horrorizada com as marcas. E

RICARDO— Fique longe! — Ela gritou, levantando-se abruptamente e se empurrando para o canto mais distante do chuveiro.— Amor. Você nunca vai me machucar. — Eu sussurrei ternamente, levantando uma mão para agarrar seu pulso.Ela balançou a cabeça histericamente e puxou as mãos de volta para me manter afastado.— Eu pensei o mesmo sobre Ana. Eu não posso machucá-la. Eu não posso machucá-la. Eu não posso... — Lágrimas escorriam de seus olhos avermelhados, desaparecendo na água, tornando-se uma com ela. — ...machucá-la. Não fui eu. Eu nunca poderia fazer isso.— Eu sei. Não foi... Você. — Eu murmurei, sentindo a dor em meu coração intensificar-se dez vezes. — Foi um acidente. Você nunca poderia machucá-la deliberadamente.Mesmo que aquela cobra tenha te traído, você nunca poderia fazer o mesmo com ela.Ela fez uma pausa e inclinou o pescoço para olhar em meus olhos. O olhar opaco em seus olhos me assustou.— Foi um sonho. Eu tenho certeza. — De descrença a choque e de volta à des

NATÁLIARicardo me levou até a enfermaria, que estava cheia de membros feridos da alcateia e rogues. O fedor putrefato de carne queimada pairava no ar como um fantasma assombrando minha própria existência.Meus dedos se apertaram em torno da mão de Ricardo enquanto a dor e a culpa ameaçavam me consumir por completo.Cada passo que me levava perto de Ana enviava minha mente para um transe de entorpecimento. Eu não conseguia sentir meu corpo, minha loba, meu coração. Eu me sentia fria e a única coisa que me mantinha aquecida era a mão de Ricardo entrelaçada com a minha, me assegurando que tudo ficaria bem.— Aqui. Ela está dentro. — Ele parou do lado de fora de uma sala e me puxou para a frente.A porta estava aberta, permitindo que eu espiásse para dentro. Meus olhos pousaram primeiro nas costas de um homem desconhecido. Ele estava ao lado da cama, olhando para Ana.Meu olhar viajou para o rosto de Ana e minha respiração ficou presa na garganta. Meus pulmões doíam, meu rosto aquec

NATÁLIA— Ana. — Eu chamei seu nome novamente, mais alto desta vez.Ela não respondeu. O som do seu coração batendo se afundou ainda mais até se tornar um fraco tik-tak nos meus ouvidos e nada mais.— Ana. — Eu gritei, lágrimas escorrendo pelas minhas bochechas.Baixei a cabeça, a raiva tomando o lugar da dor rapidamente. Um espinho perfurou meu coração, fazendo-me sangrar por dentro.Fechando os olhos, respirei fundo. Era tudo minha culpa.Meu aperto se tornou mais forte em torno da mão dela até que eu estivesse inconscientemente puxando seu sangue. A onda de energia disparou pela minha mão até sua carne, rápida e tranquilizadora.Todas as memórias, todos os momentos, toda a minha vida passaram diante dos meus olhos. Seu sorriso brilhante, os modos travessos e aqueles hábitos estranhos me fizeram chorar ainda mais.Nós éramos amigas, verdadeiras amigas. Ela cuidou de mim melhor do que minha própria família. Se alguém disser que isso não é verdade, eu nunca acreditarei.E eu…

NATÁLIAA fraqueza não desapareceu mesmo quando eu acordei na manhã seguinte e me lavei. Procurando por Ricardo, eu desci as escadas e o encontrei sentado no sofá de forma descontraída.Bernardo estava de pé na frente dele, encarando-o ferozmente. Seus olhos estavam sombreados, revelando a comunicação através do vínculo mental.— Sério? — Eu ri, capturando a atenção deles.Bernardo me lançou um olhar irritado que ele imediatamente disfarçou com um sorriso forçado. Ricardo lentamente se virou para mim, seus olhos percorrendo meu corpo antes de finalmente encontrar meu olhar.— Vocês dois estão fazendo algo secreto de novo. — Eu resmunguei, passando os dedos pelo meu cabelo.— E, babê amor? — Ricardo sorriu preguiçosamente.— E eu preciso saber o que é. — Eu baixei minha voz, murmurando. — Você e Bernardo não estavam aqui ontem à noite. Ninguém conseguiu se conectar mentalmente com vocês dois e os rogues estavam causando estragos.— E você matou cinquenta e seis deles. Problema r

NATÁLIAEu me sentia... Calma. Estranho!Eu deveria estar furiosa, pronta para me transformar em algum maldito dragão e sugar a vida da mulher que afirmava ser minha amiga, mas que me traiu por tantos anos em segredo.Mas meus pés se recusavam a se mover. Minhas emoções enganavam minha mente, me compelindo a ficar ao lado da parede de vidro e encarar a casa do Beta.A maldita chuva decidiu que era o melhor momento para borrar o mundo e criar um barulho alto o suficiente para afogar todos os meus pensamentos inexistentes.— Ela dormiu com alguém para pagar pela poção? — Um sussurro fantasma escapou dos meus lábios.Era tão... Inacreditável para mim.— Zero confirmou. Ele a seguiu por um tempo. — Ricardo respondeu.— O companheiro dela?O companheiro dela a pegou se prostituindo. Pode ficar pior?A mesma calma reinava em minha mente e mantinha meus olhos grudados na vista.— Isso é algum tipo de calma antes do... Fogo? — Ricardo perguntou, parado no canto, com as costas contra

RICARDOA pequena miss irritante estava mudando. Eu não sabia se ela estava crescendo ou o que diabos, mas eu conseguia ver a mudança.Ela não queria mais ser a segunda protagonista de sua própria história. Ela queria se envolver e mudar o fluxo de seu destino.Eu a observava enquanto dormia. Sua pele brilhava de vez em quando, me dando uma ansiedade desnecessária.Eu nunca me senti tão cauteloso em relação a ninguém antes. Era como se eu estivesse com medo de que ela pudesse fazer algo novamente e então se arrepender. Eu não me importava com os danos, mas me preocupava com seu estado de espírito. Eu não queria vê-la no chão do banheiro, sentada como um corpo sem vida.— Ele abriu a boca. Finalmente! — Bernardo bufou na minha mente, me fazendo pular.— O que ele te disse? — Eu rosnei pelo vínculo mental.Só havia alguns soldados vivos após toda a situação, e um deles conseguiu falar. Ele foi difícil de quebrar, mas Bernardo estava disposto a isso a noite toda, antes de vir pela