Na sala de jantar, Kristen sente o calor subir pelas bochechas, queimando sob os olhares divertidos de Hazel e Eva. As duas, como adolescentes travessas, soltam risadas contidas, claramente se deliciando com o que acabaram de testemunhar. A tensão no ar é quase palpável, carregada de insinuações que deixam Kristen tentando manter a compostura.— Vocês duas, por favor, parem com isso. — Pede Kristen, sua voz carregada de uma mistura de constrangimento e leve irritação, tentando romper desesperadamente o silêncio sugestivo que paira entre elas.— Quero todos os detalhes, agora. — Dispara Hazel, os olhos brilhando com a empolgação de quem acaba de descobrir um segredo. O sorriso largo e provocador em seu rosto só intensifica o desconforto de Kristen.— Detalhes? — Rebate, tentando adotar um tom de indiferença, embora saiba que é inútil. — Só o acompanhei até a porta, como qualquer boa anfitriã faria.— Ah, claro, uma anfitriã que sabe muito bem como ser ousada. — Provoca, sua voz cheia d

Hazel sente o arrependimento a atingir. A fala escapou antes que ela pudesse pensar, e a lembrança de Hunter mencionando que as irmãs eram gêmeas apenas intensifica a sensação de culpa. E se ela tivesse se confundido? A vergonha toma conta, e o pânico começa a crescer dentro dela.— Por favor, me desculpa. — Implora Hazel, a voz tremendo enquanto seus olhos se movem rapidamente entre Hunter e Brooke, sentindo-se exposta e vulnerável, o constrangimento ardendo em suas bochechas.— Era a outra irmã. — Responde Hunter, seu tom agora frio e distante, o humor claramente abalado pela menção de um passado que ele preferia esquecer.— Como você sabe disso? — Questiona Brooke, sem deixar o assunto morrer, sua curiosidade evidente. Ela recebe um olhar repreensivo de Hunter, mas não se intimida. — Sou curiosa, você sabe. — Declara, observando-o se afastar, claramente sem interesse em continuar a conversa. — Hunter é dramático, não ligue. — Comenta, com um sorriso despreocupado enquanto entrelaça

Hunter a observa com um olhar que se aprofunda em desejo, seus olhos se tornando mais intensos enquanto tenta, em vão, manter o controle. Ele a puxa para perto com um gesto firme, sua mão deslizando lentamente pelas costas de Hazel, a pele quente sob seu toque, até parar na nuca. Com um movimento deliberado, ele agarra seus cabelos, puxando-a para um beijo profundo, seus lábios se encontrando com uma intensidade quase voraz. A outra mão de Hunter explora o corpo dela com uma possessividade que faz Hazel arquear de encontro a ele, seus gemidos entrecortando o ar, inflamando ainda mais o desejo dele.— Hazel. — Murmura contra os lábios dela, a voz baixa e rouca, entrelaçando pequenas mordidas e beijos. — Você está me levando ao limite. — Sussurra, o tom carregado de advertência. — Uma hora, vou perder o controle completamente. — Avisa, afastando-se de repente, o peito subindo e descendo rapidamente enquanto ele aperta o volante, como se aquilo fosse a única coisa segurando-o de voltar p

Hazel encosta a cabeça no banco, sentindo-se completamente relaxada após proporcionar tanto prazer a ele. Mesmo com os olhos fechados, ela sente o olhar de Hunter queimando sobre ela, o que a faz se sentir ainda mais desejada, como se ele não pudesse tirar os olhos dela.— Posso dormir na sua casa? — Pergunta Hazel, a voz suave e despreocupada, ainda de olhos fechados, saboreando o momento.— Nem pensar. — Responde Hunter, sua voz firme, mas carregada de desejo, enquanto lança uma rápida olhada para ela, os olhos cheios de intensidade.— Por que não? — Desafia, abrindo os olhos e virando-se para encará-lo, sentindo a tensão entre eles. Hunter mantém o olhar fixo na estrada, mas é claro que está lutando contra a tentação. — Porque a última coisa que faríamos na minha casa é dormir, Hazel. — Afirma, seu olhar cheio de desejo fixando-se nela, enquanto sua mão desliza firmemente sobre a coxa dela. — E, infelizmente, não posso saciar o desejo que sinto por você, ainda. — Declara, voltando

Hunter aperta o volante com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos, tentando conter a raiva que sabe estar prestes a explodir. As batidas insistentes no vidro da janela trazem sua atenção de volta à realidade. Ele solta um longo suspiro, sentindo a frustração crescer, ele desce do carro e bate à porta com força, como se quisesse liberar um pouco da tensão acumulada.— O que o senhor faz aqui? — Pergunta Hunter, encostando-se no carro, as mãos enfiadas nos bolsos, o olhar frio e penetrante fixo no homem. — Aliás, como sabe o meu endereço? — Questiona, a voz carregada de desconfiança, ansioso para descobrir como ele conseguiu localizá-lo.— Contatos, meu filho, contatos. — Responde James, tentando manter um tom cordial, mas a tensão em sua voz trai o nervosismo que tenta esconder. — Precisamos conversar. — Acrescenta, a preocupação visível em seu olhar, tentando apaziguar a situação.— Senhor Stone, não temos nada para conversar. — Declara, sua voz baixa e carregada de advertênc

À noite, Hazel observa a irmã com atenção, analisando a sutil maquiagem e o vestido longo, levemente decotado. Um sorriso escapa de seus lábios ao perceber que há muito tempo não via Kristen tão bem-produzida e, acima de tudo, visivelmente feliz.— O que foi? — Pergunta Kristen, percebendo o olhar da irmã, que parece avaliá-la.— Nada. — Responde Hazel, tentando segurar a risada ao notar a leve mudança de humor de Kristen. — Você está linda. Tenho certeza de que nosso convidado irá apreciar sua produção. — Provoca, observando o leve constrangimento que toma conta da irmã.— Só coloquei uma roupa qualquer, Hazel. Pare de besteiras. — Retruca, sabendo que não está sendo completamente honesta. — Além disso, um homem como ele não se inte...— Não começa com isso. — Interrompe, sua voz firme, mas cheia de carinho, não permitindo que Kristen se afunde em pensamentos sombrios. — Evan é um idiota, e você não pode deixar que as palavras dele continuem te machucando. Você é incrível, Kristen. O

Na sala, a conversa entre Kristen e Liang flui naturalmente. Eles discutem trivialidades e compartilham um pouco de seus gostos e preferências, estreitando ainda mais a intimidade que vem crescendo a cada encontro.— E por que você está renunciando aos seus negócios? — Pergunta, observando-a atentamente enquanto a expressão dela muda.Kristen sorri levemente, percebendo o quanto ficou à vontade na companhia dele a ponto de falar mais do que pretendia. — Bom, prefiro o meu filho a uma empresa. — Declara, sua voz um pouco mais suave, mas com uma ponta de desconforto ao perceber para onde a conversa estava indo.— Você está grávida? — Pergunta, com uma expressão de surpresa contida, a notícia o pegando desprevenido.— Confesso que gostaria, mas não, meu corpo não pode gerar um bebê. — Responde, sua voz carregada de tristeza, uma sombra passando por seus olhos. — Hazel está carregando meu bebê. Ela decidiu ser minha barriga solidária. — Comenta, sentindo a mão dele tocar suavemente a sua

Hunter sorri contra os lábios de Hazel, um sorriso cheio de afeto e desejo, beijando-a novamente, dessa vez com uma intensidade que mostra o quanto ele deseja prolongar a sensação. Mas, mesmo relutante, ele se afasta, ainda sentindo o calor que ela desperta em seu corpo, o desejo latente que ameaça tomar conta de suas ações.— Bom, vou pedir algo para nós. — Declara, pegando o celular e abrindo o aplicativo de comida enquanto se acomoda no sofá. — O que deseja comer, senhor Hill? — Pergunta, observando Hunter sentar-se ao seu lado, seus olhos atentos a cada movimento dele.— Qualquer coisa. — Responde, sem hesitar, antes de puxá-la suavemente para seus braços. — E por que vocês estão aqui? — Questiona, sua voz baixa e carregada de curiosidade enquanto a segura com firmeza.— Preferimos dar um pouco de privacidade para Kristen. — Explica, optando por uma pizza enquanto seu olhar se torna travesso, um sorriso brincando em seus lábios. — Acho que ela aproveitará melhor. — Acrescenta, dei

Hunter a observa, seus olhos mergulhando nos dela, captando cada nuance de dor e medo, como se ela estivesse à beira de desmoronar sob o peso de algo que ele ainda não compreende. Há algo mais profundo ali, algo que ela esconde tão bem, mas que agora ameaça vir à tona. — Não foi por falta de vontade. — Murmura Hunter, sua voz rouca com a carga de emoções que ele tenta controlar. — Mas eu quis respeitar o seu espaço, esperei pacientemente pelo momento em que você se sentiria pronta para dividir isso comigo. — Acrescenta, levando uma das mãos dela aos lábios, depositando um beijo que é ao mesmo tempo, um gesto de consolo e um pedido silencioso para que ela confie nele. — Mas por que você não me contou? — Pergunta, precisando entender o que a está mantendo em silêncio.Hazel abaixa a cabeça, sentindo o peso das palavras dele como um maremoto que ameaça quebrar sua resistência. Dentro dela, uma tempestade de emoções colide, o desejo de confessar tudo, de liberar o peso que carrega, e o m

Hunter ignora as súplicas de Hazel, recusando-se a permitir qualquer distância entre eles. Em um único movimento, ele a puxa para um abraço apertado, um gesto desesperado que tenta manter todos os pedaços dela unidos, enquanto ela parece desmoronar diante dele. Hazel se desfaz em seus braços, seus soluços cortando o ar, enquanto o conforto que ele oferece se mistura cruelmente com a culpa esmagadora que a devora por estar mentindo para o homem que ela sabe que ama, o homem cuja confissão de amor ela impediu.Cada lágrima que escapa de seus olhos é uma lembrança dolorosa da verdade que ela esconde, da barreira invisível que ela própria construiu entre eles. O toque de Hunter, tão cheio de amor e desesperada proteção, só faz com que a dor em seu peito cresça, uma dor que ela sabe que não pode continuar suportando, mas que também não consegue afastar.— Me desculpa. — Sussurra, a voz quebrada, os olhos fechados com força enquanto as lágrimas escorrem, quentes e incessantes, pelo rosto. E