Hunter absorve aquelas palavras, e, de repente, todas as peças começam a se encaixar. Desde a primeira vez que ouviu a voz de Evan, algo o incomodava, como se uma memória esquecida estivesse tentando emergir. Agora, com essa revelação, a lembrança daquele dia em que dormiu no apartamento de Hazel e ouviu a discussão dela com o pai do bebê ressurge com força. As perguntas começam a surgir em sua mente, por que Hazel sempre evitou esse assunto? Por que ela nunca lhe contou que não era a mãe do bebê?— Preciso ir. Boa noite, Kristen. — Despede-se Hunter, tentando disfarçar a confusão que o domina naquele momento.Kristen o observa caminhar em direção à saída, e enquanto se posiciona em sua cadeira para trancar a porta, uma dúvida incômoda começa a se formar em sua mente. Será que ela falou demais? Nunca passou pela sua cabeça que Hazel não discutia abertamente sobre a gravidez, especialmente depois de quase perder o bebê no ataque ocorrido na casa dele.— Droga, Kristen, você e sua boca

Nervosa, Hazel começa a deslizar o dedo pela borda da xícara, o gesto ansioso revelando a batalha interna que trava. Contar a verdade ou continuar escondendo? O peso dessa escolha a esmaga, mas é a tristeza nos olhos de Kristen, uma dor que parece nunca diminuir, que a faz fraquejar. Hazel deseja, com toda a força, que tudo isso seja apenas um pesadelo que o bebê, seja realmente de Kristen, sem qualquer sombra de dúvida.— Eu não sei, acho que o assunto nunca surgiu. — Responde Hazel, a voz hesitante, lutando para soar convincente. — A intensidade da nossa relação não combina com o pouco tempo que estamos juntos. Antes daquela noite terrível no apartamento dele, fazia, no máximo, oito ou nove dias que nos conhecíamos. Foi tudo tão rápido, tão intenso. — Confessa, como se cada palavra fosse uma tentativa desesperada de justificar o silêncio sobre o bebê.— Ele nunca perguntou sobre isso? — Insiste Kristen, o tom de sua voz carregado de incredulidade, tentando entender como algo tão cru

Eva entra correndo na sala de jantar, o caos à sua volta quase a sufocando. Tentando manter a calma, ela se ajoelha ao lado de Evan, caído perto da mesa. Com as mãos trêmulas, verifica os sinais vitais dele, soltando um suspiro de alívio ao perceber que ele está apenas desmaiado.— Hazel, pegue o kit de primeiros socorros! — Ordena Eva, o olhar fixo no ferimento na cabeça de Evan. — Agora, Hazel! — Repete, a voz firme e elevada, trazendo Hazel de volta à realidade com um choque.Hazel dispara para fora da sala de jantar, em busca do kit médico, enquanto Kristen permanece imóvel, como se estivesse em um transe sombrio. Com uma calma perturbadora, ela pega outra xícara e lentamente se serve de café, os olhos fixos no ponto exato onde Evan está caído.— Ele está vivo? — Pergunta Kristen, sua voz fria, sem desviar o olhar da cena diante dela.— Sim, ele está. — Responde Eva, o alívio misturado com um nervosismo crescente, enquanto processa o que quase aconteceu.— Que pena, seria melhor s

Hunter a encara profundamente, sua expressão uma mistura de choque e incredulidade, enquanto tenta absorver o peso devastador da confissão de Kristen. Ela tenta, em vão, conter as lágrimas que continuam a cair, como se o próprio ato de as secar fosse uma batalha perdida.— Pare de me olhar com essa pena. — Implora Kristen, a voz quebrada pela dor e amargura que ela mal consegue conter.— Sinto muito. — Murmura Hunter, sua voz baixa e cheia de pesar, enquanto desvia o olhar e pousa delicadamente sua mão sobre a dela, tentando oferecer algum consolo. — Quer falar sobre isso? — Pergunta, voltando a encará-la com uma suavidade que contrasta com a dureza da situação.— Não há muito o que dizer. — Responde, a voz trêmula, cada palavra carregada de uma tristeza esmagadora. — Fui ao hospital achando que era só um resfriado e voltei para casa com um diagnóstico de linfoma de Hodgkin. Começou no pescoço, mas já se espalhou para os linfonodos no peito. — As palavras saem quase como um sussurro,

Hunter se afasta lentamente de Kristen, trocando um olhar cheio de compreensão e cumplicidade com ela antes de se levantar. Ele se vira para encarar Hazel, que espera ansiosa, a preocupação evidente em seus olhos.— Sim, está tudo bem! — Responde Hunter, sua voz firme, mas com um toque de suavidade enquanto caminha em direção a Hazel. — Mudanças são difíceis, mas ela ficará bem. — Afirma, inclinando-se para dar um beijo suave nos lábios dela, tentando transmitir segurança. — Kristen, não se esqueça de me enviar o acordo de divórcio. — Acrescenta, seu olhar se tornando sério, deixando claro que ele espera realmente por isso.— Pode deixar, eu vou mandar. — Responde Kristen, a voz trêmula enquanto luta para se recompor, um sorriso fraco, mas sincero surgindo em seus lábios. — Você está linda, irmã. — Elogia, sua voz carregada de um afeto profundo, mas também de uma tristeza que ela tenta esconder.— Obrigada. — Agradece Hazel, sua voz suave, mas carregada de preocupação. Ela se aproxima

Na porta, Hazel envolve os braços no pescoço de Hunter e o beija intensamente, como se quisesse prolongar o momento o máximo possível. Ela não sente vontade de se afastar, e sabe que há uma conversa importante que precisa acontecer, mas mentalmente agradece o caos da manhã, que lhe deu uma desculpa para adiar o assunto.— Está tudo bem? — Questiona Hazel, ofegante, notando a sutil mudança no humor dele.— Sim, está tudo bem. — Responde Hunter, beijando-a novamente, como se quisesse afastar qualquer preocupação. — Hoje não poderei vir te ver mais tarde, marquei de jantar com a minha irmã. Se eu não comparecer, ela me mata. — Informa, notando o leve sorriso que surge nos lábios dela. — Preciso te apresentar oficialmente para ela.— Como assim, oficialmente? — Questiona Hazel, a curiosidade despertada pelo tom na voz dele.— Bom, digamos que a Brooke também tem seus momentos de adolescente. — Comenta, soltando uma leve risada. — Quando estávamos no hospital, ela soube de você e, em algum

Brooke e Owen trocam olhares discretos, o ar carregado de tensão enquanto observam Hunter parado na porta, imobilizado pelo choque. Seus olhos se movem entre os dois, tentando processar o que acabou de testemunhar. Sem dizer uma palavra, ele sacode a cabeça, como se tentasse afastar a imagem da mente, e sai da sala em silêncio, deixando a porta aberta atrás de si. A ausência de palavras pesa ainda mais, intensificando a tensão que paira no ar, enquanto Brooke e Owen se veem presos no momento, tentando lidar com o impacto do que acabou de acontecer.— Droga! — Resmunga Brooke, começando a caminhar em direção à porta, mas Owen a impede com um gesto firme.— Deixa que cuido disso. — Declara Owen, notando o olhar aflito dela. — Fique aqui. — Instrui, a voz firme, mas com um toque de compreensão. Ele sai da sala, fechando a porta atrás de si, e apressa o passo para alcançar Hunter. — Hunter, espere, vamos conversar. — Chama, a voz carregada de urgência enquanto se aproxima, determinado a e

Hunter observa a irmã, parada à sua frente, enrolando nervosamente as pontas dos cabelos, um hábito que sempre denunciava seu nervosismo. Ela permanece em silêncio, o olhar hesitante revelando a luta interna que trava para encontrar as palavras certas. Hunter não diz nada, apenas a observa com atenção, aguardando pacientemente que ela finalmente tome coragem e inicie a conversa. — Você está chateado comigo? — Pergunta Brooke, a voz cautelosa, quebrando o silêncio que paira entre eles.— Chateado? Não, Brooke. Estou decepcionado. — Afirma Hunter, a voz carregada de uma calma tensa, enquanto ele dá a volta na mesa e se senta, o olhar fixo nela, como se estivesse analisando cada detalhe.— Qual o problema em eu estar saindo com Owen? — Pergunta, tentando manter a firmeza na voz, apesar da tensão crescente. — Por que isso te incomoda tanto?— Não me incomoda que você esteja saindo com ele. — Responde, o tom firme, mas carregado de uma decepção que é impossível de ignorar. — O que me inco

Owen observa o olhar de Hunter e, cautelosamente, se aproxima, sentando-se em frente a ele em silêncio. O desconforto é palpável, Owen jamais quis que sua relação com Brooke fosse revelada daquela forma. Ele se mexe na cadeira, tentando encontrar uma postura que o faça sentir-se menos exposto.— Owen, sei que você está apaixonado por ela. — Afirma Hunter, quebrando o silêncio com uma voz firme, carregada de uma certeza inabalável. — Claro que eu preferia que vocês tivessem me contado, mas entendo que, às vezes, as pessoas têm seus motivos para esconder as coisas, muitas vezes com justificativas válidas. — Continua, a seriedade em sua voz refletindo a compreensão que ele, por experiência própria, sabe ser necessário. Afinal, ele mesmo está guardando segredos que lhe pesam. — Mas não posso deixar de te alertar, se você fizer ela sofrer, eu vou te matar. — A ameaça é dita com uma frieza letal, a voz baixa e carregada de uma intensidade que deixa claro que ele não está brincando.— Se ana

Dias se passaram, e Hunter continua imerso em sua rotina extenuante de trabalho, enquanto Hazel segue rigorosamente as recomendações médicas. Nos momentos em que conseguem escapar de suas responsabilidades, eles encontram refúgio um no outro, sentindo-se cada vez mais conectados.Naquela tarde, a casa de Kristen estava vibrando com uma energia incomum. Hazel não pôde deixar de notar a excitação no ar enquanto observava Kristen, que parecia especialmente radiante à medida que se preparavam para receber Liang para um café.— Parece que alguém está bem animada hoje. — Provoca Hazel, com um sorriso brincalhão, dirigindo-se a Eva, que está ocupada arrumando a mesa.— Há muito tempo não via esse brilho nos olhos dela. — Comenta Eva, ambas direcionando os olhares para Kristen.— Por que estão me olhando assim? — Questiona Kristen, tentando disfarçar a verdade. Desde que Liang lhe deu o telefone, eles têm trocado mensagens constantemente e, às vezes, passam horas em ligações, mas ela ainda nã