Penny, aprovechando el momento, sacó rápidamente el traje del bolso:—Señor Rodríguez, temía que Lucía estuviera muy ocupada, así que pedí que lo trajeran de vuelta.Al ver el traje ajeno, la mirada de Mateo se tornó afilada. Inmediatamente asoció la prenda con Nicolás, recordando el encuentro en la feria. Sin darse cuenta, apretó el puño.Penny, percibiendo la sutil tensión en Mateo, preguntó:—¿Lo dejo aquí señor Rodríguez?Mateo, con voz gélida, respondió:—Déjalo ahí.Satisfecha con su maniobra, Penny se retiró, curiosa por ver cómo afectaría esto la relación entre Lucía y Mateo.Al final de la jornada, Lucía entró en la oficina, ansiosa por partir a la reunión de exalumnos. Sin embargo, se sorprendió al encontrar a Mateo sentado en el sofá, mirándola fijamente con indiferencia.—Señor Rodríguez, ya es hora de irnos —dijo Lucía cortésmente, desconcertada por su actitud.De repente, Mateo se colocó de pie y se acercó lentamente a Lucía, su postura recordando a un depredador acechand

Al llegar al segundo piso, Nicolás y Lucía se encontraron con un ambiente más refinado y tranquilo. Cuando entraron al salón privado, fueron recibidos con entusiasmo:—¡Miren no más quién llegó! ¡El señor Gómez en persona!—Vaya, Nicolás, ¡cómo has cambiado! Estás guapísimo. Seguro que tienes una fila de pretendientes con lo rico y atractivo que te has vuelto.Nicolás respondió con humor:—Eso habría que verlo. No he notado ninguna fila todavía.—Así que sigues soltero, ¿eh? ¡Atención, señoras! Tenemos aquí a un codiciado soltero de oro. ¡A por él!Tras charlar un rato con Nicolás, el grupo reparó en Lucía:—Vaya, hoy tenemos una invitada especial. ¡Lucía nos honra con su presencia!Lucía se disculpó por la tardanza, pero sus antiguos compañeros no tardaron en bromear:—Eres una desconsiderada, Lucía. Casi nunca vienes a nuestras reuniones. Si no fuera por Nicolás, ni te veríamos el pelo.—Pero sigues igual de guapa que siempre, Lucía.—Claro, la belleza es un capital. No en vano es la

El grupo esperaba expectante la respuesta de Nicolás.Tras una pausa, Nicolás dijo suavemente:—No está aquí, y no la conocen.El interés del grupo se evaporó al instante.—Pensamos que sería Lucía, pero entonces nos hemos equivocado.Lucía nunca creyó que fuera ella.Su relación actual, aunque más cercana que antes, no se justificaba tanta especulación.Aliviada de que la atención ya no estuviera sobre ella, Lucía se relajó, sin necesidad de participar en lo que conversaban.Como es habitual en reuniones de exalumnos, los hombres comenzaron a hablar de trabajo y negocios mientras bebían.Lucía bebió un poco, pero al no estar acostumbrada al alcohol, pronto se sintió mareada y algo ebria.Vagamente, escuchó que algunos mencionaban su nombre en sus conversaciones.Las mujeres murmuraban entre sí, con voces lo suficientemente altas como para ser escuchadas:—De todos nuestros compañeros, Lucía es quien más ha prosperado. Moviéndose entre dos grandes jefes, seguro ha obtenido muchos benef

Incluso la mujer que quería golpear a Lucía solo pudo cubrirse la cara, reprimiendo su pesar.Mateo las miró fríamente: —¿No han entendido la situación? ¡Deberían disculparse con ella!Ellas entendieron de inmediato y se apresuraron ante Lucía, diciendo con voz sumisa: —Lo sentimos, Lucía, no deberíamos haber especulado. Sabemos que cometimos un error y esto no volverá a suceder.Conocían el poder de Mateo; en esa empresa, por muy capaces que fueran, nadie se atrevía a oponerse al Grupo Rodríguez. Si lo ofendían, después no podrían mantener sus trabajos cómodamente. Tenían familias, hijos, padres, y no se atrevían a arriesgarse.Lucía, por supuesto, no les guardaría rencor, pero aun así miró aturdida a Mateo y le preguntó: —¿Qué es lo que haces aquí?Mateo la miró intensamente, con profundo descontento.Tomó su brazo, aún enojado, y dijo fríamente: —¡Vámonos a casa!Lucía se soltó de su agarre: —¿Por qué debería irme contigo a casa? Entre usted y yo no hay ninguna relación.Su con

Al recordar las muchas afrentas que había sufrido, Lucía lloró aún más fuerte. Su llanto llamó la atención de los transeúntes que pasaban por allí.—Amigo, ¿enojaste a tu novia? Por cómo llora, seguro la has hecho sufrir mucho, ¿no? —comentó alguien al ver la escena.Mateo, sin querer hacer un espectáculo público y enfrentándose a una situación desconocida para él, respondió:—Solo está haciendo un pequeño berrinche, ya se le pasará.Intentó levantar a Lucía para irse, pero ella se retorció como una niña inquieta, llorando fuertemente.—Necesitas de mucha paciencia para consolar a una novia como la tuya—opinó otro transeúnte—. Seguramente la hiciste enojar, por eso no quiere irse contigo. Ninguna mujer se enoja sin razón.Mateo se sintió desconcertado. No entendía por qué Lucía estaba tan enojada.—Ya es suficiente, no te enojes —continuó el transeúnte—. Es bueno que no te hayas enojado. ¿De dónde viene este berrinche?Al verla llorar tanto, Mateo se sintió impotente. Era una situación

Al oír esto, Mateo miró por un momento y descubrió que ella se estaba rascando con frenesí las manos, las cuales ya tenían una erupción rojiza. De inmediato le sujetó los brazos para evitar que siguiera rascando de esa manera:—No te rasques más.Lucía se sentía muy incómoda:—Pero es que me pica.Mateo frunció el ceño y dijo con voz grave:—Eres alérgica al alcohol y aun así bebiste ese montón.Lucía estaba un poco confundida, abrió los ojos y parecía ver la silueta de Mateo:—¿Dónde estoy?—En casa.Mateo le quitó los zapatos y la ropa que le molestaba, y la arropó bien.Lucía se despejó un poco y recordó que estaba en una reunión de exalumnos, donde bebió un poco de alcohol y al parecer surgieron algunos problemas. Y Mateo apareció en un momento crítico.—¿Fuiste tú quien me trajo de vuelta? —preguntó Lucía.Mateo trajo una palangana con agua caliente del baño, humedeció una toalla y con cuidado le limpió los brazos. Sus pequeños brazos estaban rojos y con ronchas, con marcas de hab

Al escuchar eso, la expresión de Mateo se ensombreció y sintió una opresión en el pecho. Se levantó sin prestarle más atención al llanto de Lucía. Se quedó de pie frente a la ventana, encendiendo un cigarrillo y fumando profundamente. El humo lo envolvía, y el aire estaba cargado de frialdad. Después de terminarse su cigarro, salió de la habitación sin regresar.A la mañana siguiente, Lucía tenía un fuerte dolor de cabeza. Al levantarse, se tomó la cabeza, que le pesaba más que los pies. Se sirvió un vaso de agua para despejarse de la resaca. Fue al baño y notó que sus ojos estaban muy hinchados; seguramente estuvo llorando toda la noche.Recordó que Mateo la había traído a casa, pero no había señales de que hubiera dormido a su lado, por lo que obviamente no durmió con ella. Aunque sí recordaba que él la había cuidado durante mucho tiempo. Era la primera vez que la mimaba de esa manera.Lucía estaba confundida sobre por qué Mateo estuvo ahí para ella y la llevó a casa. Vagamente recor

—Mateo ya tiene suficiente ropa de alta costura—Lucía dijo sin expresión: —Mientras yo la compre, él la usará, solo que no sé para quién está escogiendo ropa la señorita Pérez.Camila se acercó caminando directamente hacia Lucía. Las miradas de ambas se encontraron, fijas y desafiantes, ninguna dispuesta a dar un paso atrás, creando una tensión palpable en el aire, como si estuvieran a punto de saltar chispas entre ellas dos. Con una sonrisa ladeada, Camila dijo:—Es alta costura para mi novio, solo hay diez piezas en el mundo, ¿quieres que te la muestre?Su tono tenía un aire de alarde. Ella podía invertir en encargar prendas de lujo, mientras que Lucía escogía en la tienda diseños ordinarios. En cuanto a seleccionar ropa de caballero, ellas estaban en dimensiones completamente diferentes. La vendedora trajo la caja con el abrigo de edición limitada, que emanaba un aroma a dinero de adentro hacia afuera.Lucía le echó un vistazo, con un toque sarcástico:—¿Estás segura de que esta ve

Camila no podía creer que Mateo le hubiera dado a Lucía una tarjeta bancaria con un millón de dólares. Ella había investigado y sabía que la relación entre ellos no era buena, y que Mateo rara vez se preocupaba por ella. A pesar de haber sido su secretaria durante siete años, Lucía nunca había recibido su atención. Si Mateo realmente la hubiera apreciado, no habría mantenido su matrimonio en secreto, sino que lo habría hecho público. La única posibilidad que Camila podía contemplar era que Lucía estuviera siendo mantenida por otro hombre a espaldas de Mateo. Prefería creer eso antes que pensar que Mateo le habría dado tanto dinero.De repente, una nueva voz se unió a su conversación: —¿Qué tenía de malo que mi sobrino le diera dinero a su esposa? ¿Acaso necesitábamos especular sobre eso, señorita Pérez? ¿O es que estaba celosa?Lucía miró hacia la voz y vio a Gabriela Rodríguez caminando muy galantemente con un vestido negro ceñido que delineaba su esbelta figura. A pesar de tener cas

Camila se detuvo ahí, forzando una sonrisa mientras respondía: —Señora, ¿hay algo más en lo que pueda ayudarle?Gabriela la miró con fijeza: —Tú también viniste a comprar ropa, pero ese abrigo no es para ti, ¿verdad?El rostro de Camila se tensó al instante: —Es en realidad para otra persona.Gabriela lo observó detenidamente, pero evitó mencionarlo. Cruzando los brazos, dijo con indiferencia: —Camila, eres una figura pública, debes saber muy bien qué hacer y qué no. Algunas cosas, no es que no se digan, sino que, por guardar las apariencias de los Pérez, hacemos la vista gorda, pero eso no significa que lo apruebe. No esperes a que reviente todo para lamentarlo. ¡Yo no soy Carolina para que hagas lo que te venga en gana!La cara de Camila se ensombreció, y tras ese reclamo, sus ojos se enrojecieron. Apretando los dedos con fuerza, con voz débil respondió: —Entendido, señora.Gabriela ni siquiera la miró, solo bufó fríamente. Camila se sintió humillada, sus pasos tambalearon mient