A conversa de Eduarda, feita quase de propósito, chegou aos ouvidos de Sofia. Ela percebeu o tom provocativo, mas, sem querer demonstrar derrota para Esther, sorriu e se virou para o grupo:— Marcelo e eu vamos oferecer uma refeição especial para todos. Podem escolher o que quiserem do cardápio, é por nossa conta!— Uau, hoje tem banquete, então! — Comentou um dos atores, e logo todos se mostraram empolgados.— Obrigado, Sofia! E obrigado, Sr. Marcelo! Não é à toa que você será a futura esposa do Sr. Marcelo, já mostra sua generosidade! — Disse um dos membros da equipe, que fazia questão de elogiar o gesto.A vaidade de Sofia foi alimentada com aquele comentário e ela continuou a posar como a anfitriã perfeita, respondendo com entusiasmo:— Sei que todos têm trabalhado muito duro! Alimentados, a gente consegue dar o nosso melhor! Esse também é o desejo meu e do Marcelo. Que a nossa série seja um grande sucesso!— Que seja um sucesso! — Gritaram todos em coro, erguendo copos com refrige

— Eu falei errado? Só estou dizendo a verdade. — Respondeu Esther, se voltando para Sofia. — Um simples corte não faz diferença para ele, é só um arranhão.Sofia insistiu, com um tom dramático:— Mas eu me preocupo! Mesmo um arranhão dói em quem a gente ama.Ela abriu o kit de primeiros socorros, determinada a cuidar da ferida de Marcelo. No entanto, ele puxou a mão com frieza e respondeu:— Não precisa. O corte é pequeno, em dois dias estará cicatrizado.— Nada disso! — Sofia rebateu, teimosa. — Eu insisto em tratar o ferimento, quem sabe não infecciona? Confie em mim!— Pois é, deixa ela cuidar do ferimento, Marcelo. Ela se importa e assim vai conseguir dormir tranquila. — Disse Esther com uma ponta de ironia e um sorriso contido.Marcelo encarou ela com uma expressão cada vez mais pesada. A situação parecia desconfortável para todos. Esther, sentindo que já tinha observado o bastante, decidiu que não valia a pena prolongar o momento e se afastou.Eduarda era conhecida por seu gosto

Luiz sorriu suavemente, lançando um olhar profundo para Esther.— Talvez seja questão de fé, sabe?— Tem certeza de que precisa mesmo ir? — Insistiu Esther, seu tom cheio de preocupação.Luiz assentiu e respondeu com firmeza:— É necessário, sim. Não precisa se preocupar, já enfrentei muita coisa nessa vida. Prometo que vou voltar são e salvo!Era raro vê-lo tão determinado a se arriscar assim. Mesmo sabendo do perigo, ele parecia resoluto em sua decisão. Esther, com a expressão grave, hesitou, claramente contrariada com a escolha de Luiz.— Posso te dar um abraço? — Pediu Luiz, um sorriso gentil no rosto. — Pode demorar até nos vermos de novo.Esther encarou ele por um instante antes de abrir os braços, aceitando o pedido sem reservas. Ele envolveu ela com cuidado, de forma respeitosa, colocando apenas as mãos em suas costas e dando a ela um leve tapinha no ombro, como se desejasse tranquilizá-la.— Vai ficar tudo bem, pode confiar. — Disse ele, numa voz suave.— Não sei se acredito n

Esther não escondeu sua surpresa.— Diretora? Ah, não! Imagina, eu não entendo nada disso! — Ela riu, nunca tinha pensado nessa possibilidade.Mas Nanda insistiu:— Ah, para de se fazer de modesta! Todos os dias você tá aqui, vai lá, corre pra cá, vê tudo que pode e ainda comenta como ninguém. Tá certo que você acha que sabe pouco, mas, olha, você sempre entende o que está acontecendo e explica direitinho. Acho que você nasceu com esse dom, Esther!— Você está me elogiando demais. — Respondeu, ainda achando graça na ideia.Desde o começo, Esther abraçava esse projeto com a certeza de que seria um sucesso. Ela queria dar uma oportunidade para Melissa e, quem sabe, até aproveitar um pouco do sucesso que viesse como resultado desse projeto. Melissa, que estava sentada ao lado dela, aproveitava o intervalo para tomar água e se reenergizar. Se virando para Esther, comentou:— Eu sei o quanto esse projeto é importante pra você. Afinal, essa é nossa chance de recomeçar. E, olha, se está inter

Ao ouvir aquilo, Lorena quase desmaiou.— Dona Lorena! — Juliana correu para ampará-la, a segurando antes que perdesse o equilíbrio.— Iurani? — Perguntou Esther, confusa. — Que lugar é esse?Juliana se virou para Esther, o rosto carregado de preocupação e irritação.— Iurani é um lugar perigoso! Gente morre ali sem ninguém piscar, entendeu? — Disse ela, em tom áspero. — O que deu nele pra ir até lá? Ele havia me perguntado algo estranho antes. E você, falou alguma coisa que fez ele querer ir?Esther, atordoada, tentou entender.— Que algo estranho ele te disse?Juliana estava aflita, os olhos se enchendo de lágrimas.— Ele me perguntou sobre Iurani, querendo saber o que acontece por lá e se faziam remédios ou drogas naquele lugar. Eu contei tudo! Só que se eu soubesse o que ele ia fazer, teria ficado calada! Achei que ele só estava curioso, mas ele foi pra lá mesmo, sabendo que é perigoso!O coração de Esther apertou, como se fosse cair num abismo.Remédios? Drogas?Estaria Luiz se m

Geraldo lançou a Esther um olhar repleto de angústia e, logo em seguida, seus olhos escureceram, pesados de tristeza.— Estella...— Me conta, Geraldo. — Esther segurou firme a manga da camisa dele, a voz trêmula de apreensão. — É o meu corpo, não é? Tem algo de errado comigo? Ele foi até lá pra buscar um remédio, não foi?— Estella... — A voz de Geraldo vacilou ainda mais, perdendo a firmeza que sempre teve.Ele queria protegê-la, esconder tudo até que ela estivesse bem. Geraldo sonhava em livrá-la de qualquer sofrimento, mas Esther já havia percebido. E agora que as suspeitas dela tinham se confirmado, o desespero era evidente.Esther soltou a camisa dele, os olhos começando a se encher de lágrimas. Uma risada amarga escapou de seus lábios.— Agora tudo faz sentido... Por que sempre me sinto tão fraca, tão sem forças. Meu corpo realmente está piorando, não está? Por isso você ficou ao meu lado o tempo todo, e... — A voz dela se quebrou. — Agora até o Marcelo me deixou, tudo porque es

O olhar de Geraldo seguiu o dela, se fixando na porta com uma expressão tensa. Então, ele se dirigiu até lá e, ao abrir, viu Rita entrando.Ela lançou a ele um olhar apreensivo, que deixava claro que vinha com perguntas na ponta da língua.— Como você está? — Perguntou ela, com preocupação.Mas, ao notar Esther atrás de Geraldo, Rita hesitou, surpresa. Seus lábios se apertaram, e ela preferiu se calar. Para Esther, ver Rita naquele momento foi como levar um golpe. O ressentimento que havia sentido antes se transformou em algo ainda mais sombrio e profundo. Agora que sabia do veneno que consumia seu corpo, a piedade que havia tido por Rita se dissipava rapidamente, dando lugar à raiva e à amargura.Ela avançou com passos firmes, encarando Rita.— Então foi você. — Disse, sem disfarçar o rancor em sua voz.Rita ergueu o olhar, mantendo a calma.— Já faz um tempo, não é? — Respondeu com um tom neutro.Mas Esther não perdeu tempo e foi direto ao ponto:— Esse veneno foi você quem me deu,

Geraldo manteve seus olhos cinza-escuros fixos em Rita. Havia algo de sombrio e resoluto em seu olhar, mas também um toque de compaixão que levou ele a soltar a mão dela lentamente.— Não se preocupe com isso. — Ele disse, a voz baixa e firme.Rita, no entanto, não aceitou ser afastada assim tão fácil. Seus olhos ficaram vermelhos e sua voz saiu alta, quase histérica.— Vale mesmo a pena, Geraldo? Você está fora de si? A gente passou por tanta coisa pra sobreviver até aqui. Eu tomei as dores por você, dei meu sangue, meu suor, me coloquei no caminho do Diego tantas vezes... Se não por você, faz isso por mim! Eu sou sua parceira, você não pode me deixar sozinha!Os ombros de Geraldo caíram ligeiramente, ele suspirou, desviando o olhar.— Rita, eu nunca pedi que fizesse tudo isso. Foi uma escolha sua, e tudo isso... Isso é só meu.— Geraldo! — Ela gritou, se aproximando novamente e agarrando a mão dele com força. — Você está desistindo da sua vida? Está mesmo decidido a morrer?Ele olhou

— Para de falar essas bobagens.As lágrimas de Rita continuavam caindo, mas, dessa vez, não eram por Geraldo. Ela chorava por si mesma.— Mas é verdade. — Disse ela, o olhar vazio, perdido. — Sempre que tenho pesadelos, é a mesma coisa. Sonho que morro, sozinha, e que ninguém vem buscar meu corpo. Não tenho família, nem amigos... Parece que, mesmo morta, seria tratada como um lixo qualquer.— Esse dia nunca vai chegar, Rita. Eu prometo. — Geraldo tentou tranquilizá-la, com um tom firme.Rita fechou os olhos, mas não conseguia afastar a tristeza que tomava seu coração. Desde pequena, ela era diferente das outras garotas. Enquanto elas tinham pais e uma infância, ela tinha apenas o vazio. Desde que se lembrava, não havia amor, apenas violência. Todos diziam que os pais haviam vendido ela por oito mil reais. Diziam também que nenhum pai ou mãe de verdade abandonaria um filho.Ela riu com a amargura. Que mentira ridícula.Nunca existiu esse “amor incondicional”. Ela era a prova disso. Nasc

Naquele momento, Marcelo estava em um evento social cheio de falsidade e sorrisos de conveniência. Mas, assim que ouviu sobre o estado estranho de Esther, deixou a taça de vinho de lado sem pensar duas vezes.— Entendi. — Ele disse, encerrando a ligação abruptamente e se levantando.Sofia, por sua vez, estava ocupada entretendo diretores e produtores influentes, figuras importantes que poderiam ajudá-la a alcançar o topo. Então, sequer percebeu a ausência de Marcelo. Quando notou, tudo o que restava dele era uma taça pela metade, deixada para trás. A mente dela começou a vagar, mas, diante de tantos figurões, se forçou a continuar sorrindo, fingindo que tudo estava sob controle.O céu, lá fora, parecia refletir o clima tenso. Um trovão ribombou ao longe, anunciando uma tempestade iminente. Pingos de chuva começaram a cair, lentamente. E, logo, uma torrente molhava as ruas da cidade.Marcelo chegou ao local onde haviam avistado Esther. Ela caminhava como se tivesse perdido a alma, os pa