Era comum que os homens tivessem uma certa rebeldia dentro de si, aquela tendência de desprezar o que outros escolhiam por eles. Marcelo sempre achou que isso se aplicava a ele, principalmente em relação ao casamento arranjado com Esther. Porém, agora ele estava começando a ver as coisas de um jeito diferente. A verdade era que Marcelo estava muito mais envolvido com Esther do que queria admitir.— Não tem como ser o segundo motivo. — Disse Marcelo com a voz fria, endurecida pela raiva. — Ela tem outro cara na cabeça... E agora, até um filho desse sujeito!Ao ouvir isso, Hélio ficou em silêncio por um momento, processando as palavras do amigo. Um filho? Não era possível. Ele nunca tinha ouvido falar de nada assim.— Você tem certeza? — Hélio perguntou, ainda tentando assimilar a informação.— Se eu não tivesse certeza, acha que eu te diria isso? — Replicou Marcelo, sua voz grave, quase em tom de desafio.Hélio fez uma pausa, ainda duvidando.— E você tem certeza de que o filho não é

Quando Esther acordou, percebeu que o quarto estava vazio. Não havia mais ninguém ali, apenas o resquício de lágrimas ainda molhando seus olhos. A lembrança da discussão da noite anterior com Marcelo veio à tona. Ela estendeu a mão para o lado da cama, mas a ausência de qualquer indício de que alguém tivesse dormido ali a fez concluir que Marcelo tinha ido embora na noite passada.Suspirando, ela se levantou da cama, com o coração apertado, e caminhou até o guarda-roupa. Abriu a porta e, ao ver que as roupas de Marcelo ainda estavam lá, sentiu uma onda de alívio misturado com frustração. Aquilo significava que ele não pretendia ir embora de vez, que ele ainda iria voltar para continuar a se envolver em sua vida, para o bem ou para o mal. Esther fechou os olhos e soltou outro suspiro. Seu coração, que antes estava um pouco mais aliviado, voltou a sentir o peso das incertezas.Decidida a começar o dia, ela foi até o banheiro, tomou um banho para tentar se livrar daquela sensação pesada

Gabriela olhou para Esther, ainda irritada por dentro, mas sabia que para conseguir aquela entrevista exclusiva com Marcelo, precisaria da ajuda dela. Não havia outra alternativa. Além disso, garantir esse furo de reportagem seria a única maneira de recuperar o prestígio que havia perdido recentemente.Assim que Anabela saiu da redação, Gabriela não perdeu tempo e foi até a mesa de Esther. Seu tom estava visivelmente mais suave desta vez:— Esther, sobre o que conversamos ontem... O que você acha? Pensou no que te propus?— Acho que já te respondi ontem. — Disse Esther, sem sequer levantar o olhar para ela.Gabriela sentiu o sangue subir à cabeça, quase explodindo de raiva, mas conseguiu se controlar. Em situações normais, qualquer um que a enfrentasse assim receberia o troco na mesma moeda, mas sabia que, com Esther, precisava manter a calma por enquanto. No entanto, ela estava decidida. Assim que esse projeto fosse concluído, ela faria questão de dar uma boa lição em Esther.— Olha,

Eduarda ficou pensativa por alguns instantes. A resposta de Esther mostrava que ela não era apenas inteligente, mas também estava consciente das dinâmicas de poder naquele ambiente corporativo.Mudando o foco da conversa, ela perguntou:— Estamos indo agora pro orfanato?— Sim. A chefe quer que a gente dê uma olhada. Vamos comprar algumas coisas no caminho, depois pedimos o reembolso pra emissora. Isso tudo faz parte de uma ação de caridade. — Respondeu Esther, desviando o olhar rapidamente para a colega. — Pode ser que tenha algo maior por trás. Talvez eles estejam planejando usar esse projeto do orfanato em algum programa importante, ou até num reality show. Algo que cause impacto, sabe? Isso, claro, é só uma suposição minha.— Ah, você tá chutando ou recebeu algum sinal? — Eduarda perguntou, intrigada.— Nada confirmado. Mas quando a chefe começa a fazer muitas perguntas e parece mais interessada do que o normal, dá pra desconfiar que algo a mais está por vir. A gente vai saber logo

A diretora do orfanato assentiu lentamente, com os olhos cheios de lágrimas prestes a cair. A tristeza e o medo transpareciam em sua expressão.— Eles disseram que você mexeu no “bolo” deles, e agora vão mexer no seu. Disseram que você não pode mais vir aqui, Sra. Esther. E ameaçaram... Se você aparecer novamente, vai sobrar pra gente. Eu... Eu realmente não quero te afastar, Sra. Esther, mas as crianças... Não posso deixar que elas se machuquem. — A voz dela tremia, com um desespero quase evidente.— Isso é um absurdo! — Exclamou Eduarda, indignada, o rosto cheio de revolta. — Não importa o que tenha acontecido, tocar nas crianças? Isso é monstruoso, inaceitável! — Desculpe, diretora. Eu... Eu não queria que isso acontecesse. Eu nunca quis colocar vocês em perigo. Ela não imaginava que chegariam a esse ponto, que fariam algo tão baixo como atacar um orfanato, ainda mais machucar pessoas inocentes.— Não, Sra. Esther! — A diretora se apressou a dizer. — Você trouxe tanto para as cria

Gabriela ficou em silêncio por um momento, lançando a Esther um olhar avaliador. Seus olhos percorreram Esther de cima a baixo, examinando-a com um ar de desprezo, antes de soltar uma risada alta e sarcástica.— Você... Esposa do Marcelo? — Gabriela se inclinou para frente como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do ano. — Esther, quando você realmente não sabe mais o que fazer, inventar histórias mirabolantes não é o caminho. Você acha mesmo que eu vou acreditar nisso?O olhar de Gabriela estava carregado de desprezo, claramente duvidando da palavra de Esther.— Se você fosse mesmo esposa dele, teria resolvido a questão do orfanato no mesmo instante. Por que precisaria vir até mim? — Gabriela balançou a cabeça, com um sorriso cheio de superioridade. — Só apareceu aqui porque está sem saída, desesperada. Mas, se vai mentir, pelo menos pense em algo mais convincente, porque até agora não me convenceu nem um pouco.Esther manteve a calma, mesmo com o tom debochado de Gabriela. Ela r

— Mas você ainda vai ter que engolir esse desaforo, né? — Eduarda protestou, visivelmente indignada. — Não tem jeito... A Gabriela tem suas conexões. Só fico me perguntando por que, sendo tão “poderosa”, ela não vai pedir para outra pessoa marcar com o Marcelo, ao invés de ficar te colocando contra a parede assim.— Ela quer me intimidar, só isso. Quer me mostrar que, neste departamento, ninguém pode desafiar ela. — Esther respondeu, sem esconder o desprezo.Eduarda, ainda intrigada, não conseguiu se conter e fez mais uma pergunta:— Esther, aquele papo de que você é esposa do Marcelo... É verdade mesmo?Por um momento, o olhar de Eduarda ficou sério. Ela começava a acreditar nas palavras de Esther.Esther deu uma pausa, desligou a tela do celular e respondeu calmamente:— É verdade, mas logo deixará de ser. Vamos. Está na hora de voltar.Ela se levantou, pegando a bolsa.Eduarda ficou parada, surpresa, tentando processar o que havia acabado de ouvir. Era verdade, mas ao mesmo tempo n

[Tenho tempo ao meio-dia.]Esther viu a mensagem de Marcelo e, sem hesitar, enviou o endereço do local onde se encontrariam. Logo em seguida, ela abriu o WhatsApp novamente e mandou uma mensagem para Gabriela.[Meio-dia em ponto.]Ao receber a confirmação de Esther, um sorriso discreto surgiu nos lábios de Gabriela. Tudo estava indo conforme o planejado, e ela já tinha a situação em mente, pronta para lidar com o que viesse....Enquanto isso, Marcelo estava de bom humor. Era incomum Esther tomar a iniciativa de chamá-lo para um encontro. Ele ficou surpreso e, ao mesmo tempo, curioso. Esther nunca havia sido tão direta, então o que teria mudado?Será que ela finalmente percebeu o que estava em jogo? Talvez tivesse desistido da ideia do divórcio e queira voltar para casa.Para Marcelo, só havia essa explicação lógica: Esther finalmente entendia que a vida de “madame rica” era o que mais lhe cabia. Como ela poderia se acostumar a viver em um simples apartamento depois de tanto tempo de l

Agora, mais uma pessoa vinha insinuar que o problema estava nele. — Vá buscar o carro. — Ordenou ele. — Vamos sair imediatamente....Esther estava sentada dentro do carro, estacionado em frente ao restaurante. Do lado de fora, Gabriela se aproximou e bateu na janela do carro com um sorriso leve.— É aqui? — Perguntou Gabriela, olhando para o restaurante à sua frente.— Sim. — Confirmou Esther com um aceno. — Meio-dia. Marcelo vai chegar na hora certa.Gabriela observou Esther por um instante, depois sorriu de forma cúmplice.— Pode deixar, Esther. Eu nunca vou esquecer a sua ajuda. Quando eu subir para o cargo de editora-chefe, vou garantir que você nunca mais precise passar seus dias batendo no teclado sem parar.Esther deu um leve sorriso, mas sua expressão não mudou muito.— Vai indo. — Disse ela, entregando a Gabriela o número da sala onde se encontrariam.Com isso, Gabriela entrou no restaurante sem hesitar, deixando Esther sozinha. Enquanto aguardava, o WhatsApp de Esther vibr

O som do copo se estilhaçando no chão fez Gabriela pular de susto, o coração quase saindo pela boca.— Sr. Marcelo! — Exclamou ela, visivelmente nervosa.Os olhos frios de Marcelo pousaram nela, cada vez mais perigosos.— Vou perguntar mais uma vez: onde está a Esther?Gabriela olhou para os cacos espalhados pelo chão, depois voltou seu olhar para o rosto sombrio de Marcelo. O efeito do álcool que antes a deixou confiante desapareceu por completo. Ela não imaginava que Marcelo fosse tão implacável. Bastou um desentendimento para ele quebrar o copo sem pensar duas vezes.Ao vê-lo se levantar, sentiu sua postura ameaçadora, Gabriela entrou em pânico. Tentando controlar o medo que começava a tomar conta do seu corpo, respondeu rapidamente:— Esther não está aqui... Só estamos eu e você.Os olhos de Marcelo se estreitaram ainda mais, sua expressão era um misto de frustração e ira contida.— Foi você quem mandou a mensagem marcando comigo, em nome dela? — Ele perguntou, a voz agora repleta