Ao receber a ordem, Velma murmurou:— Ah, tá bom.Marcelo, no entanto, continuava com os olhos fixos em Esther, o semblante fechado. Ele não estava satisfeito e, com um tom ainda mais frio, insistiu:— Eu não gosto do café que os outros fazem.Velma, que já estava saindo, parou no meio do caminho, hesitante.Mas Esther, sem perder a postura, respondeu de maneira direta:— Não ouviu o que a Srta. Sofia disse? A empresa não paga para as pessoas ficarem sem fazer nada. Se o café da Velma não é bom o suficiente para você, então o que mais ela pode fazer?As palavras de Esther foram cortantes, e tanto Fernanda quanto Velma não puderam evitar prender a respiração por um instante. O clima havia mudado completamente, e aquilo parecia fora do comum.Fernanda, que já trabalhava com Esther há alguns meses, sabia que ela era geralmente calma, até mesmo um pouco fria, mas sempre educada e cuidadosa, especialmente na presença de Marcelo. Esther era do tipo que mantinha a compostura em todas as situa

Esther ficou completamente surpresa. Desde quando Marcelo tinha esse tipo de interesse em sair com ela para ver um filme?Eles estavam casados há tanto tempo, e nunca, em nenhum momento, ele demonstrou o menor esforço para programar um jantar romântico ou, muito menos, para ir ao cinema. Essas coisas sempre foram típicas de casais apaixonados.— Por que você está quieta? Já pedi para o Gilberto reservar uma mesa. Depois do jantar, assistimos a um filme e voltamos para casa. — Marcelo interrompeu seus pensamentos, ao perceber o silêncio dela. — Como assim você quer sair para jantar e ver um filme? — Ainda atônita, Esther não conseguiu disfarçar a desconfiança em seu tom de voz ao perguntar. — Tem alguma data especial que eu não estou lembrando?Ela não costumava confiar em situações que fugiam do comum, principalmente quando se tratava de Marcelo. As coisas entre eles estavam tensas recentemente, com os dois falando sobre divórcio, e ela mantendo uma postura mais fria e distante. Tal

— Como é que você sabe disso? Você já comentou que tinha uma parceria com o Grupo Mendes... Foi o Marcelo que te contou? — A amiga continuou perguntando, sempre curiosa.Luiza observou Sofia se aproximando, constatando que ela era realmente muito bonita, daquele tipo que muitos chamariam de “a primeira paixão”. No entanto, ela tinha certeza de uma coisa: anos atrás, havia perguntado diretamente a Marcelo se ele tinha alguém especial, e ele garantiu que não estava interessado em ninguém. Portanto, aqueles rumores sobre um romance deles desde os tempos de colégio eram pura invenção.Mantendo a compostura, Luiza respirou fundo, controlando suas emoções, e abriu a porta do carro com calma. Justo naquele momento, Sofia passava ao lado do veículo. Ao ouvir o som da porta sendo aberta, ela instintivamente virou a cabeça, apenas para dar uma olhadinha, mas logo desviou o olhar e continuou andando.— Srta. Sofia! — Luiza chamou.Sofia parou de andar e, com um leve movimento, se voltou para enc

Sofia deu um sorriso tranquilo, mas com um toque de malícia, e respondeu:— Na verdade, não é mais um grande segredo. O Marcelo já admitiu que é casado, só que ele não gosta de revelar quem é a esposa.— Você sabe quem é? — Luiza perguntou, com uma curiosidade afiada.— Saber, eu sei. — Sofia fez uma pausa estratégica antes de continuar. — Mas o Marcelo pediu para eu não comentar nada. É aquele tipo de casamento discreto, sabe? Eles já estão casados há tanto tempo, então ele quer manter a esposa fora dos holofotes. Bom, preciso ir. Tenho algumas coisas para resolver. Mas quando eu tiver mais tempo, faço questão de te convidar para tomar um café, Srta. Luiza.Com isso, ela subiu na van da produção, deixando Luiza para trás, sozinha em sua confusão crescente.Antes de entrar completamente na van, Sofia lançou um último olhar para Luiza, seus lábios se curvando em um sorriso quase imperceptível, mas cheio de intenções.— Sofia, por que você não declara logo seus sentimentos para o Marcelo

Marcelo estava ansioso, algo que não era comum para ele. Durante todos esses anos, ele nunca havia se dado ao trabalho de preparar um presente para uma mulher, muito menos com a intenção de agradá-la. Ele estava curioso para ver a reação de Esther.Ao chegar ao escritório dela, percebeu algo que lhe desagradou imediatamente: a mesa estava vazia. Sem pensar duas vezes, ele se aproximou, os olhos frios examinando o local. O computador de Esther estava desligado. No mesmo instante, ele viu Fernanda, que se aproximava carregando uma pilha de documentos.— Onde está Esther? — Perguntou ele em um tom gélido, que fez os pelos do braço de Fernanda se arrepiarem.Fernanda olhou para ele rapidamente, ainda tentando se equilibrar com os papéis.— Ela saiu há cerca de dez minutos, Sr. Marcelo. Disse que tinha um compromisso para jantar com uma amiga. — Respondeu ela, com uma cautela evidente na voz.O rosto de Marcelo imediatamente endureceu, como se uma nuvem de tempestade o tivesse tomado.— Jan

— O que foi? — Perguntou Diana, notando que Esther havia recuado e deixado de brincar. O sorriso de Esther desapareceu completamente, seu rosto estava pálido. Diana, preocupada, seguiu o olhar da amiga e viu o motivo de sua mudança repentina: Marcelo estava parado ali, a alguns passos de distância.O coração de Diana disparou. O que Marcelo estava fazendo ali? A situação, que até então era de descontração e risadas, se transformou em uma tensão evidente.Ninguém naquele ambiente estava mais nervosa do que Esther. Ela havia planejado um momento simples, apenas para relaxar com Diana, conversar e se distrair um pouco. Mas não tinham se passado muitos minutos, e Marcelo já estava ali, surgindo como uma sombra inesperada. O nervosismo tomou conta dela enquanto, de forma quase automática, começou a ajeitar sua roupa, tentando parecer o mais elegante possível.Marcelo estava visivelmente irritado. Seu semblante frio e distante deixava claro que ele não estava satisfeito com a situação. Ele

Marcelo encarou Esther com um olhar questionador.— São só alguns romances, por que você os escondeu? É algo que eu não posso ver? — Perguntou, com um tom de desconfiança.— São romances, Sr. Marcelo! Livros que as garotas gostam de ler em segredo, no quarto, né? É natural ficar meio sem graça! Você está pensando demais. — Explicou Diana, tentando aliviar o clima.Esther, por sua vez, sempre foi cuidadosa com tudo o que fazia. Antes de comprar os livros, ela havia planejado tudo. Comprou alguns romances para despistar e escondeu os verdadeiros livros, os de criação de filhos, dentro de sua bolsa. Ela não queria, de forma alguma, que Marcelo descobrisse. Por isso, estava atenta a todos os detalhes, garantindo que ele não encontraria nada suspeito.Porém, naquele momento, Esther não queria prolongar a conversa com Marcelo. Ele claramente a estava questionando, desconfiado de algo. Ainda que ela não soubesse se estava grávida, o comportamento controlador de Marcelo a irritava muito. A ati

Esther estava saindo apressada quando esbarrou em Gilberto. Ele parou ao vê-la e rapidamente disse:— Senhora, o Sr. Marcelo marcou um jantar com você...Mas, ao notar o brilho úmido nos olhos de Esther, ele entendeu que eles haviam brigado novamente. Tentando aliviar a tensão, acrescentou:— Senhora, não importa o que tenha acontecido entre você e o Sr. Marcelo, ele sabe que errou. Veja, ele até comprou essas flores para você.Gilberto segurava o buquê com cuidado, quase como se fosse uma bandeira branca, um pedido de paz. Ele, que já estava ao lado de Marcelo por tantos anos, sabia que o chefe jamais havia comprado flores para ninguém. Marcelo não entendia nada sobre gestos românticos e, por isso mesmo, o fato de ele ter comprado flores mostrava o quanto Esther importava para ele. Marcelo não era de se deixar levar por gestos românticos banais. Para ele, poucas mulheres mereciam sua atenção a esse ponto.Mas Esther, olhando para as flores, apenas sorriu com tristeza e disse:— Gilbe

— Marcelo, o que te deixou assim tão nervoso? — Perguntou Hélio, observando o amigo do outro lado da mesa.Eles estavam em uma boate, rodeados pelo som alto da música eletrônica e pela movimentação constante das pessoas. O ambiente era cheio de vida, com dançarinas sensuais no palco e grupos aproveitando a noite em uma atmosfera quase frenética. Hélio parecia estar em seu habitat natural, mas Marcelo, claramente, não se sentia à vontade. Ele tinha ido ao encontro dele por estar incomodado, mas essa vida de festas e excessos não era mais para ele. Aquela era a rotina de Hélio, não a sua.— Nada. — Respondeu Marcelo, com a expressão fechada. Não queria falar sobre os problemas com Esther, nem mesmo admitir para si que aquilo estava mexendo tanto com ele.Hélio deu um gole no vinho tinto enquanto mantinha um braço em torno da cintura de uma mulher. Sorrindo com malícia, ele arriscou:— De novo se deu mal com sua mulher, não é?— Isso é impossível. — Comentou Isaac, que conhecia Marcelo m

Esther ficou parada, observando o borrão de batom na camisa de Marcelo por alguns minutos. Seu rosto não mostrava muitas emoções, mas seus pensamentos estavam a mil. Ela sabia que, nas festas e eventos que ele frequentava, era comum haver mulheres se jogando para cima dele. Até aí, ela conseguia entender, mas nunca tinha visto ninguém deixar uma marca de batom na camisa dele.Seus dedos apertaram a camisa instintivamente, amassando o tecido de leve. Aquele pequeno detalhe parecia prender sua atenção mais do que ela gostaria de admitir. Justo naquele momento, o som da porta do banheiro se abrindo trouxe Esther de volta à realidade.Marcelo saiu do banheiro, ainda secando o cabelo com uma toalha, e viu Esther parada, sem se mover.— O que você está fazendo aí? — Perguntou ele, sem perceber o clima pesado no ar. Marcelo deu uma olhada rápida no relógio e comentou. — Já é tarde. Normalmente a essa hora você já está dormindo. Não conseguiu pegar no sono hoje?Ultimamente, Esther havia deixa