Se Esther estivesse em posição de autoridade total, ela certamente convocaria os outros diretores para lidar com a situação. Porém, naquele dia, todos estavam ocupados e ela era a única disponível para resolver o problema.— Certo, vamos até lá. Velma, você vem comigo. — Disse Esther, com firmeza, enquanto se preparava para sair.— Sim, Esther. — Respondeu Velma, acenando com a cabeça.Esther reuniu alguns membros da equipe para acompanhá-la. Velma, sendo nova na empresa, precisava entender melhor os processos e a dinâmica interna. No caminho, Esther não parou de instruir ela sobre a importância de ser meticulosa e cuidadosa em cada detalhe, reforçando que não podia haver nenhum erro.Pouco tempo depois, chegaram ao porto. A enorme embarcação já estava atracada, e os funcionários do Grupo Frota estavam em plena atividade, descarregando a mercadoria. Assim que Esther desceu do carro, uma voz familiar ecoou pelo local.— Ué, por que não foi o Sr. Marcelo que veio? Agora é você, Esther? D

Esther já tinha ouvido falar de Marcelo e Sofia, mas Luiza? Essa situação era totalmente nova para ela.Enquanto isso, Luiza parecia imersa em lembranças do passado, seus olhos brilhando ao relembrar o que ela considerava momentos românticos e emocionantes.— Você nunca vai entender! — Exclamou Luiza, com um ar quase sonhador, como se estivesse revivendo o passado. — Marcelo me salvou, e foi amor à primeira vista! Eu jurei que, quando eu completasse dezoito anos, me casaria com ele! E ele... Ele prometeu que me esperaria, que se casaria comigo! Esse era o nosso acordo!Esther precisou de alguns segundos para processar o que estava ouvindo. Aquilo tudo parecia tão absurdo. “Ela só podia estar falando de algo que aconteceu quando era criança”, pensou Esther. Que tipo de adulto levaria a sério uma promessa feita por uma criança? E essa tal “promess” de Marcelo parecia, no mínimo, questionável. Era bem provável que Marcelo nem se lembrasse de Luiza. Afinal, ele havia salvado tantas pesso

Esther mordeu Luiza por puro instinto, tentando fazê-la desistir da briga. Contudo, ela estava muito perto da beira do cais. No momento em que Luiza balançou o braço, Esther perdeu o equilíbrio e caiu direto no mar. Enquanto despencava, sua mente não conseguia aceitar aquele fim trágico. Ela, que havia sobrevivido a tantas adversidades, não podia simplesmente desaparecer daquele jeito. Não se fosse para morrer, ela levaria Luiza junto.No exato momento em que começou a cair, Esther agarrou a outra mão de Luiza com força, levando-a consigo para o mar.As duas caíram na água ao mesmo tempo, fazendo as ondas espirrarem com força ao redor delas.Desesperadas, ambas lutavam para se manter salvas. Luiza gritava, em pânico:— Socorro! Socorro! Eu não sei nadar!O vento soprava forte naquela manhã, e as ondas estavam furiosas. Cada onda parecia maior que a anterior, subindo acima de suas cabeças e as arrastando cada vez mais para longe. Luiza, incapaz de nadar, se debatia em desespero. Seus g

O microfone foi colocado na frente de Marcelo, seguido por vários outros, todos ansiosos para captar cada palavra. Um dos repórteres, com um sorriso sagaz, perguntou:— Sr. Marcelo, a Srta. Sofia foi sua descoberta, e hoje ela ganhou o prêmio de revelação. O que o senhor gostaria de dizer para ela?Marcelo olhou diretamente para as câmeras, a expressão controlada, e respondeu de forma objetiva:— Chegar até aqui é resultado do esforço dela, e fico feliz por sua conquista.Sofia, segurando o troféu com delicadeza, sorriu levemente. Embora houvesse um brilho de alegria em seus olhos, ela aparentava um toque de timidez.Imediatamente, outro repórter direcionou o microfone para Sofia.— Srta. Sofia, hoje é um dia de grande celebração. Seu primeiro trabalho já te rendeu um prêmio de destaque. Imagino que o Sr. Marcelo tenha tido um papel fundamental nisso, não é?As perguntas, como era de se esperar, buscavam alimentar os rumores e fofocas da indústria do entretenimento. Nenhuma oportunidad

Apesar de Marcelo já ter esclarecido durante a celebração do Grupo Mendes que era um homem casado, essa informação ainda não era de conhecimento geral. A maioria do público simplesmente não sabia.Naquele dia, ao revelar seu estado civil de forma pública, Marcelo não tinha outra intenção senão colocar um ponto final nos rumores que a mídia tanto adorava criar sobre ele e Sofia.— Não pode ser sério, né? Se o Sr. Marcelo fosse casado, isso teria sido manchete em todos os lugares. Como é que ninguém ficou sabendo?— Hoje não é primeiro de abril, Sr. Marcelo. Isso é brincadeira?— Não estou brincando. — Disse Marcelo com firmeza, olhando para todos os presentes com um semblante sério. — Eu me casei há três anos, e minha esposa está ao meu lado há sete. Sempre fomos muito felizes. E quero deixar claro que não vou tolerar que ninguém crie fofocas que possam causar mal-entendidos entre mim e minha esposa!Sofia, que até então mantinha uma expressão confiante, sentiu seu rosto empalidecer. Se

— Melissa...— Eu cheguei até aqui passando por todo tipo de dificuldade, decepção e frustração. Já enfrentei muitas tempestades, e se, de uma hora para outra, meus trabalhos não tiverem mais audiência ou eu perder relevância, a responsabilidade será inteiramente minha. O mundo do entretenimento tem espaço para todos, então é claro que sempre vai existir alguém mais talentoso, mais jovem, ou até mais popular. Eu não posso ficar de mal com o mundo por causa disso.— Não é isso, Melissa! O que me revolta é que a Sofia só conseguiu crescer por causa do apoio do Marcelo...— Já disse para não falar isso. Não quero ouvir comentários assim. Você me conhece o suficiente para saber que eu não sou esse tipo de pessoa. Eu cometi muitos erros no passado, e aprendi que preciso cuidar da minha própria imagem com mais cuidado.Melissa era cuidadosa com sua carreira. Ela sabia o quanto seu futuro era valioso e o quanto poderia perder caso tomasse decisões erradas. A última coisa que ela queria era se

Ela estava no meio do mar, lutando para respirar. Cada vez que tentava subir à superfície, sentia uma enorme pedra pressionando seu corpo, sufocando suas forças e impedindo qualquer movimento. Era como se estivesse presa, sem saída, afundando cada vez mais, enquanto o desespero crescia. Não havia ninguém para ajudá-la. Ela estava sozinha, prestes a morrer, e nem sequer deixaria um corpo para ser encontrado.— Eu não quero morrer! — Esther gritou, acordando sobressaltada, com o coração disparado.— Senhorita, você acordou. — Disse a enfermeira ao lado da cama.Os olhos de Esther estavam úmidos. As lágrimas haviam molhado todo o travesseiro, e ela percebeu que tinha sido apenas um pesadelo, um dos mais angustiantes que já havia tido. Ela olhou ao redor e se deu conta de que estava no hospital mais uma vez.Com uma mão tremendo, ela tocou seu ventre, a preocupação estampada em seu rosto.— O meu bebê... Como está o meu bebê? — Perguntou, a voz cheia de ansiedade.— Seu bebê está bem, senh

Ao ouvir as palavras de Esther, os olhos de Diana ficaram vermelhos de emoção. Nunca havia sentido tanta compaixão e dor por sua amiga. Ver Esther enfrentar tudo isso sozinha, com um marido que nunca estava presente... Se fosse ela, já teria desmoronado.Que pecado Esther cometeu para merecer um casamento tão cruel? Diana mal conseguia conter o nó na garganta. Ela abraçou Esther com força, acariciando suas costas com carinho.— Eu estou aqui por você, e tudo vai ficar bem, você vai ver. — Prometeu Diana, com a voz embargada.Esther descansou a cabeça no ombro da amiga, sentindo um consolo genuíno naquele momento. Por mais que sua vida estivesse de cabeça para baixo, ela sabia que não estava completamente sozinha. Tinha pessoas ao seu lado, pessoas que realmente se importavam com ela.Ela tinha muito, exceto o que mais tinha desejado: Marcelo.Depois de algumas horas no hospital, tomando soro, Esther recebeu alta. O médico apenas recomendou que ela evitasse esforço físico e tomasse cui

— Sr. Marcelo, nós não conseguimos encontrar a Srta. Esther. Hoje o vento está forte, as ondas estão muito altas... É bem possível que ela tenha sido arrastada para longe. Se isso aconteceu, a chance de sobrevivência é muito pequena. — Disse o homem, com o rosto abatido.As palavras atingiram Marcelo como uma lâmina afiada, cravando-se em seu peito. O desespero o consumiu de imediato. Ele agarrou o homem pela camisa, sua voz grave e repleta de uma dor que ele mal conseguia conter:— O que você está dizendo? Esther não vai morrer, entendeu? Ela não vai morrer!O homem tentou acalmar Marcelo, percebendo a aflição em seus olhos.— Sr. Marcelo, entendo que o senhor está angustiado, mas, por favor, mantenha a calma. Ainda existe uma chance, mesmo pequena, de que ela tenha sido resgatada por alguém. Temos que pensar positivo, não queremos acreditar que algo pior aconteceu com a Srta. Esther.— Sim... Sim, você tem razão. — Murmurou Marcelo, como se estivesse tentando se agarrar a essa pequen

O casal entrou no hospital apressadamente, tomados pelo desespero.Maria Frota, a mãe de Luiza, assim que viu a filha deitada na cama do hospital, com o rosto pálido e ainda inconsciente, desabou no chão. Seu choro ecoava pelos corredores, cada lamento carregado de dor e arrependimento.— Minha filha, minha pobre filha... Como você pode passar por algo assim? Eu sabia que não devia ter deixado você voltar ao país. Olha só o sofrimento que você está enfrentando... Que destino cruel, meu Deus!Ela se agarrou ao lado da cama, as lágrimas caindo incessantemente enquanto seu corpo tremia. Guilherme Frota, o pai de Luiza, se abaixou para ajudar Maria a se levantar, mantendo a voz firme, apesar do nó em sua garganta.— Nossa filha vai ficar bem. Você precisa ser forte, Maria. Não adianta se desesperar assim. Luiza foi vítima de algo grave, e temos que lutar para que a justiça seja feita. Se você desmoronar agora, quem vai defender nossa filha?As palavras de Guilherme trouxeram um pouco de ca