Esther, mesmo sem querer, percebeu algo diferente no tom de Marcelo. Aquela frase que ele havia dito de forma aparentemente casual trazia consigo um traço de frieza, quase como se houvesse uma ponta de desilusão. Talvez fosse apenas coisa da sua cabeça. Esther não conseguia evitar, era um hábito seu tentar decifrar as emoções de Marcelo, analisando cada palavra sua em busca de algum indício de seu estado de espírito. Ela se importava demais com suas oscilações de humor, com suas alegrias e tristezas.Mas não deveria se preocupar tanto assim.Ao entrarem na casa da família Costa, Esther notou que o ambiente já estava repleto de pessoas. Havia cerca de uma dúzia de convidados, todos bem-vestidos. Alguns trajavam ternos elegantes, enquanto outros vestiam uniformes militares, exalando uma aura de autoridade e respeito. Sandro usava um traje tradicional, que já mostrava sinais de idade, como se tivesse sido cuidadosamente preservado ao longo dos anos. Não era novo, mas carregava um ar de d

— Esther, este brinde é para você. — Enquanto falava, Francisco estendeu uma taça de vinho em direção a Esther.Marcelo, sem perder tempo, envolveu-a pelos ombros com um braço, enquanto pegava a taça da mão de Francisco com o outro.— Ela é alérgica a álcool, bebo por ela.Com um movimento ágil, Marcelo ergueu a taça e a esvaziou de uma só vez, sem pestanejar.Os outros presentes, ao verem isso, começaram a fazer piadas, rindo e provocando:— Nossa, olha só o Marcelo! Antes, lá no quartel, ele era conhecido por aguentar qualquer tranco, enfrentava tudo e todos, era o exemplo de um verdadeiro durão. Agora, por causa da esposa, olha só como mudou! — Disse um deles, entre risos. — É aquele típico durão de coração mole, que se derrete todo por ela!— Pois é, não é? — Concordou outro, também sorrindo.— Marcelo, já que você nos trouxe aqui para conhecê-la, quando é que vai rolar uma cerimônia de casamento de verdade? Aposto que ainda não fizeram a festa, não é? Olha, faço questão de dar um

Liliane imediatamente se aninhou nos braços de Sandro, buscando consolo como uma criança assustada. Sandro, por sua vez, segurou delicadamente o rosto dela, examinando o pequeno corte. Era apenas um arranhão superficial, longe de ser algo que pudesse causar uma cicatriz permanente.— É só um cortezinho, Lili, não vai acontecer nada de grave. Não precisa chorar na frente de tanta gente. — A voz de Sandro era firme, mas ao mesmo tempo tentava tranquilizar a neta.— Vovô. — Liliane fungou, sua voz carregada de angústia. — Você precisa fazer justiça por mim.Antes que Sandro pudesse responder, Francisco, que estava observando a cena de perto, se adiantou:— A Lili se machucou! Sandro, desde que ela era pequena, você sempre protegeu ela de qualquer sofrimento. Quem ousar prejudicar ela, vai ter que se ver comigo primeiro!Esther sentiu o impacto das palavras de Francisco. Ele era um homem grande e imponente, e só de imaginar um confronto físico, ela sabia que não teria a menor chance. Seu

Marcelo se aproximou, juntando-se a ela para sentir a brisa suave da noite. Ele falou em um tom calmo:— Já me acostumei. Não vejo mais razão para tentar mudar, afinal, sempre acaba sendo a mesma coisa.A mesma coisa? Esther ficou intrigada, questionando o que ele realmente queria dizer com aquilo. Ela achava que conhecia Marcelo o suficiente, mas agora percebia que ele ainda guardava muitos segredos. Olhando para o perfil dele, ela perguntou:— Eles costumavam te tratar assim também? Sempre te deixavam de lado?Era difícil para ela entender. Essas pessoas eram claramente mais velhas que Marcelo, então por que excluíam ele? Todos mimavam tanto Liliane, por que não podiam ser um pouco mais generosos com Marcelo? Ele deve ter sido muito jovem quando entrou para o exército...— Eles te isolavam mesmo? — Esther continuou, sua curiosidade se transformando em uma leve tristeza.— Não se preocupe, não vamos precisar vê-los com frequência daqui para frente. — Marcelo respondeu, ainda sem olhar

— Eu assisti aos bastidores, e é verdade, ela não usou dublê em nenhuma cena. As lutas foram fluidas e bem coreografadas. Com essa performance, não é surpresa que Sofia tenha ficado famosa! — Disse um dos colegas de Esther, animado.— Viu só? Sofia está bombando! As ações da empresa subiram hoje por causa dela. — Outro funcionário comentou, empolgado, enquanto Esther pegava uma xícara de chá na copa.Ao entrar na copa, Esther encontrou Fernanda, que, ao vê-la, não perdeu tempo em comentar:— Esther, você ouviu o que eles estavam dizendo? O Sr. Marcelo investiu pesado na Sofia! Parece até que na vida passada ela foi a salvadora da vida dele, né? Só isso explicaria todo o esforço dele pra tornar Sofia famosa.Apesar de toda a agitação ao redor de Sofia, Fernanda ainda não conseguia entender como ela havia conseguido chegar ao topo. Uma única novela e já era um sucesso. Até agora, ela nem tinha assistido ao tal drama, só tinha ouvido os outros falando o quanto era bom. Mas, para Fernanda,