Esther percebeu algo importante, mas não mencionou. Com isso, Sofia achou que Marcelo estava prestes a confrontá-la, o que a fez sair triunfante.— Por que você não falou isso antes? — Marcelo franziu a testa.As palavras de Esther fizeram ele perceber que havia algo errado.Esther deu um sorriso irônico e zombou:— Você realmente acha que eu mudaria sua opinião só porque eu disse algumas palavras?Depois de dizer isso, Esther se desvencilhou bruscamente de Marcelo. Ela se afastou, deixando-o para trás, com um único pensamento em mente: manter sua dignidade. Marcelo, por sua vez, não a seguiu, nem tentou detê-la. Mas seus olhos, escuros e penetrantes, continuaram fixos na figura de Esther enquanto ela se afastava....Marcelo havia acabado de acender um cigarro quando o telefone tocou. Era Sofia. Ele ativou o viva-voz.A voz de Sofia soou frágil e rouca do outro lado da linha:— Marcelo, por favor, não seja duro com a Srta. Esther. Eu sei que a culpa é minha. Daqui para frente, vou co

Esther achou irônico ele trazer à tona algo que nunca tinha mencionado antes. Com um sorriso cínico, ela retrucou:— Sou sua secretária, e você tem uma garagem cheia de carros. Para que eu precisaria de mais um?Mas, ao observar as atitudes de Marcelo, ficou claro que ele queria usar essa oferta para convencê-la a ficar.— Você não pode ficar saindo sempre no meu carro ou pegando táxi.Marcelo estava sentado no banco traseiro. Esther, concentrada na estrada, mantinha os olhos fixos à frente, sem que ele pudesse ver sua expressão. Mesmo assim, pela entonação da voz dela, ele percebeu que Esther não tinha o menor interesse na proposta.Com um tom de frieza, ela respondeu:— Quando uso o seu carro, é para assuntos de trabalho. Se eu comprar um carro barato, de alguns poucos milhares de reais, o que os outros vão pensar? Que, como sua secretária, comprei uma lata-velha? Será que você não vai se sentir envergonhado?As palavras de Esther foram cortantes, cada sílaba carregando um peso claro

Mesmo que não fosse possível mandar aquelas pessoas para a prisão, ao menos uma lição seria dada pela polícia.— Esther, você não tem o menor escrúpulo! Que tipo de pessoa cruel você se tornou! — Uma das mulheres disparou.— Cruel? Olha só quem fala! Se não fosse por mim, vocês já teriam espancado ela em grupo! — Luiz respondeu, irritado com a atitude das mulheres. Ele não conseguia acreditar que pessoas do mesmo sexo podiam ser tão cruéis umas com as outras.— A gente não pode se defender? — A mulher de cabelo curto replicou com arrogância, sem demonstrar nenhum arrependimento.Luiz queria rebater, mas Esther puxou ele pela manga, interrompendo-o:— Não adianta perder tempo com gente que não vale a pena.Luiz sentiu um calor no peito. O simples gesto de Esther, segurando sua manga, teve um impacto profundo nele. Embora o toque não tivesse um significado especial, para Luiz, significava muito. Afinal, Esther era a mulher que ele mais admirava, aquela por quem ele estava apaixonado, mas

O motorista havia sido avisado sobre a relação delicada entre Esther e Marcelo no momento em que aceitou o emprego. Gilberto, sempre cuidadoso, explicou a situação para que ele soubesse como agir. Desde que Marcelo entrou no carro, não parou de fumar, o que indicava claramente que algo havia acontecido entre ele e Esther. Além disso, o motorista percebeu os detalhes. As ordens para seguir Esther e o movimento hesitante de abrir a porta do carro, que ele observou atentamente.Marcelo estreitou os olhos, analisando rapidamente o novo motorista. Era um homem alto e magro, com a pele ligeiramente bronzeada, dando um ar de quem já havia passado por muito na vida. Marcelo soltou um sorriso frio e irônico, repreendendo:— Gilberto não te explicou as regras?O motorista manteve a postura submissa e respondeu com um tom respeitoso:— Gilberto me explicou, sim, Sr. Marcelo. Sei que não deveria me intrometer, mas já passei por algo semelhante. Eu e minha esposa brigamos por um mal-entendido, e e

Ela pensou se ele exigia dela o mesmo que exigia de si mesmo.— O quê? — Marcelo franziu a testa, confuso.Esther olhou para ele, incerta sobre se deveria continuar. Talvez ela não tivesse coragem de encarar a verdade que tanto temia. Apertando os punhos, desviou o olhar e respondeu:— Nada.Marcelo percebeu a expressão dela, como se algo estivesse incomodando ela. Ela queria perguntar, mas hesitava. Antes que ele pudesse insistir, alguém bateu na porta.— Senhor, senhora! — Chamou a empregada do lado de fora.Marcelo foi até a porta e a abriu. A empregada entregou um envelope elegante a ele e disse:— Senhor, isso aqui é um convite da família Costa.Marcelo pegou o envelope e viu a palavra “longevidade”estampada.— Pode ir, obrigado.Ele abriu o convite e percebeu que era para a festa de 70 anos de Sandro. Marcelo conhecia Sandro há muito tempo, mas raramente participava de seus aniversários. Ambos mantinham uma relação de respeito mútuo, sem interferir demais na vida um do outro.No