Luiza sentiu o rosto enrijecer, sua expressão se tornando tensa.— Sr. Marcelo, eu e Srta. Esther tivemos um pequeno desentendimento anteriormente, e agora, depois deste incidente, acredito que, de dez pessoas, pelo menos sete achariam que ela fez isso de propósito. — Ela fez uma pausa, observando a reação de Marcelo, antes de continuar com um tom de frustração. — Além disso, você realmente não se lembra de quem eu sou?Quanto mais falava, mais difícil era para Luiza controlar suas emoções, sua voz revelando um misto de incredulidade e mágoa. Marcelo, no entanto, manteve a mesma frieza, seus olhos mostrando um brilho cortante e implacável.— Não preciso que você me diga que tipo de pessoa minha secretária é. Mesmo que fosse verdade, e daí?A resposta de Marcelo foi curta e incisiva, cortando qualquer tentativa de argumentação de Luiza. Ele não se importava com suas insinuações, deixando claro que, para ele, não havia qualquer importância na suposta acusação. Seu olhar era distante, sem

— Podemos antecipar a viagem para a França? — Perguntou Esther, olhando para Marcelo com uma expressão calma, mas seus olhos revelavam uma súplica silenciosa.Marcelo não respondeu de imediato. Seus olhos negros se estreitaram, assumindo um brilho perigoso enquanto a fumaça do cigarro subia em espirais suaves ao seu redor. Ele estava confuso. Era estranho vê-la fazer esse pedido, especialmente considerando a proximidade que ela tinha com Luiz. E agora, ali estava Esther, querendo adiantar a viagem.— Se quiser cancelar, cancele. Sr. Marcelo, tem mais alguma coisa? — Esther cortou o silêncio com frieza, ao perceber que Marcelo não dava uma resposta a ela. Ela não estava disposta a implorar.Marcelo afastou os pensamentos que rondavam sua mente e respondeu com um tom desinteressado:— Faça uma xícara de café para mim.— Certo.Em menos de dois minutos, Esther retornou com uma bandeja contendo uma jarra de café recém-preparado e uma xícara de porcelana. Ela sabia que o gosto de Marcelo er

Quando Sofia estava prestes a descer do carro, seu celular tocou. Ela rapidamente atendeu, e era o entregador do outro lado da linha:— Olá, Srta. Sofia, você tem algumas encomendas para retirar. Poderia descer?Sofia olhou pela janela do carro e viu o entregador parado a uma curta distância, com uma pequena carreta cheia de pacotes. Percebendo que seria difícil carregar tudo sozinha, ela se voltou para Marcelo, tentando apelar para sua ajuda.— Marcelo, você poderia me ajudar? Comprei algumas lâmpadas, porque as da minha casa queimaram.Marcelo, no entanto, não respondeu de imediato. Ele ficou em silêncio por alguns segundos, sua expressão inalterada, antes de finalmente abrir a porta do carro e descer.Cinco minutos depois, Marcelo estava de volta ao carro, agora acompanhado por Gilberto, que puxava a pequena carreta até o andar de Sofia. Eles subiram juntos até o apartamento dela, mas Marcelo, antes de qualquer coisa, lançou um olhar significativo para Gilberto. Este, entendendo o r

Marcelo lançou um olhar rápido para Esther antes de responder com frieza:— Deixe ela entrar.Esther mordeu os lábios, prestes a dizer algo, mas antes que pudesse pronunciar qualquer palavra, o som de saltos ecoando no chão anunciou a chegada de Sofia. A mulher entrou na casa com a confiança de quem se sente à vontade naquele espaço.Esther evitou olhar diretamente para ela, mas a voz de Sofia logo se fez presente, cortando o silêncio:— Marcelo, eu trouxe umas roupas para você.Sofia se aproximou de Marcelo com um sorriso. Ela já havia trocado de roupa, agora vestindo um elegante conjunto de saia e blazer verde-claro, que acentuava suas curvas e a fazia parecer ainda mais alta e deslumbrante. Seus cabelos, cuidadosamente ondulados em grandes cachos, caíam sobre os ombros, completando a imagem de uma mulher confiante e atraente.— Não precisava se incomodar. — Marcelo disse, com calma.Esther observou a cena, tentando decifrar a expressão de Marcelo, que ficava impenetrável, como se na

As palavras de Marcelo tiveram um impacto imediato tanto em Esther quanto em Sofia.Para Esther, que estava ao lado de Marcelo há sete anos, conhecendo bem seu temperamento, ficou claro que a atitude dele dizia muito. Ela estava ali, bem perto, e como sua secretária, esperava que ele mandasse que ela própria ajudasse Sofia a se levantar. Mas isso não aconteceu. Era evidente que Marcelo estava inclinado a favor de Sofia.Apesar dessa constatação, Esther ficou calma. Desde o início, ela não largou o celular, não fez nenhum movimento, mantendo-se serena na certeza de que a verdade prevaleceria. O monitoramento das câmeras só provaria que Sofia não passava de uma palhaça.Para Sofia, no entanto, a situação era diferente. Ela sentiu na pele o desprezo de Marcelo, especialmente com aquele tom frio e distante. Ele não acreditava nela. A queda teatral de Sofia não havia surtido o efeito desejado, e agora ela estava num jogo arriscado.Pouco depois, cerca de dois minutos, o segurança voltou com