Enquanto Nicholas chamava Lilliana para sair, eu fiquei atrás da multidão de garotas que assistiam, com o coração no chão. Eu não tinha o direito de ficar chateada. Eu sabia. Eu havia desistido do direito de ficar chateada há muito tempo. No entanto, não pude negar o sentimento. Primeiro, Nicholas devolveu o presente feito à mão que fiz para ele e agora estava convidando outra garota para um encontro. De acordo com as regras da competição, os encontros só deveriam ser concedidos depois que uma garota tivesse um bom desempenho em um dos eventos. É claro que, pelo que ouvi, as regras também determinavam que um príncipe poderia convidar qualquer garota para sair a qualquer momento, então imaginei que tal coisa não fosse inédita. Mas ter sido Nicholas quem pediu o primeiro encontro parecia a pílula mais difícil de engolir. Entendi que as candidatas foram convidadas aqui ao palácio para namorar os príncipes. Em breve, Nicholas escolheria alguém para casar-se. Ele já havia deixado be

“Não tenho intenção de desistir do jogo”, eu disse. Ele se aproximou. “Faça o que quiser, mas saiba disso. Cumprirei meu dever de proteger a família real de toda e qualquer ameaça. Não importa de que forma essas ameaças apareçam.” Suas palavras enviaram um arrepio na minha espinha. Eu pensava que os guardas simpatizavam comigo e com Elva, mas agora não tinha tanta certeza. Se o líder deles era alguém que queria que eu fosse embora, talvez os guardas estivessem apenas fingindo ser legais. “Eu não sou uma ameaça”, eu disse. “Nem minha filha.” "Veremos." Ele olhou ao redor. “Você deveria entrar agora. É perigoso aqui fora.” O único perigo aqui era ele, mas isso foi o suficiente para mim. Dei a volta nele e entrei sem dizer mais nada. Durante o banquete, tive dificuldade em manter a conversa, distraída demais pelas palavras de Joseph. Julian me lançou olhares curiosos por cima da mesa, mas evitei retribuir. Assim como evitei olhar para Nicholas. Mantive o olhar fixo na comida, resp

Hoje era o dia do encontro de Nicholas e eu estava tentando ao máximo não pensar nisso. Desde que recebi a carta ameaçadora de Joseph, eu me escondia em meu quarto o máximo que podia para evitá-lo e aos guardas malvados. Com o Primeiro Baile a aproximar-se rapidamente, usei o tempo extra no meu quarto para ajudar as minhas criadas a trabalhar nos vestidos de Elva e nos meus. O vestido tinha que ser perfeito. A ordem de apresentação das meninas no baile seria determinada pelas preferências dos príncipes em relação aos vestidos. Terminados os vestidos, seriam tiradas fotos deles e entregues aos príncipes, que então selecionariam seus favoritos. Esses favoritos seriam os primeiros apresentados no baile e, portanto, teriam mais tempo com os príncipes. E com as câmeras. Um componente importante do Jogo da Escolha da Luna era ganhar o favor do público. Eu tinha uma pequena vantagem com as pessoas comuns, sendo eu mesmo uma delas. Mas pessoas como Lena e Joseph existiam em todas as aula

“Eu deveria remover a garota à força por arruinar o encontro do príncipe Nicholas”, disse Lena, com a voz afiada. “Tenho certeza de que o próprio Príncipe Nicholas está furioso.” “Nick-lass está bravo comigo?” Elva fungou. “Não”, eu disse imediatamente. “Ele deveria estar, se não estiver”, Lena retrucou. “Você é uma garotinha muito desagradável, que –” "Já chega." “...nem deveria estar aqui.” “Eu disse, já chega!” Dei um passo à frente, aproximando-me de Lena. “Você não vai falar assim com minha filha.” “Tudo bem”, disse Lena, mudando seu olhar cheio de raiva para mim. “Então por que não falamos sobre você, Piper? Você sabe que você e sua filha não pertencem a este lugar, mas insiste em desperdiçar o tempo e os esforços de todos se recusando a ir embora.” Eu poderia facilmente defender Elva até meu último suspiro. Era muito mais difícil me defender. O que ela disse também não estava errado. Eu não pertencia a este lugar. Eu estava desperdiçando o tempo de todo mundo. Mas, enqu

Todo o meu coração se despedaçou. “Não, não, isso não é verdade. O príncipe Nicholas gosta muito de você.” Elva se afastou para olhar para mim com olhos grandes e lacrimejantes. “Mas ela disse que Nick-lass está bravo comigo. Ela disse que eu sou travessa.” "Não podemos ouvi-la, ok?" Ela segurou o rosto com minhas mãos e enxugou as lágrimas. As novas continuaram caindo. Minha raiva por Lena se renovou, e eu meio que queria persegui-la pelo corredor para lhe dizer o que penso. Ninguém faz minha garotinha chorar assim! “Ela é apenas uma senhora má que não sabe do que está falando. Nicholas gosta de você. Ele não está bravo. Ele acenou para você, não foi?” As palavras pareceram aplacar um pouco Elva. Suas lágrimas diminuíram, embora seu soluço permanecesse. Suas sobrancelhas franziram como se ela estivesse pensando nisso. “Ele acenou…” "Porque ele gosta de você." "…OK." Sua voz era pequena. Não parecia que eu a tivesse convencido totalmente, mas duvidava que pudesse dizer algo qu

Me olhei no espelho, mal me reconhecendo. Era a noite do Primeiro Baile e eu estava vestida com meu lindo e brilhante vestido amarelo. Era sem mangas, com um corpete de bom gosto com decote em V. Uma das minhas criadas havia amarrado meu cabelo castanho em um coque apertado, com algumas mechas soltas enfiadas atrás das orelhas. Ao meu lado, Elva era uma figura quase espelhada de mim, embora o seu vestido chegasse até ao pescoço. Ele brilhava da mesma forma, e ela não conseguia parar de rir enquanto girava em círculos. Brilhante e risonha, ela parecia a personificação física da luz do sol. Eu a puxei para um abraço rápido. “Você é uma princesa, Elva.” Quando nos aproximamos da porta, a empregada estranha me parou. “Não esqueça suas luvas.” Ela as entregou para mim. "Obrigada." Fiquei aliviada. Eu sabia que havia tradições sobre luvas e seu comprimento. Teria sido uma gafe aparecer sem. Virei-me para agradecer também à empregada silenciosa, mas ela estava mais atrás na sala e não

Nathan acenou para Elva e eu avançarmos, perto da beirada da escada da frente. “Agora apresentando”, disse Nathan. “Piper e sua filha Elva.” Os aplausos educados cessaram abruptamente. Em seu lugar, sussurros e murmúrios irromperam na sala. “Mamãe?” “Está tudo bem, querida. Apenas lembre-se, você é uma princesa.” Elva assentiu. Ela ergueu o queixo, escondendo a forma como o lábio inferior tremia. Segurando firmemente a mão uma da outra, começamos a descer a escada. Havia muitos rostos desconhecidos na multidão. Em vez disso, olhei para a família real. Julian me deu um sinal de positivo, o que me deixou um pouco à vontade. Então eu fechei os olhos com Nicholas. De repente, o resto do mundo desapareceu. Só estávamos Elva e eu nesta escada, e Nicholas, lá embaixo, a olhar para mim. Ele me observou o tempo todo, o olhar nunca vacilando. Meu coração trovejou em meu peito. Eu senti como se estivesse em um sonho. Somente quando chegamos ao último degrau e um criado nos indicou aon

Sem pensar, coloquei minha mão na mão de Nicholas e deixei que ele me puxasse para longe dos braços de Julian e para os seus. Ele era bom em liderar, mais que Julian. Observando-o, confiando em sua orientação, não precisei mais contar meus passos. Eu simplesmente o segui enquanto dançávamos pelo salão de baile. Apesar da nossa proximidade, ele não pronunciou uma palavra. Na verdade, ele parecia principalmente irritado, olhando para o resto do mundo enquanto evitava olhar para mim. Eu me senti culpada e insegura. Por que ele escolheria dançar comigo se não quisesse? “Podemos terminar nossa dança mais cedo”, ofereci. Seu aperto em mim aumentou. "Não." OK. Eu espremi meu cérebro em busca de algo que o fizesse falar comigo. Ou, pelo menos, olhar para mim. Então lembrei-me que este era o momento perfeito para mencionar os medos de Elva. Aqui, eu mantive o ouvido dele longe das outras garotas. “Elva está um pouco chateada”, eu disse. Finalmente, seu olhar se voltou para mim. "O que

Não, essa era uma ideia tola. Ele foi gentil com Elva porque ele era uma pessoa gentil. No final das contas, Elva e eu seríamos eliminadas da competição. Sairíamos do palácio, voltaríamos para nosso pequeno apartamento com Anna e nunca mais teríamos notícias de Nicholas. Provavelmente o veríamos na televisão às vezes, com atualizações sobre sua nova família. Pode doer ver, mas isso é a vida. Sonhos são sonhos. A realidade é realidade. Eu não posso ter os dois. “É muito gentil da parte do príncipe Nicholas passar tanto tempo com você e sua filha”, disse-me uma das outras meninas. “Também parece bom para as câmaras”, disse outra, apontando quando um operador de câmara se aproximou de Elva. Estranho, eu realmente não tinha notado eles antes. Nem, aparentemente, Nicholas. Porque no momento em que avistou a câmara a seguir Elva, ele virou-a para o outro lado, fora da linha de visão da câmara. “Você não acha que ele está fazendo isso apenas para se exibir, acha?” disse a primeira ga

Minha garganta ficou seca. “Vossa Majestade, eu não tinha intenção de –” “Qualquer que seja sua intenção, você ainda me insultou”, disse a Rainha. Eu me endireitei com a brevidade de seu tom. Eu estava terrivelmente confusa. O que eu fiz de ofensivo? Seria porque Julian, Nicholas e eu havíamos quebrado a ordem das danças? Mas ela nem parecia estar observando-os, se ela estava escondida aqui. “A pobre criança parece confusa, Majestade”, disse uma das mulheres sentadas perto da Rainha. “Ela é comum”, disse a outra mulher. “Talvez ela realmente não entenda como ela desrespeitou você.” A Luna considerou as palavras de seus amigos. “É esse o caso, garota?” Não me importei muito com o tom de voz condescendente deles, mas não pude negar a verdade em suas palavras. Eu balancei a cabeça. A Luna olhou para a mulher à sua esquerda e depois gesticulou para mim. “São as suas luvas, criança”, disse a mulher. Olhei para minhas luvas. Elas estavam limpas. As costuras eram retas. “Elas são