As garotas ao meu redor estavam atualizando a linguagem Merfolk. Algumas eram fluentes. Outras, nem tanto. Embora a maioria parecesse ter um conhecimento básico. Minha compreensão da língua tritã estava enferrujada, pelo menos. Eu me lembrava vagamente de algumas aulas durante meus dias na Academia, mas parecia que já tinha acontecido há muito tempo.Eu não precisava da língua ou das tradições tritãs no meu dia a dia desde que deixei a Academia. Eu realmente não retive nenhum desse conhecimento.Achei que poderia me lembrar de alguns costumes, embora as informações que ouvia de vez em quando ao meu redor se confundissem com minhas lembranças e me deixassem insegura.Além disso, eu não podia confiar no que as garotas ao meu redor diziam.Linda, especialmente, parecia estar poluindo propositalmente os fatos e a ficção. Meu conhecimento era instável, mas até eu sabia que os tritões se cumprimentavam com uma profunda reverência, e não com um soco como ela estava sugerindo às garotas mais

Na tradição do lobisomem, ele usava smoking, embora com uma camisa azul em vez de branca.Seus olhos estavam vermelhos profundos enquanto focavam em mim.“Embaixador Zale, posso apresentar Piper”, disse Mark.Bem, era agora ou nunca. Confie em Mark e, provavelmente, em Nicholas, ou arrisque.Estendendo a mão, coloquei uma mão em cada lado do meu pescoço. “Minha vida, minha amizade.”Os olhos de Zale ficaram incrivelmente arregalados.Meu coração bateu forte. Eu o aborreci? Isso foi uma armadilha? Como eu explicaria isso à Rainha?Mas então Zale sorriu, mostrando uma série de dentes afiados. “Prazer em conhecê-la, Piper. Eu ainda não tinha conhecido uma candidata esta noite que conhecesse a saudação adequada dos tritões.”“Vou sair agora”, disse Mark, recuando. "Se você me der licença."Na ausência de Mark, Zale se aproximou. Ele devia ser um tritão mais velho. Eu podia ver agora o cinza em suas têmporas e as linhas ao lado de seus olhos marcantes.“Diga-me,” Zale disse. “Como você conh

NicholasEu não tinha ideia de por que decidi ajudar Piper, ela havia me traído no passado. Ao que tudo indica, eu deveria ter ficado satisfeito em vê-la falhar.No entanto, quando fiquei do lado de fora da sala de estar e ouvi Lena sugerir o castigo tradicional para Piper, não pude ficar de braços cruzados e não fazer nada.A ideia de Piper ajoelhada em meio a uma tempestade, encharcada, gelada e miserável, enviou um estranho tremor de raiva através de mim.Eu não sentia mais emoções fortes como aquela, desde que fechei meu coração, há três anos. Mas essa raiva ardente foi suficiente para derreter meu congelamento emocional.Eu não poderia ser desapegado, não com isso.O Embaixador Zale havia ensinado à família real a saudação secreta dos Tritões apenas algumas horas antes. O momento foi peculiar, quase como se ele esperasse que utilizássemos esse novo conhecimento para ajudar as meninas no desafio, se assim quiséssemos.Eu não pretendia ensinar a saudação a ninguém. Mas isso foi ante

Infelizmente, Lena também tinha o favor da Rainha. Eu tive que ter cuidado aqui, para não correr o risco de ofender minha própria mãe.“Tenho perguntas”, eu disse.Lena baixou a cabeça. "Claro. Vivo para servir, senhor.”Atrás de mim, Mark bufou baixinho, incrédulo. Ele rapidamente cobriu com uma tosse.Lena olhou para ele.Limpei minha garganta, chamando sua atenção de volta para mim. “A punição tradicional não é implementada há muitos anos. Por que você acreditaria que isso seria apropriado neste caso, com Piper?”“O palácio não permite visitantes há muito tempo”, disse ela. “Essa é a única razão pela qual a punição não foi usada.”Ela estava sendo enganosa. O palácio aceitava convidados, mesmo quando a família real mantinha o anonimato. Nenhuma câmera foi permitida, todos foram revistados.“Houve bailes ao longo dos anos”, eu disse.“Que eram estritamente para a nobreza, senhor. Os convidados aos quais estou me referindo são...”. Ela parecia pensar bem em suas palavras agora, e não

Olhei para Julian, sem acreditar no que estava ouvindo. Ele realmente acabou de me pedir um encontro solo?Mesmo assim, todos no salão estavam olhando para nós. Julian ainda segurava o microfone perto da boca.Isso definitivamente estava acontecendo, não foi um sonho.O que significava que Julian estava tramando alguma coisa."Por que?" Perguntei, antes que pudesse pensar melhor.Algumas garotas ao meu redor engasgaram. Só então percebi meu erro e cobri a boca.Julian também parecia chocado, seus olhos se arregalando por um momento. Mas então, com a mesma rapidez, ele começou a rir.Seu bom humor pareceu apagar a surpresa dos demais espectadores. Todos pareciam pensar que eu estava contando uma piada.Com o microfone abaixado, ele me disse: “Insisto que este pedido é genuíno, Piper.”Eu não acreditei nele.Julian sempre jogou sujo. Convidar-me para um encontro devia ser algum tipo de movimento em benefício dele, mas eu não conseguia descobrir como. Eu apenas arranhei a superfície da po

“Case com ele, então.” Ela assentiu, como se estivesse decidido. Como se fosse de alguma forma tão fácil.Eu odiei decepcioná-la. Eu gostaria de poder deixá-la acreditar no que ela queria.“Sinto muito, Elva. Mas o Príncipe Nicholas e eu nunca seremos um casal, não importa o que."Ela olhou para mim com olhos grandes e vulneráveis. "Nunca?"Eu balancei minha cabeça."Mas por que?"Porque eu quebrei o coração dele? Porque ele pensou que eu o havia traído? Porque ele devolveu o presente que eu fiz para ele? Porque ele era um Príncipe e eu era apenas uma garçonete sem lobo?Houve tantos motivos. Tudo isso parecia muita informação para minha filha pequena.“Nós simplesmente não fomos feitos um para o outro”, eu disse.Elva entendia de contos de fadas e de felizes para sempre. Mesmo que ela não conseguisse entender tudo, ela poderia ser capaz de lidar com isso.Ela deve ter feito isso, porque suas perguntas pararam. Mas então ela começou a chorar.“Mas eu gosto dele, mamãe”, disse ela, enxu

Julian apareceu com a babá na manhã seguinte. Felizmente eu era madrugadora e tinha acabado de vestir minhas roupas do dia a dia.Ele estendeu uma xícara extra de café. "Esta pronta? Temos que ser rápidos para sair daqui antes que alguém perceba.”Lancei-lhe um olhar duvidoso. “'Antes que alguém perceba?'”Seu sorriso veio com muita facilidade, como se ele sempre tivesse um pronto. “Você queria que as câmeras nos seguissem?”Não, mas: “Isso não é apenas parte do jogo?”“Não é à toa que você sempre se deu tão bem com Nicholas, ele também segue as regras. Você não acha isso chato? Onde está seu senso de aventura?”Ele me observou com um olhar penetrante, quase como se pudesse ver diretamente dentro de mim, até as partes secretas que eu tentava esconder.“Piper, quando foi a última vez que você se permitiu viver um pouco? Quero dizer, realmente se solte e deixe ir?Eu não tive uma resposta. Certamente não foi nos últimos três anos que quebrar as regras significou potenciais desabrigados o

Julian olhou para mim de lado por um longo momento. "Oh meu Deus, você realmente acredita nisso."Um rubor aqueceu meu rosto. O que ele estava insinuando? Que Nicholas ainda se importava?Não, conhecendo Julian, ele estava apenas tentando mexer o tabuleiro novamente. Eu não podia confiar em nada do que ele dizia ou sugeria.A estrada começou a virar e Julian, ainda olhando para mim, não percebeu.“Olhos na estrada, por favor!” Eu gritei.Ele corrigiu bem a tempo, rindo o tempo todo.Ele diminuiu consideravelmente a velocidade quando entramos em uma cidade. Ele seguiu com o carro pelas ruas antes de parar em frente a um antigo armazém de tijolos.“Aqui estamos”, disse ele, desligando o motor.“Achei que íamos a um encontro?”“Isso foi apenas uma desculpa para ficar sozinho”, Julian disse encolhendo os ombros. “Tenho uma pista na investigação, mas preciso da sua presença para ver se é sólida.”"E você não poderia me dizer isso antes?"Num piscar de olhos, seu sorriso malicioso retornou.

Rapidamente, saí do carro. Julian suspirou, estacionou o carro e saiu também.“Aqui, Piper,” Nicholas disse, apontando para o espaço ao lado dele. Obedientemente, fui aonde ele me instruiu.Suavemente, ele me perguntou: "Você está bem?"A pergunta me assustou por um momento. Eu não tinha certeza por que ele se importava. Mas eu acalmei suas preocupações. "Eu não estou ferida."Nicholas assentiu para mim e depois se voltou para Julian. Sua voz estava cheia de fúria.“Como você pôde fazer algo assim? Você quebrou todas as regras. Você não se importa nem um pouco por ter potencialmente colocado em risco a candidatura de Piper para os jogos?Julian revirou os olhos. “Foi apenas um pouco de diversão, Nicholas.”“Às custas dela. Você não tem nada a perder. Ela poderia ser punida pelo seu pequeno ato de rebelião.Meu estômago revirou desconfortavelmente. Eu não tinha pensado nas consequências assim. Eu tinha acabado de seguir Julian. Eu realmente corria o risco de ser expulsa?“Não é grande c

O pânico tomou conta de mim. A adrenalina subiu em minhas veias.Ver Elva pendurada naquela janela tirou anos da minha vida.Corri para frente imediatamente, esquecendo a Luna agora atrás de mim, esquecendo todo o resto.Minha filha estava em perigo!Ao me aproximar, estendi os braços, pronto para pegá-la caso ela caísse.Nicholas já estava em ação, subindo a treliça coberta de trepadeiras ao longo das muralhas do palácio.“Espere, Elva!” ele gritou para ela. "Eu estou quase aí."“Nick!” Seu grito agudo e assustado perfurou meu coração. Lágrimas mancharam seu rosto enquanto ela olhava para ele.“Depressa, Nicholas!” Eu queria me juntar a ele, mas temia que muito peso pudesse destruir a treliça. Já rangia apenas sob seu peso.De repente, outra figura apareceu na janela, tentando agarrá-la. Ela se afastou o melhor que pôde daquelas mãos agarradoras.No começo senti alívio. Alguém estava lá! Eles a salvariam!Mas então percebi que aquelas mãos não estavam tentando puxá-la para cima. Eles