Julian apareceu com a babá na manhã seguinte. Felizmente eu era madrugadora e tinha acabado de vestir minhas roupas do dia a dia.Ele estendeu uma xícara extra de café. "Esta pronta? Temos que ser rápidos para sair daqui antes que alguém perceba.”Lancei-lhe um olhar duvidoso. “'Antes que alguém perceba?'”Seu sorriso veio com muita facilidade, como se ele sempre tivesse um pronto. “Você queria que as câmeras nos seguissem?”Não, mas: “Isso não é apenas parte do jogo?”“Não é à toa que você sempre se deu tão bem com Nicholas, ele também segue as regras. Você não acha isso chato? Onde está seu senso de aventura?”Ele me observou com um olhar penetrante, quase como se pudesse ver diretamente dentro de mim, até as partes secretas que eu tentava esconder.“Piper, quando foi a última vez que você se permitiu viver um pouco? Quero dizer, realmente se solte e deixe ir?Eu não tive uma resposta. Certamente não foi nos últimos três anos que quebrar as regras significou potenciais desabrigados o
Julian olhou para mim de lado por um longo momento. "Oh meu Deus, você realmente acredita nisso."Um rubor aqueceu meu rosto. O que ele estava insinuando? Que Nicholas ainda se importava?Não, conhecendo Julian, ele estava apenas tentando mexer o tabuleiro novamente. Eu não podia confiar em nada do que ele dizia ou sugeria.A estrada começou a virar e Julian, ainda olhando para mim, não percebeu.“Olhos na estrada, por favor!” Eu gritei.Ele corrigiu bem a tempo, rindo o tempo todo.Ele diminuiu consideravelmente a velocidade quando entramos em uma cidade. Ele seguiu com o carro pelas ruas antes de parar em frente a um antigo armazém de tijolos.“Aqui estamos”, disse ele, desligando o motor.“Achei que íamos a um encontro?”“Isso foi apenas uma desculpa para ficar sozinho”, Julian disse encolhendo os ombros. “Tenho uma pista na investigação, mas preciso da sua presença para ver se é sólida.”"E você não poderia me dizer isso antes?"Num piscar de olhos, seu sorriso malicioso retornou.
Rapidamente, saí do carro. Julian suspirou, estacionou o carro e saiu também.“Aqui, Piper,” Nicholas disse, apontando para o espaço ao lado dele. Obedientemente, fui aonde ele me instruiu.Suavemente, ele me perguntou: "Você está bem?"A pergunta me assustou por um momento. Eu não tinha certeza por que ele se importava. Mas eu acalmei suas preocupações. "Eu não estou ferida."Nicholas assentiu para mim e depois se voltou para Julian. Sua voz estava cheia de fúria.“Como você pôde fazer algo assim? Você quebrou todas as regras. Você não se importa nem um pouco por ter potencialmente colocado em risco a candidatura de Piper para os jogos?Julian revirou os olhos. “Foi apenas um pouco de diversão, Nicholas.”“Às custas dela. Você não tem nada a perder. Ela poderia ser punida pelo seu pequeno ato de rebelião.Meu estômago revirou desconfortavelmente. Eu não tinha pensado nas consequências assim. Eu tinha acabado de seguir Julian. Eu realmente corria o risco de ser expulsa?“Não é grande c
O pânico tomou conta de mim. A adrenalina subiu em minhas veias.Ver Elva pendurada naquela janela tirou anos da minha vida.Corri para frente imediatamente, esquecendo a Luna agora atrás de mim, esquecendo todo o resto.Minha filha estava em perigo!Ao me aproximar, estendi os braços, pronto para pegá-la caso ela caísse.Nicholas já estava em ação, subindo a treliça coberta de trepadeiras ao longo das muralhas do palácio.“Espere, Elva!” ele gritou para ela. "Eu estou quase aí."“Nick!” Seu grito agudo e assustado perfurou meu coração. Lágrimas mancharam seu rosto enquanto ela olhava para ele.“Depressa, Nicholas!” Eu queria me juntar a ele, mas temia que muito peso pudesse destruir a treliça. Já rangia apenas sob seu peso.De repente, outra figura apareceu na janela, tentando agarrá-la. Ela se afastou o melhor que pôde daquelas mãos agarradoras.No começo senti alívio. Alguém estava lá! Eles a salvariam!Mas então percebi que aquelas mãos não estavam tentando puxá-la para cima. Eles
Quando ele descobrisse a verdade sobre o que aconteceu aqui, agiria de acordo. Vendo sua raiva, eu podia confiar nisso.Mas, independentemente do que acontecesse, de agora em diante, eu teria muito mais cuidado com quem deixaria minha filha."Príncipe Nicholas?", veio uma voz suave e feminina de trás de nós. Sua acompanhante estava ali. Ela entrelaçou os dedos como se fosse tímida, mas o rosto estava marcado pela irritação. "Vamos continuar nosso encontro?" Nicholas se virou para ela. "Desculpe-me, mas…"."Nicholas."A própria Luna se aproximou de nós, com suas feições marcadas pela raiva. A princípio, pensei que ela poderia estar chateada por causa de Elva, mas ela apenas olhou para a criança em meus braços antes de olhar novamente para o filho."Você vai voltar para o seu encontro.”Nicholas se endireitou. Uma ordem direta da rainha não era algo para ser tomado de ânimo leve, mesmo, eu supunha, quando você era o príncipe.Quando ele hesitou, os olhos dela se estreitaram. "Você não v
Na manhã seguinte, quando acordei, fui direto para a janela para olhar o céu. Felizmente, não havia nenhuma nuvem à vista. Hoje, ao que parecia, eu escaparia de minha punição.Um dia desses, porém, minha sorte acabaria e eu seria forçada a me ajoelhar na tempestade e esperar que meu corpo fosse forte o suficiente para aguentar.Elva e eu nos vestimos para o dia e, de mãos dadas, saímos do quarto para tomar o café da manhã. Do lado de fora do quarto, fomos recebidas por Mark."Piper, Elva." Ele se virou para os dois guardas que estavam atrás dele. "De agora em diante, esses dois serão designados pessoalmente para vocês."Seus uniformes eram mais ou menos parecidos com os de outros guardas que eu já tinha visto, exceto que esses tinham detalhes verdes em volta dos punhos."Eles fazem parte da guarda pessoal do príncipe Nicholas", explicou Mark. "Você também verá que os outros neste andar foram substituídos, embora esses dois estejam à sua porta o tempo todo, se você precisar deles."Os d
No grupo dois, as moças estavam atrás de qualquer príncipe. Não importava qual deles fosse. Essas moças ambiciosas só queriam ser Luna. Olivia e Linda estavam firmemente nesse grupo.No terceiro grupo, ao qual eu pertencia, as moças estavam aqui involuntariamente. Talvez seus pais quisessem que elas se envolvessem em um casamento político, ou talvez elas simplesmente fossem escolhidas e não pudessem dizer não. Essas eram as mais quietas, como Susie, e definitivamente a minoria.Uma das meninas mais curiosas perguntou: "O que você acha da regra de não podermos flertar com ninguém além de um príncipe?""Com quem mais você poderia flertar? Um guarda? Não me faça rir!", disse outra garota."Alguns dos Betas são bonitos", disse Susie. Muitas pessoas, inclusive eu, olharam para ela com surpresa. Quando ela percebeu, todo o seu rosto ficou vermelho. Seu olhar caiu para o colo. "Não importa."Achei que era muito injusto com as moças. Tantas de nós aqui para apenas três rapazes. Mas guardei min
Nicholas não disse uma palavra. Ele simplesmente se virou e saiu."Tchau, Nick!" Elva chamou, antes de voltar alegremente para seus waffles.Desanimada, virei minha cadeira. Nenhuma das meninas falou comigo durante o resto do café da manhã.Susie poderia ter falado, mas ela ainda estava muito envergonhada com seu próprio comentário. Seu olhar nunca se voltou para o meu.Quanto mais eu ficava sentada em silêncio, com as meninas conversando entre si, mais sufocada comecei a me sentir no palácio.As conversas das moças tinham mais ou menos voltado aos mesmos tópicos de antes, como se eu não tivesse falado nada. Eu odiava estar cercada de tanta vaidade e egoísmo. Eu me preocupava com o fato de estar me tornando assim também.Quando Elva e eu terminamos de tomar o café da manhã e estávamos voltando para o quarto, senti que poderia mudar. Eu estava desconfortável e infeliz.A ameaça iminente do meu castigo também pesava em minha mente.Mark ainda estava esperando do lado de fora do nosso qua