Quando ele descobrisse a verdade sobre o que aconteceu aqui, agiria de acordo. Vendo sua raiva, eu podia confiar nisso.Mas, independentemente do que acontecesse, de agora em diante, eu teria muito mais cuidado com quem deixaria minha filha."Príncipe Nicholas?", veio uma voz suave e feminina de trás de nós. Sua acompanhante estava ali. Ela entrelaçou os dedos como se fosse tímida, mas o rosto estava marcado pela irritação. "Vamos continuar nosso encontro?" Nicholas se virou para ela. "Desculpe-me, mas…"."Nicholas."A própria Luna se aproximou de nós, com suas feições marcadas pela raiva. A princípio, pensei que ela poderia estar chateada por causa de Elva, mas ela apenas olhou para a criança em meus braços antes de olhar novamente para o filho."Você vai voltar para o seu encontro.”Nicholas se endireitou. Uma ordem direta da rainha não era algo para ser tomado de ânimo leve, mesmo, eu supunha, quando você era o príncipe.Quando ele hesitou, os olhos dela se estreitaram. "Você não v

Na manhã seguinte, quando acordei, fui direto para a janela para olhar o céu. Felizmente, não havia nenhuma nuvem à vista. Hoje, ao que parecia, eu escaparia de minha punição.Um dia desses, porém, minha sorte acabaria e eu seria forçada a me ajoelhar na tempestade e esperar que meu corpo fosse forte o suficiente para aguentar.Elva e eu nos vestimos para o dia e, de mãos dadas, saímos do quarto para tomar o café da manhã. Do lado de fora do quarto, fomos recebidas por Mark."Piper, Elva." Ele se virou para os dois guardas que estavam atrás dele. "De agora em diante, esses dois serão designados pessoalmente para vocês."Seus uniformes eram mais ou menos parecidos com os de outros guardas que eu já tinha visto, exceto que esses tinham detalhes verdes em volta dos punhos."Eles fazem parte da guarda pessoal do príncipe Nicholas", explicou Mark. "Você também verá que os outros neste andar foram substituídos, embora esses dois estejam à sua porta o tempo todo, se você precisar deles."Os d

No grupo dois, as moças estavam atrás de qualquer príncipe. Não importava qual deles fosse. Essas moças ambiciosas só queriam ser Luna. Olivia e Linda estavam firmemente nesse grupo.No terceiro grupo, ao qual eu pertencia, as moças estavam aqui involuntariamente. Talvez seus pais quisessem que elas se envolvessem em um casamento político, ou talvez elas simplesmente fossem escolhidas e não pudessem dizer não. Essas eram as mais quietas, como Susie, e definitivamente a minoria.Uma das meninas mais curiosas perguntou: "O que você acha da regra de não podermos flertar com ninguém além de um príncipe?""Com quem mais você poderia flertar? Um guarda? Não me faça rir!", disse outra garota."Alguns dos Betas são bonitos", disse Susie. Muitas pessoas, inclusive eu, olharam para ela com surpresa. Quando ela percebeu, todo o seu rosto ficou vermelho. Seu olhar caiu para o colo. "Não importa."Achei que era muito injusto com as moças. Tantas de nós aqui para apenas três rapazes. Mas guardei min

Nicholas não disse uma palavra. Ele simplesmente se virou e saiu."Tchau, Nick!" Elva chamou, antes de voltar alegremente para seus waffles.Desanimada, virei minha cadeira. Nenhuma das meninas falou comigo durante o resto do café da manhã.Susie poderia ter falado, mas ela ainda estava muito envergonhada com seu próprio comentário. Seu olhar nunca se voltou para o meu.Quanto mais eu ficava sentada em silêncio, com as meninas conversando entre si, mais sufocada comecei a me sentir no palácio.As conversas das moças tinham mais ou menos voltado aos mesmos tópicos de antes, como se eu não tivesse falado nada. Eu odiava estar cercada de tanta vaidade e egoísmo. Eu me preocupava com o fato de estar me tornando assim também.Quando Elva e eu terminamos de tomar o café da manhã e estávamos voltando para o quarto, senti que poderia mudar. Eu estava desconfortável e infeliz.A ameaça iminente do meu castigo também pesava em minha mente.Mark ainda estava esperando do lado de fora do nosso qua

Com uma declaração como essa, eu não tinha uma maneira educada de recuar. Não que eu quisesse. Aquelas crianças precisavam de mim, e Elva já estava se divertindo com elas, brincando nos escorregadores.Nicholas e eu só teríamos que deixar de lado nossas diferenças por tempo suficiente para ajudar as crianças. Depois disso, poderíamos voltar a não nos dar bem, como sempre.Depois de confirmar que eu ficaria, a zeladora se ofereceu para levar eu e Mark para dentro."Eu ficarei aqui fora", disse Mark. "Fique de olho nas crianças."Fiquei grata. Se ele ficasse de olho em Elva, eu sabia que não precisaria me preocupar.Lá dentro, fui para a cozinha com Nicholas. Ele estava lavando a louça, preparando-se para o principal evento do dia: o almoço. E que almoço extravagante seria, se as pilhas de contêineres fossem uma indicação."Você trouxe tudo isso do palácio?" Espiei por baixo do papel-alumínio de um dos recipientes. Dentro havia pelo menos dez porções de batatas com alho."Uma das cozinhe

Fiquei olhando para ele, assustada. Será que ele realmente achava que eu tinha terminado com ele para ficar com outra pessoa?Deve ter pensado, porque ele retribuiu meu olhar."Não." Desejei com todo o meu coração que ele acreditasse em mim sem uma explicação. Eu não queria mentir para ele.Mas eu o conhecia. Então, sabia que isso não seria suficiente."Então, por quê?", perguntou ele, com a voz suave na sala silenciosa.Eu não podia lhe contar a verdade, ele me odiaria mais do que já odiava."Por favor, não me pergunte isso."Sua expressão endureceu. "Só espero que você tenha aprendido com seu erro. Obviamente, o homem por quem você me deixou não era digno, se ele abandonou você e Elva."Ele estava errado. Eu nunca teria deixado Nicholas por outra pessoa. Quem mais poderia se comparar a ele? Nicholas tinha todo o meu coração desde o início. Mesmo agora, ainda estava tirando partes dele."Você foi míope, perseguindo prazeres egoístas." Desviando o olhar de mim, Nicholas voltou a esfreg

Se essa parceira fosse eu, eu faria...Não. Eu não deveria seguir esse caminho, mesmo dentro dos limites seguros de minha mente.Nicholas e eu nunca mais ficaríamos juntos. Eu tinha muitos segredos que ele jamais entenderia. Mesmo que ele soubesse a verdade, mesmo que entendesse, ele nunca concordaria com as escolhas que eu fiz.Se ele soubesse o que eu havia revelado, nunca mais olharia para mim da mesma forma.Quando Elva apareceu para almoçar, ela gritou do outro lado da sala. "Nick!" Então, ela passou correndo pela fila, arrastou-se para baixo da mesa e abriu os braços para um abraço.Nicholas se inclinou para abraçá-la. Seu sorriso era tão caloroso que meu peito doeu.Se ao menos Elva e eu pudéssemos ter isso o tempo todo.Depois do almoço, e depois que Nicholas e eu terminamos de limpar, nos juntamos às crianças no playground.Empurrei algumas das crianças nos balanços, enquanto Nicholas brincava de perseguir as crianças pelo gramado. Ele rugia, fingindo ser um monstro. As crianç

Acordei na manhã seguinte com o som de trovões do lado de fora da minha janela e batidas na porta do meu quarto. Eu mal tinha saído da cama quando a porta se abriu e uma série de guardas de Joseph entrou."Mamãe!" Elva gritou enquanto se escondia debaixo das cobertas."Pelo menos me deixe vestir", eu disse, erguendo as mãos.O guarda mais próximo de mim balançou a cabeça. "Ordens são ordens." Ele me agarrou com força pelo braço e me arrastou em direção à porta.No corredor, os guardas de Joseph estavam discutindo com os de Nicholas. Mark estava correndo em minha direção."Mark!" Eu o chamei. "A Elva está lá dentro!""Não se preocupe, eu cuido dela!", ele respondeu. Ele tentou se aproximar de mim, mas um dos guardas o empurrou com força. "Ei!""Mark, por favor." Eu estava preocupada que ele pudesse começar algo. "Elva!"Mark cerrou os dentes, mas deu um passo para trás, deixando os guardas e eu passarmos."Mantenha-a longe disso! Por favor!""Eu vou", ele prometeu.Em meu pijama, fui a

Passos soaram atrás de mim. Virei-me para olhar, mas meus movimentos eram lentos. Nicholas estava ao meu lado antes mesmo que eu o visse chegar.Algo quente foi colocado sobre meus ombros. Olhei para baixo e encontrei um casaco grosso e impermeável enrolado em mim."Venha, vou ajudar você a entrar." Ele me pegou pelos cotovelos e começou a me levantar.Eu o empurrei fracamente. "Não, eu não vou desistir.”"Piper."Balancei a cabeça o mais ferozmente que pude, até ficar tonta. "Eles querem que eu desista, não posso desistir.""Eles que vão para o inferno. Piper, olhe para mim." Ele tocou minha bochecha com a palma da mão e fisicamente virou meu rosto para o dele.Fico feliz que ele tenha feito isso. Eu não tinha certeza se conseguiria fazer isso sozinha, eu estava muito cansada.Seus olhos dourados eram ferozes, ardentes de raiva. Até mesmo as manchas verdes queimavam como um incêndio florestal.Ele estava com raiva de mim? Por quê? Eu tinha dificuldade para pensar com clareza. Mas não

Meus olhos se arregalaram. Por mais pobre que eu me sentisse, ainda assim me sentei na cama até que ele colocou uma mão em meu ombro e me fez deitar novamente."Não vou desistir", eu disse a ele. "Não posso.""Eu não pediria que desistisse, a não ser pela sua própria segurança, Piper. Se você realmente não se importa em ser Luna, como você diz, então deveria se preocupar mais consigo mesma. As pessoas aqui só querem fazer mal a você.""Não importa o que aconteça comigo. Você não consegue ver? Eu vou ficar. Farei tudo o que eles quiserem para garantir que Elva continue a receber os melhores cuidados médicos.""Mesmo que isso aconteça de novo?""Mesmo assim."Cruzando os braços, ele soltou um suspiro tranquilo. "Eu tinha esquecido como você pode ser teimosa.""Só com coisas importantes."Eu me senti um pouco estranha com ele parado tão rigidamente ao lado da cama enquanto eu estava deitada nela. Fiz um gesto para a beirada da cama."Você pode se sentar, se quiser.""Eu não deveria", diss