Eu deveria ter percebido.Ele se levantou da cama. "Há muitas garotas aqui que dariam boas Lunas. Olivia talvez seja a mais forte do grupo."Não sei o que eu estava esperando, mas meu estômago se revirou desconfortavelmente quando ele falou sobre as outras garotas."Ela é bonita e astuta. E tem um grande número de seguidores. Lilliana tem o comportamento adequado. E há também…”."Certo, isso é o suficiente. Já entendi."Nicholas deu de ombros, como se dissesse, “você perguntou”.Eu me arrependi dessa escolha."Descanse agora", disse Nicholas. "Vou enviar meu médico para ver como você está."Sem dizer mais nada, ele foi até a porta e me deixou.Eu estava muito confusa. Seu resgate tinha sido ousado. Por um momento, quase me convenci de que ele ainda se importava comigo. Mas então, quando ele falou sobre as outras garotas...Talvez ele tenha me salvado apenas por um senso de dever. Talvez ele tivesse feito o mesmo por qualquer uma das garotas.Puxei as cobertas sobre minha cabeça e gemi.

"9?", disse alguém.Eu concordei, parecia que eram muitas pessoas para serem eliminadas de uma só vez!"9", confirmou Nathan. "Quando você for eliminada, deverá fazer as malas e sair imediatamente do local. Haverá carros esperando para escoltar você para casa. Não haverá discussões ou reconsiderações."Um murmúrio crescente se fez ouvir novamente, enquanto as meninas cochichavam umas com as outras.Muitas delas se viraram para olhar para mim."A primeira a ser eliminada...".Tentei ignorá-las.Logo, elas pararam de prestar atenção em mim e, em vez disso, lançaram seus olhares umas para as outras.Após o anúncio de Nathan, muitos "acidentes" pareciam acontecer consistentemente entre as candidatas.Bebidas derramadas. "Que desastre da minha parte."Alguém tropeçou. "Você realmente deveria ter cuidado onde pisa."Vestidos rasgados. "Você não notou aquilo ali?"Parecia que, com a eliminação se aproximando rapidamente, as meninas tinham começado a se voltar umas contra as outras.Olivia e L

Nicholas olhou para com mais intensidade, por um momento. Quando nada aconteceu, ele se afastou e se dirigiu ao seu próprio assento.Lilliana ainda estava sentada ao lado dele, embora não tenha dito uma palavra quando ele se sentou. Se eles não gostavam um do outro, por que Nicholas não pediu para outra pessoa se sentar ali?"Vamos, Piper?" Perguntou Julian, com um sorriso presunçoso no rosto.Caminhamos os dois metros até nossas cadeiras. Julian estendeu a minha para mim e me ajudou a empurrá-la depois que me sentei. Ele ocupou a cadeira ao lado da minha.Sentada assim, eu não conseguia nem ver a rainha, a menos que me inclinasse para frente. Senti um alívio.Eu ainda não estava me sentindo totalmente melhor. Eu não tinha certeza se teria energia para me envolver com a política real esta noite.Pelo menos, não do tipo da rainha.Julian era sua própria confusão de enigmas reais."Eu tentei convencê-la a não fazer isso", sussurrou Julian para mim. "Quero dizer, a sua punição. Fui assumi

Naquela noite, meu resfriado havia se curado o suficiente para que eu pudesse finalmente me reunir com Elva. Corri até ela, e ela correu até mim. Quando ela chegou perto, eu a peguei em meus braços e a abracei. Seus braços envolveram meu pescoço e ela me abraçou de volta."Senti falta de você, Elva. Senti muito a sua falta.""Senti sua falta, mamãe."Mark e a babá acabaram se juntando a nós e eu agradeci muito a ambos por cuidarem da minha filha."Obrigada!" Disse Elva. "Obrigada, tio Mark!"Pisquei os olhos.Tio Mark?Olhei para ele e ele parecia envergonhado."Eu não ensinei isso a ela, eu juro. Ela começou a fazer tudo por conta própria."Fiquei surpresa, mas achei que não deveria ter ficado. Afinal de contas, foi uma sequência de eventos semelhantes que levou Elva a chamar Anna de tia Anna."Não se preocupe", eu disse a ele. "Elva tem vontade própria em algumas coisas."Mark pareceu aliviado."Mamãe", disse Elva. "Nós vamos nos encontrar com os lobos amanhã?""'Nós?'" Olhei para Ma

"Mamãe, olhe a Susie!"Mais adiante, Susie havia se tornado um espetáculo, interagindo com seu lobo muito melhor do que jamais havia feito com humanos. E o lobo parecia adorá-la, pulando de brincadeira. Até mesmo os lobos das outras meninas se aproximaram dela, curiosos.Eu a observei por um tempo enquanto ela falava gentilmente com os lobos e os acariciava quando eles permitiam.Por fim, Susie percebeu que eu estava olhando e acenou.Durante um intervalo, Susie se afastou de seu grupo e veio até nós. "Como você está indo?"Eu lhe dei um sorriso triste. "Tudo bem, considerando." Olhei para o meu lobo, que descansava na grama, e depois de volta para Susie. "Susie, você pode perguntar o nome do meu lobo?"Seus olhos se iluminaram de entusiasmo. "É claro!" Ela se aproximou calmamente do meu lobo, que levantou a cabeça. Ela não falou muito. Na maioria das vezes, apenas fechava os olhos, como se estivesse falando dentro de sua mente, ou talvez de seu coração.Lembrei-me de como era ter um l

Fiquei preocupada com Elva o dia todo, com suas habilidades e os perigos que elas poderiam trazer. Eu estava tão distraída com meus pensamentos que não percebi que Elva estava começando a não se sentir bem até que ela pegou minha mão e senti como suas palmas estavam úmidas."Você não está se sentindo bem, Elva?" Pressionei as costas da minha mão em sua testa. Ela estava ardendo em febre. "Por que você não disse nada?""Você fica triste", disse Elva.Ela era uma criança tão atenciosa, tentando me proteger. Mas meu coração se partiu ao saber que ela não sentia que podia depender de mim."Eu amo você, querida, mas você tem que me dizer imediatamente quando não se sentir bem, ok?" Eu a coloquei em meus braços.Os eventos do dia haviam terminado. De qualquer forma, estávamos voltando para o nosso quarto. Agora, carregando Elva, corri para lá o mais rápido que pude.Mark me viu imediatamente. "O que aconteceu?""Mande chamar o médico, por favor. A Elva está com febre." Tentei evitar que o me

Eu havia me preparado para isso, mas a mentira que planejei ainda parecia tão ridícula que tive dificuldade em dizê-la. Com certeza eles perceberiam. Então, o que eu faria?"Eu... Posso dizer que há uma tempestade repentina chegando", forcei a dizer. "Amanhã. Ela arruinará a caçada. Peço humildemente, para o bem do evento, que você adie por um dia."O rei ficou sem reação.Em vez disso, Julian se manifestou. "Você tem certeza de que a sua... Intuição está correta?”"Tenho certeza." Era uma aposta desesperada. Tempestades repentinas poderiam acontecer, mas era mais provável que eu estivesse aqui de volta implorando perdão amanhã à noite.Valeria a pena, para ter certeza de que Elva ficaria bem.Eu não conseguia esconder a preocupação do meu rosto, mas felizmente ninguém pareceu notar. Ou talvez tenham pensado que era preocupação com o evento.Nicholas, no entanto, me observou um pouco mais de perto. Eu evitava seu olhar, mas podia sentir o peso dele sobre mim.Ele me conhecia melhor. Se

NicholasEnquanto eu observava, Piper parecia estar se fechando. A culpa e a preocupação a empurravam para baixo e a tornavam pequena. Isso não combinava com ela. Ela era forte, uma lutadora, mas o medo de Elva a atravessava.Eu conhecia a criança há poucas semanas e já estava agonizando, vendo-a chorar e tremer de febre. Eu só podia imaginar como Piper se sentia. Ver a filha doente agora, e com tanta frequência, deve ter sido um tipo especial de tortura.Segurando o braço de Piper, eu a virei para mim para oferecer a ela o apoio físico do meu corpo. Ela se agarrou a mim, provavelmente prestes a cair se eu não a segurasse na posição vertical.Eu poderia estar com raiva de Piper por tudo o que havia acontecido entre nós. Ela havia me traído uma vez, por motivos que eu ainda não entendia completamente, quando tudo o que eu havia feito era amá-la.No entanto, ao vê-la daquele jeito, tão assustada com a filha, não pude deixar de me enternecer com ela."Não é culpa sua", eu disse a ela. "Po

"Alugamos um apartamento com uma amiga minha, Anna. Eu trabalhei muito nessa vida. Às vezes eu até, bem... Deixei que mais experiências acontecessem do que deveria, por causa de um salário."Minhas mãos doíam. Quando olhei para baixo, percebi que estava segurando os braços de madeira da cadeira com os nós dos dedos. Tentei afrouxar o aperto. "Você foi... Prejudicada?”"Não por falta de esforço da parte deles", disse Piper. "Meu chefe no último trabalho era particularmente vil, mas os guardas de vocês vieram me buscar no momento certo."Meu aperto de mão voltou dez vezes mais. A madeira rangeu.Eu queria lhe dizer que ela estava segura agora e que pessoas como aquelas nunca mais poderiam tocá-la. Queria que ela me desse o nome desse verme para que eu pudesse persegui-lo e trancá-lo na masmorra.Pensei em fazer o último, quando o estado de Elva não estivesse tão grave. Mas o anterior eu não poderia prometer.Com a primeira eliminação se aproximando, eu não sabia se ela continuaria a ter

Quando acordei, fiquei surpresa ao me encontrar na minha própria cama, enquanto o médico cuidava de Elva ao meu lado.Olhei em volta do quarto, mas Nicholas não estava mais lá. Fiquei imaginando quanto tempo ele ficou. Provavelmente não por muito tempo. Afinal, ele não gostava de mim.Ainda assim, ele foi gentil em ficar, mesmo com todas as camadas de mágoa entre nós. Ele havia sido gentil comigo na noite passada, e eu não esqueceria isso tão cedo.Levantei-me e me vesti e, quando terminei, o médico estava pronto para falar comigo."Ela deve se recuperar completamente. Ela precisará descansar por mais ou menos um dia. Seu corpo está cansado de tanto lutar contra a doença."Agradeci a ela, embora meu alívio não tenha esmagado totalmente minha culpa. Elva só esteve em perigo por causa da minha incapacidade de protegê-la. Se eu tivesse ficado longe dela até ter certeza absoluta de que estava curada, talvez ela nunca tivesse ficado doente.Esses pensamentos me atormentaram mesmo depois que