Eu havia me preparado para isso, mas a mentira que planejei ainda parecia tão ridícula que tive dificuldade em dizê-la. Com certeza eles perceberiam. Então, o que eu faria?"Eu... Posso dizer que há uma tempestade repentina chegando", forcei a dizer. "Amanhã. Ela arruinará a caçada. Peço humildemente, para o bem do evento, que você adie por um dia."O rei ficou sem reação.Em vez disso, Julian se manifestou. "Você tem certeza de que a sua... Intuição está correta?”"Tenho certeza." Era uma aposta desesperada. Tempestades repentinas poderiam acontecer, mas era mais provável que eu estivesse aqui de volta implorando perdão amanhã à noite.Valeria a pena, para ter certeza de que Elva ficaria bem.Eu não conseguia esconder a preocupação do meu rosto, mas felizmente ninguém pareceu notar. Ou talvez tenham pensado que era preocupação com o evento.Nicholas, no entanto, me observou um pouco mais de perto. Eu evitava seu olhar, mas podia sentir o peso dele sobre mim.Ele me conhecia melhor. Se
NicholasEnquanto eu observava, Piper parecia estar se fechando. A culpa e a preocupação a empurravam para baixo e a tornavam pequena. Isso não combinava com ela. Ela era forte, uma lutadora, mas o medo de Elva a atravessava.Eu conhecia a criança há poucas semanas e já estava agonizando, vendo-a chorar e tremer de febre. Eu só podia imaginar como Piper se sentia. Ver a filha doente agora, e com tanta frequência, deve ter sido um tipo especial de tortura.Segurando o braço de Piper, eu a virei para mim para oferecer a ela o apoio físico do meu corpo. Ela se agarrou a mim, provavelmente prestes a cair se eu não a segurasse na posição vertical.Eu poderia estar com raiva de Piper por tudo o que havia acontecido entre nós. Ela havia me traído uma vez, por motivos que eu ainda não entendia completamente, quando tudo o que eu havia feito era amá-la.No entanto, ao vê-la daquele jeito, tão assustada com a filha, não pude deixar de me enternecer com ela."Não é culpa sua", eu disse a ela. "Po
"Alugamos um apartamento com uma amiga minha, Anna. Eu trabalhei muito nessa vida. Às vezes eu até, bem... Deixei que mais experiências acontecessem do que deveria, por causa de um salário."Minhas mãos doíam. Quando olhei para baixo, percebi que estava segurando os braços de madeira da cadeira com os nós dos dedos. Tentei afrouxar o aperto. "Você foi... Prejudicada?”"Não por falta de esforço da parte deles", disse Piper. "Meu chefe no último trabalho era particularmente vil, mas os guardas de vocês vieram me buscar no momento certo."Meu aperto de mão voltou dez vezes mais. A madeira rangeu.Eu queria lhe dizer que ela estava segura agora e que pessoas como aquelas nunca mais poderiam tocá-la. Queria que ela me desse o nome desse verme para que eu pudesse persegui-lo e trancá-lo na masmorra.Pensei em fazer o último, quando o estado de Elva não estivesse tão grave. Mas o anterior eu não poderia prometer.Com a primeira eliminação se aproximando, eu não sabia se ela continuaria a ter
Quando acordei, fiquei surpresa ao me encontrar na minha própria cama, enquanto o médico cuidava de Elva ao meu lado.Olhei em volta do quarto, mas Nicholas não estava mais lá. Fiquei imaginando quanto tempo ele ficou. Provavelmente não por muito tempo. Afinal, ele não gostava de mim.Ainda assim, ele foi gentil em ficar, mesmo com todas as camadas de mágoa entre nós. Ele havia sido gentil comigo na noite passada, e eu não esqueceria isso tão cedo.Levantei-me e me vesti e, quando terminei, o médico estava pronto para falar comigo."Ela deve se recuperar completamente. Ela precisará descansar por mais ou menos um dia. Seu corpo está cansado de tanto lutar contra a doença."Agradeci a ela, embora meu alívio não tenha esmagado totalmente minha culpa. Elva só esteve em perigo por causa da minha incapacidade de protegê-la. Se eu tivesse ficado longe dela até ter certeza absoluta de que estava curada, talvez ela nunca tivesse ficado doente.Esses pensamentos me atormentaram mesmo depois que
"Isso é o suficiente", disse uma voz firme e baixa através do microfone. Nathan o havia passado para Nicholas. "Por favor, descubra todos os fatos antes de fazer acusações. Piper propôs seu acordo ontem à noite. O anúncio sobre a lua de sangue não chegou até esta manhã."A segunda garota cedeu, abaixando a cabeça. "Ele tem razão. Ela não poderia saber..."."Mas...?", disse a primeira. "Com certeza o momento foi perfeito demais para ser uma coincidência.""Desculpe", eu disse. "Eu não sei prever o futuro, não tenho internet. Só fiz uma suposição para o bem."Os olhares de indignação das meninas lentamente se transformaram em olhares de irritação. Aos poucos, elas foram se afastando de mim.Susie voltou para o lugar de onde havia sido empurrada. "Você está bem?"Dei de ombros."Piper", disse Nicholas, aproximando-se de mim. Ele havia deixado o microfone no palco, de volta com Nathan.Ele parou quando estava diante de mim. "O que o médico disse sobre Elva?" Depois que eu lhe disse, ele su
Na manhã seguinte, felizmente, Elva acordou sentindo-se infinitamente melhor. Ela pulava pelo quarto sem se preocupar com nada.Quando lhe contei sobre seu possível passeio de lobo, ela ficou muito animada. Ela balançou os braços para frente e para trás e pulou para cima e para baixo.Ela fez biquinho quando a fiz sentar."Você teve uma febre grave há apenas vinte e quatro horas", eu disse."Isso foi há cem anos", ela rebateu. Ela chutou as pernas para baixo da cadeira. "Eu quero montar em um lobo.""Eu sei que você quer, mas temos que esperar até que você esteja bem." Eu não ia correr riscos dessa vez, não depois do que aconteceu. Ela tinha ficado doente por causa da minha falta de cuidado. Nunca mais."Mas, mamãe..."."Elva. O lobo ainda estará lá amanhã.""E se ele não estiver?""Ele estará."Manter Elva a salvo da doença era apenas metade da minha preocupação. Desde a ameaça de Lena na noite anterior, eu não ousava levá-la a nenhum lugar onde ela corresse risco.Hoje era o dia da c
Crack.A parte inferior do arco se partiu com a pressão. Que tipo de arco de fabricação fraca era esse?O javali sacudiu a cabeça na minha direção, alertado agora da minha presença.Eu estava atrás da árvore, mas Silver estava quase toda exposta.O javali deu um chute no chão. Ele ia atacar!"Silver, corra!" Saí correndo da minha cobertura para empurrar a loba para a ação. Eu não queria que ela se machucasse, não se houvesse algo que eu pudesse fazer.O javali correu para a frente. Com um guincho horrível, ele atravessou a vegetação rasteira, com galhos e folhas estalando sob os pés.Silver correu para o lado, mas eu estava muito lenta. O javali estava vindo direto para mim.O javali era rápido, mas Silver era mais rápida. Ela se lançou contra o javali, colidindo com sua lateral. O javali se desviou do curso, perdendo-me por apenas alguns centímetros enquanto eu rolava para fora do caminho.Silver voltou correndo para mim. Ela se aproximou ao meu lado e me ajudou a ficar de pé. Quando
Sabotagem.Foi isso que alguém fez com meu arco. Eles haviam propositalmente cortado uma pequena fratura na madeira para que, quando eu tentasse disparar, o arco se partisse todo.E foi o que aconteceu, bem no momento crucial. Por causa disso, eu quase fui morta.Nicholas tocou gentilmente minha panturrilha, direcionando minha perna como ele precisava. Com um toque lento, mas deliberado, ele tirou minha bota e inspecionou meu tornozelo inchado.O momento parecia íntimo demais, então falei para quebrar a tensão."Da última vez que vi vocês dois, estavam em meio a um grupo de mulheres elegantes.""Nós as perdemos rapidamente", disse Julian com uma risada. Ele continuou a inspecionar meu arco, especialmente onde o corte havia sido feito. "As câmeras também.”"Ninguém conhece esses bosques tão bem quanto nós", concordou Nicholas.Julian riu. "Pobre Joyce, no entanto. Ele nunca foi do tipo que gosta de trabalhar ao ar livre. Não teve chance de escapar.""Ele não saberia o que fazer com o ja