"Isso é o suficiente", disse uma voz firme e baixa através do microfone. Nathan o havia passado para Nicholas. "Por favor, descubra todos os fatos antes de fazer acusações. Piper propôs seu acordo ontem à noite. O anúncio sobre a lua de sangue não chegou até esta manhã."A segunda garota cedeu, abaixando a cabeça. "Ele tem razão. Ela não poderia saber..."."Mas...?", disse a primeira. "Com certeza o momento foi perfeito demais para ser uma coincidência.""Desculpe", eu disse. "Eu não sei prever o futuro, não tenho internet. Só fiz uma suposição para o bem."Os olhares de indignação das meninas lentamente se transformaram em olhares de irritação. Aos poucos, elas foram se afastando de mim.Susie voltou para o lugar de onde havia sido empurrada. "Você está bem?"Dei de ombros."Piper", disse Nicholas, aproximando-se de mim. Ele havia deixado o microfone no palco, de volta com Nathan.Ele parou quando estava diante de mim. "O que o médico disse sobre Elva?" Depois que eu lhe disse, ele su

Na manhã seguinte, felizmente, Elva acordou sentindo-se infinitamente melhor. Ela pulava pelo quarto sem se preocupar com nada.Quando lhe contei sobre seu possível passeio de lobo, ela ficou muito animada. Ela balançou os braços para frente e para trás e pulou para cima e para baixo.Ela fez biquinho quando a fiz sentar."Você teve uma febre grave há apenas vinte e quatro horas", eu disse."Isso foi há cem anos", ela rebateu. Ela chutou as pernas para baixo da cadeira. "Eu quero montar em um lobo.""Eu sei que você quer, mas temos que esperar até que você esteja bem." Eu não ia correr riscos dessa vez, não depois do que aconteceu. Ela tinha ficado doente por causa da minha falta de cuidado. Nunca mais."Mas, mamãe..."."Elva. O lobo ainda estará lá amanhã.""E se ele não estiver?""Ele estará."Manter Elva a salvo da doença era apenas metade da minha preocupação. Desde a ameaça de Lena na noite anterior, eu não ousava levá-la a nenhum lugar onde ela corresse risco.Hoje era o dia da c

Crack.A parte inferior do arco se partiu com a pressão. Que tipo de arco de fabricação fraca era esse?O javali sacudiu a cabeça na minha direção, alertado agora da minha presença.Eu estava atrás da árvore, mas Silver estava quase toda exposta.O javali deu um chute no chão. Ele ia atacar!"Silver, corra!" Saí correndo da minha cobertura para empurrar a loba para a ação. Eu não queria que ela se machucasse, não se houvesse algo que eu pudesse fazer.O javali correu para a frente. Com um guincho horrível, ele atravessou a vegetação rasteira, com galhos e folhas estalando sob os pés.Silver correu para o lado, mas eu estava muito lenta. O javali estava vindo direto para mim.O javali era rápido, mas Silver era mais rápida. Ela se lançou contra o javali, colidindo com sua lateral. O javali se desviou do curso, perdendo-me por apenas alguns centímetros enquanto eu rolava para fora do caminho.Silver voltou correndo para mim. Ela se aproximou ao meu lado e me ajudou a ficar de pé. Quando

Sabotagem.Foi isso que alguém fez com meu arco. Eles haviam propositalmente cortado uma pequena fratura na madeira para que, quando eu tentasse disparar, o arco se partisse todo.E foi o que aconteceu, bem no momento crucial. Por causa disso, eu quase fui morta.Nicholas tocou gentilmente minha panturrilha, direcionando minha perna como ele precisava. Com um toque lento, mas deliberado, ele tirou minha bota e inspecionou meu tornozelo inchado.O momento parecia íntimo demais, então falei para quebrar a tensão."Da última vez que vi vocês dois, estavam em meio a um grupo de mulheres elegantes.""Nós as perdemos rapidamente", disse Julian com uma risada. Ele continuou a inspecionar meu arco, especialmente onde o corte havia sido feito. "As câmeras também.”"Ninguém conhece esses bosques tão bem quanto nós", concordou Nicholas.Julian riu. "Pobre Joyce, no entanto. Ele nunca foi do tipo que gosta de trabalhar ao ar livre. Não teve chance de escapar.""Ele não saberia o que fazer com o ja

"Não me importo com o que o rei pensa de mim", disse Nicholas. "Eu farei com que a justiça seja feita.""Isso é incrivelmente nobre da parte de você, irmão." Julian revirou os olhos. "Mas eu tenho um esquema diferente. Ele traria o mesmo resultado, com menos bagunça."Nicholas balançou a cabeça como se não quisesse ouvi-lo, mas eu discordei. Deveríamos ouvir todas as opções antes de agir, especialmente se o plano de Nicholas o prejudicaria a longo prazo."Por favor, explique, Julian", eu disse.Nicholas me lançou um olhar, que eu não reconheci."Se chamarmos os valentões diretamente, poderemos encurralá-los e piorar as coisas. Seria muito mais simples se, em vez disso, levantássemos a Piper. Poderíamos torná-la intocável."Nicholas pensou um pouco e depois perguntou: "Como?"Eu tinha a mesma pergunta.Julian acenou com a cabeça para a carcaça de javali que os lobos estavam protegendo.A compreensão cruzou o rosto de Nicholas. Eu ainda não tinha certeza."Muito bem", disse Nicholas. "Po

A multidão reunida se calou diante da declaração de Nicholas e Julian. O rei estreitou o olhar."Você está dizendo que a Piper fez isso.”"Sim", disse Nicholas sem hesitar.Ao nosso redor, os olhares especulativos dos espectadores eram mais do que suficientes para mostrar a descrença deles. No entanto, antes que eles pudessem me deixar nervosa, a risada fácil de Julian chamou a atenção de todos."Vocês se esqueceram de como a Piper é talentosa com o arco? Ela quase me igualou tiro a tiro durante nosso evento de arco e flecha."Ninguém podia negar a veracidade disso. Logo os olhares especulativos voltaram a ser de incômodo e inveja."Muito bem, Piper." O rei me estudou de perto, enrolada nas costas de Nicholas como eu estava. "Embora pareça que você se machucou.""Um tornozelo torcido", eu disse."Vou pedir ao médico que se certifique de que ela está bem", acrescentou Nicholas.O rei moveu seus olhos investigativos para Nicholas. "Mande uma criada fazer isso."Nicholas ficou tenso embai

Eu sabia que isso fazia parte do plano de Julian e Nicholas para me tornar intocável. Com o crédito da morte, eu me tornei a heroína da caçada. Isso certamente fez com que qualquer esquema planejado por Lena e Joseph saísse pela culatra de forma espetacular.Foi uma verdadeira vingança, mas eu não tinha certeza de como isso me tornava invencível.Nicholas havia dito para confiar nele, e eu confiei. Mas eu realmente odiava mentir dessa forma. Eu já estava guardando segredos demais, não queria mais.Quando o espetáculo quase terminou, Nicholas me levou até um banco de pedra nos jardins e me fez sentar."Você vai voltar com o médico", disse ele.Alguns minutos depois, o médico apareceu sem ele. Ele cumpriu sua palavra e fiquei honrada por ele ter se preocupado o suficiente para procurar o médico para começar.No entanto, não pude negar a pontada de decepção que senti por dentro quando ele não acompanhou.O médico me examinou. "Você não deve forçar seu tornozelo. Vou mandar trazer uma cad

No dia seguinte, durante o churrasco realizado nos jardins, Elva finalmente conseguiu montar em seu lobo. Nicholas a ajudou a subir no enorme lobo Night, que então trotou lentamente pelo campo sob os olhos atentos de Nicholas.Confinada à minha cadeira de rodas, fiquei no pátio, não querendo levar minha cadeira para a grama, pois poderia ficar presa. Já tinha sido bastante embaraçoso ontem, ter Nicholas me carregando de um lado para o outro. Eu não queria repetir a cena.Era um pouco solitário ficar tão perto da porta, enquanto todo mundo estava nos jardins, mas eu estava feliz em observar de longe.Por fim, Silver veio me ver. Ela me deixou coçar o topo de sua cabeça e lambeu minha mão."Obrigada, Silver, por ontem", eu disse a ela. "Eu não estaria aqui hoje se não fosse por você."Ela me cumprimentou. Eu gostaria de saber o que ela estava tentando dizer. Mas ela não pareceu se importar. Apenas abaixou sua grande cabeça de loba em meu colo e se acomodou."É interessante como a única p

Tentei desesperadamente memorizar tudo o que pude desse momento.Nicholas sendo gentil com Elva enquanto a levantava de cima de Night. Night lambeu seu rosto e ela deu uma risadinha.Julian tinha sido tão gentil comigo, fazendo-me rir, embora eu tivesse a intenção de ficar aqui sentada em silêncio e sozinha.Silver, tão relaxada e protetora, com a cabeça apoiada em meu colo.Quase no final da noite, Elva adormeceu nos braços de Nicholas. Mark a tirou dos braços dele para levá-la de volta ao meu quarto.A maioria das outras meninas já havia se recolhido. As estrelas estavam brilhantes no céu, e já era tarde.Nicholas se aproximou de mim e perguntou: "Posso acompanhar você de volta ao seu quarto?"Ele empurrou minha cadeira pelo palácio em direção a um elevador nos fundos. Ele estava escondido fora do caminho, mas era útil em situações como essa. Nicholas disse que os criados o usavam para levar cargas pesadas para cima e para baixo.Do lado de fora do meu quarto, hesitamos. Agora era a

NicholasAcordei de manhã com uma sensação de pavor. Hoje era o dia da primeira cerimônia de eliminação. Nos últimos dias, odiei silenciosamente cada segundo do tique-taque do relógio, sabendo que não havia nada que eu pudesse fazer para impedir.Mesmo agora, enquanto me vestia e me preparava para encontrar minha família no café da manhã, tentei ser majestoso, mas por dentro estava despedaçado.Apesar de todos os meus esforços para não fazê-lo, eu tinha passado a me importar com Piper e Elva. Eu tinha tão pouca dúvida quanto Piper parecia ter, sobre a rapidez com que elas seriam mandadas embora, e eu me preocupava.Será que elas ficariam bem sozinhas? Até agora, sim. Mas a própria Piper havia me contado que elas tinham dificuldades na maioria das vezes. Será que isso continuaria? E se a doença de Elva piorasse e Piper não tivesse condições de pagar pelos cuidados? O que aconteceria com elas?Eu odiava o fato de não poder saber. Meu dever para com o trono me impediria de verificar como