NicholasAcordei de manhã com uma sensação de pavor. Hoje era o dia da primeira cerimônia de eliminação. Nos últimos dias, odiei silenciosamente cada segundo do tique-taque do relógio, sabendo que não havia nada que eu pudesse fazer para impedir.Mesmo agora, enquanto me vestia e me preparava para encontrar minha família no café da manhã, tentei ser majestoso, mas por dentro estava despedaçado.Apesar de todos os meus esforços para não fazê-lo, eu tinha passado a me importar com Piper e Elva. Eu tinha tão pouca dúvida quanto Piper parecia ter, sobre a rapidez com que elas seriam mandadas embora, e eu me preocupava.Será que elas ficariam bem sozinhas? Até agora, sim. Mas a própria Piper havia me contado que elas tinham dificuldades na maioria das vezes. Será que isso continuaria? E se a doença de Elva piorasse e Piper não tivesse condições de pagar pelos cuidados? O que aconteceria com elas?Eu odiava o fato de não poder saber. Meu dever para com o trono me impediria de verificar como
"Isso cria um dilema, não é?" Julian continuou de onde eu havia parado. O olhar de decepção havia desaparecido, substituído por um quase... orgulho? Impossível. Provavelmente, ele só queria mais travessuras. "Se deixássemos a Piper ir embora agora, o público não faria perguntas? "O que nos importa as perguntas deles?" A rainha bateu com a colher na borda da xícara de chá. "Quando as seleções finais forem escolhidas, as deficiências de Piper se tornarão óbvias em comparação. Ninguém será capaz de negar isso." "Bem dito, querida." O rei se virou em sua cadeira para assistir à televisão, ignorando totalmente a conversa. A fúria ardia em meu sangue. No entanto, eu estava impotente. No final das contas, apesar do que foi dito a todos sobre essa primeira cerimônia de eliminação, o Rei e a Rainha fizeram as escolhas finais sobre quem iria e quem ficaria. As classificações eram números arbitrários que eles aumentavam e diminuíam de acordo com sua visão. O baralho estava contra Pi
"Gostaríamos de agradecer a todos por terem se juntado a nós esta noite para a Primeira Cerimônia de Eliminação. Esta noite, como todos vocês já foram informados, mandaremos para casa 9 candidatos da Luna, deixando nossa contagem restante em 15." Nathan, com o microfone na mão, falou principalmente para as câmeras, e não para as três filas de nós, garotas, dispostas em um conjunto de arquibancadas atrás dele. "A eliminação desta noite será baseada nas habilidades dos candidatos. Nas últimas semanas, elas demonstraram a habilidade e o equilíbrio necessários para reinar como Luna? Elas foram julgadas e, hoje à noite, apresentaremos os resultados." Fiquei de pé, nervoso demais para ficar parado. Abaixei a mão, pressionando as dobras imaginárias de meu vestido dourado. Nunca me senti tão bonita, mas todos ao meu redor estavam ainda mais bonitos. Nathan continuou: "As moças que forem convidadas a ficar serão anunciadas uma a uma. Elas se aproximarão do pr
A Luna arfou audivelmente. Algumas das meninas ao meu redor começaram a gritar. Os guardas entraram rapidamente para tirá-las da sala. Eu fui empurrado para frente. "Encerre o programa", gritou o rei. "Agora." As câmeras se desligaram imediatamente. Antes que eu pudesse chegar à escadaria e ganhar o favor do príncipe de minha escolha, meu caminho foi bloqueado por um rei e uma rainha muito zangados. "Nicholas!", gritou o rei. "O que você fez?", gritou a Luna. Nicholas desceu rapidamente a escada e se juntou a mim ao meu lado. Fiquei olhando para ele, perplexo. "Você ouviu o público", disse ele. "Isso é o que eles queriam, mesmo que você fosse muito teimoso para ver isso." "Cuidado", disse o rei. "Piper ganhou o favor do povo. Além disso, ela venceu o jogo de acordo com as regras que estabelecemos." "Posso fazer algo melhor do que isso", disse Julian, descendo do palco. Ele carregava meu arco quebr
"Espero que você entenda e respeite a necessidade de Nicholas de superar o desastre de trem que vocês compartilharam juntos", continuou o rei. Engoli em seco, com o medo se misturando à raiva. O que Nicholas e eu tínhamos era especial, não era nada parecido com um acidente terrível. Nós nos importávamos muito um com o outro. Eu tive que deixá-lo para o seu próprio bem, mas nunca deixei de me importar com ele. No entanto, por mais que a acusação tenha me irritado, eu entendia o ponto de vista do rei. Nicholas havia me revelado que ainda estava preso ao nosso rompimento, mesmo agora, três anos depois. Ele merecia ser livre, encontrar alguém para amar. Eu duvidava, no entanto, que a preocupação do rei com o filho tivesse pouco a ver com cuidado genuíno e tudo a ver com controle total. Nicholas estava envolvido nisso desde o início. O rei e a rainha provavelmente já haviam escolhido parceiros para cada um de seus filhos, e essa competição não passava de uma farsa para o entretenime
"Você negaria o comando direto de seu príncipe?", perguntou ele, com a voz firme. Era uma encenação, eu o conhecia o suficiente para perceber. Mas ele estava me dando o motivo pelo qual eu precisava atender aos seus desejos, se quisesse. E eu queria desesperadamente fazê-lo. "Está bem", eu disse por fim. Ele utilizou seus servos para desviar a atenção de nós. Quando teve certeza de que estávamos seguros, ele me levou para a varanda, onde ficamos sozinhos. A noite havia chegado. A lua estava brilhante acima de nós, iluminando a espaçosa varanda mais do que a luz das velas. Nicholas manteve distância, não se tocando, embora estivesse perto o suficiente para me alcançar se eu vacilasse. Meu tornozelo torcido estava muito melhor agora, então caminhei com firmeza. Só minhas mãos estavam tremendo. Paramos na grade e, juntos, olhamos para a escuridão. Achei que os jardins poderiam estar lá embaixo, mas não tinha certeza. Ele ficou ao meu lado, olhando para mim e não para a vista.
Nicholas nunca conheceu minha gêmea, mas eu definitivamente falava sobre ela quando ele e eu estávamos namorando. Eu estava sempre preocupado com ela, e ela entrava sorrateiramente em minhas conversas sem querer. Desde que éramos crianças, ela estava se metendo em problemas. Talvez ela tivesse um espírito livre demais. Talvez fosse viciada em adrenalina. Eu nunca tive certeza. Mas ela corria atrás do perigo como se fosse invencível. Era apenas uma questão de tempo até que ela o pegasse. Ou ele a pegasse. Sob a luz brilhante da lua, observei as mudanças na expressão de Nicholas enquanto ele pensava sobre o assunto. O fato de eu tê-lo deixado para ficar com outra pessoa era a resposta mais óbvia para minha partida repentina. Ele se convenceu de que era verdade porque fazia mais sentido. Mas não pude deixar de me perguntar se, no fundo, ele duvidava. Estivemos muito apaixonados durante todo o tempo em que estivemos juntos. Nós nos apaixonamos rapidamente e nos apaixonamos muit
Sem visitas. Nenhuma ligação telefônica. Nenhum cartão de aniversário ou de Natal para Elva. Não era a primeira vez que ela me deixava na mão, mas dessa vez as circunstâncias eram muito diferentes. Eu estava cuidando de seu filho, aquele que ela estava tão desesperada para resgatar quando me ligou. Eu não tinha certeza se a organização clandestina a havia afetado ou se ela só queria que eu removesse sua responsabilidade. Ela não estava morta. Eu sabia disso. Como gêmeas, compartilhávamos um vínculo. Se ela estivesse morta, eu tinha certeza de que sentiria isso. O pouco conforto que eu tinha era por saber que ela ainda estava viva em algum lugar. Eu havia perdido meu lobo e minha irmã em um dia. E meu namorado logo depois. Mas eu havia ganhado Elva, então nunca me arrependeria. Mas minha dor continuava palpável. Eu podia ver uma dor semelhante refletida nos olhos de Nicholas. Ela durou apenas um momento antes de ser substituída por uma fúria ardente e justa. No entanto, seu to