A respiração saiu dos meus pulmões. Linda talvez não tivesse escutado tudo, mas com certeza tinha ouvido que Nicholas e eu tínhamos namorado uma vez. "Imagino que essa informação seria bastante problemática se fosse divulgada publicamente." Com um movimento dos quadris, Linda se aproximou. Problemática era um eufemismo, especialmente com a ameaça do rei sobre minha vida. Nicholas estreitou os olhos. "O que você quer, Linda? "Direto ao ponto, você não é?" disse Linda. "Eu não gosto de jogos." Ela deu de ombros. "Tudo bem. Ouça, eu não sou irracional. Eu ficaria feliz em manter essa informação em segredo se você me der a motivação adequada." Nicholas cruzou os braços. "E o que você acha que isso significa? Ela inclinou a cabeça, com um sorriso nos lábios. "Quero que você me favoreça publicamente. Quero que você me favoreça publicamente. Quero encontros particulares, que você se sente ao lado um do outro em banquetes, primeiras danças em bailes. Tudo isso. E quando chegar
Linda não era essa pessoa. No entanto... as ameaças do rei me impediram de dizer isso. "Não é assim que o mundo funciona, Piper. Pelo menos não dentro das paredes do palácio." Ele se virou para a grade da varanda e olhou para a escuridão. "Se jogar esse jogo com Linda mantiver você e Elva aqui e seguros, então essa é uma razão tão boa quanto qualquer outra para eu seguir em frente." Eu odiava totalmente o fato de não ter outra escolha a não ser deixá-lo fazer isso. "Vou respeitar o que você quer", disse ele. "O que você quiser é o que eu farei." Ele tinha que fazer isso, ou o rei poderia me matar. Tudo o que eu tinha que fazer era dizer isso a ele, mesmo que eu realmente não quisesse. Se eu estivesse sozinho neste mundo, eu diria a ele para recusá-la de uma vez. No entanto, eu tinha Elva. Elva precisava de sua mãe. Eu não podia me dar ao luxo de ser imprudente com os cuidados dela em risco. No entanto, as palavras que ele esperava não vieram facilmente. Tentei várias veze
"Não", disse Nicholas. Julian, ainda curvado, lançou um olhar para ele. "Eu não estava perguntando a você, irmão. Caso isso não tenha ficado óbvio." "Ela não vai dançar com você, porque está prestes a dançar comigo", disse Nicholas. Julian se endireitou. "Era isso que estava acontecendo aqui? Porque, para mim, parecia que vocês dois estavam desajeitadamente parados perto um do outro e mal conversavam." Essa descrição não parecia muito diferente de algumas das danças reais que eu conhecia, mas decidi não apontar isso. "Mesmo que estivéssemos apenas conversando, você deve admitir que é extremamente rude interromper", disse Nicholas. "Talvez seja rude", disse Julian. "Mas é necessário, se eu quiser salvar a Piper de uma noite de tédio. "Talvez devêssemos pedir à senhora que escolhesse por si mesma", disse Nicholas. Ele olhou para mim. Julian também olhou. "Então, Piper? Qual de nós você vai escolher?" Meu coração se inclinou para Nicholas e para o conforto de sua presenç
Ignorei esse comentário. "Agora que ele sabe, talvez possamos incluí-lo em nossa investigação sobre o submundo." Julian cantarolou como se estivesse pensando nisso, mas seu "não" saiu muito definitivo. Como se ele só tivesse fingido pensar no assunto por minha causa. Será que ele já havia pensado nisso antes? Se sim, ele provavelmente teria um bom motivo. "Por que não?" perguntei. Suspirando, Julian balançou levemente a cabeça. "Meu irmão mais velho perfeito é muito rígido com as regras para o tipo de trabalho que precisamos fazer. Se seguíssemos tudo de acordo com as regras, como ele gostaria, só continuaríamos a correr atrás de nossos próprios rabos." Nicholas sempre foi um cidadão íntegro. Essa era parte da razão pela qual eu não queria que ele soubesse que eu tinha feito algo ilegal, quando troquei meu lobo. "O que estamos fazendo, Piper, exigirá que você contorne algumas regras e talvez desconsidere outras descaradamente. Você consegue imaginar o Nicholas fazendo vista g
Na manhã seguinte, bateram cedo na porta do quarto. Felizmente, Elva e eu tínhamos nos levantado com o amanhecer e já estávamos vestidos. Esperando a babá, fui até a porta, mas quando a abri, a pessoa do outro lado me surpreendeu. "Nicholas. O que você está fazendo aqui?" Atrás dele, Mark limpou a garganta. Imediatamente, percebi meu erro. "Príncipe Nicholas", eu corrigi. Depois da noite passada, eu havia me familiarizado demais com ele. Eu tinha que ser mais cuidadoso, para a reputação de ambos, para não me dirigir a ele de maneira tão informal. Especialmente na frente de outras pessoas. "Eu vim ver a Elva", disse Nicholas. "Nick-lass!" As regras de decoro, no entanto, não se estendiam à minha filha de três anos. Elva correu em direção à porta. Nicholas se abaixou e a pegou no colo. Elva deu uma risadinha quando ele a levantou. Eu já havia dito a Elva que ficaríamos por aqui por mais algum tempo, mas ela parecia não acreditar em mim. Agora que ela podia realmente ver
"Como você planeja chegar a essa mansão que mencionou?" Eu perguntei, quando estávamos no corredor. O Beta de Julian, Brian, veio atrás de nós. "Não podemos pegar aquele carro vistoso de novo, se realmente quisermos manter o segredo desta vez." "Seria muito visível para você dirigir. Mesmo que escapássemos do local sem sermos detectados, os bandidos perceberiam rapidamente nossa chegada." "Qual é o plano de vocês, então?" Ele olhou para mim. "Você sabe montar um cavalo?" Eu não montava desde a academia, mas achei que ainda conseguiria de alguma forma. Então, acenei com a cabeça. "Ótimo. Mas teremos que nos esgueirar até lá. Brian?" Brian alargou o passo para caminhar ao lado de Julian. "Sim, príncipe Julian?" "Você pode interferir, sim?" "Claro." Brian aumentou o passo, indo à nossa frente, provavelmente para bloquear o caminho de qualquer guarda ou espectador indesejado que pudéssemos encontrar - ou que pudesse nos encontrar. Os textos começaram a chegar ao celular d
Empurrei o cavalo o mais rápido que ele podia ir. Meu lobo estava aqui, eu podia sentir isso. Mas, de repente, ele parecia mais distante. Ele estava me deixando! Na entrada da garagem, depois da casa, um carro começou a se afastar. Puxei as rédeas, guiando o cavalo naquela direção. Mais rápido, mais rápido. Nós íamos perdê-lo! O cavalo bufava a cada expiração pesada. Seus cascos batiam contra a entrada de concreto. Seguimos o carro quando ele saiu para a estrada, passando direto pelo portão de ferro que havia sido aberto para o carro. Julian estava logo atrás de mim. Ele havia parado de me chamar e agora seguia meu exemplo. Nós perseguimos o carro. As janelas eram escurecidas, eu não conseguia ver o interior. Mas eu sabia que meu lobo estava lá. Ele estava tão perto que eu poderia ter chorado. Mas então a estrada chegou a um trecho reto e o carro acelerou a uma velocidade maior do que a que o meu cavalo poderia alcançar. A distância aumentou, aumentando metro após metro
Esperamos um pouco mais, até que os cavalos estivessem descansados, e então começamos a lenta viagem de volta ao palácio. "De quem era esse palácio?" Tentei perguntar, esperando que ele pudesse me surpreender com uma resposta real. "Algum dia teremos estabelecido uma grande confiança entre nós", disse ele, evasivo como sempre. Suspirei. Ele sorriu para mim. "Você não vai acreditar em mim, mas só não estou lhe contando para sua própria proteção. Preciso investigar isso melhor antes de revelar muita coisa." Em momentos como esse, eu desejava ter meu telefone ou qualquer acesso à Internet, para que eu pudesse simplesmente pesquisar. Por enquanto, eu estava à mercê de qualquer informação que Julian quisesse compartilhar. Quando nos aproximamos do palácio, Julian sugeriu que tentássemos mais uma vez ser sorrateiros. Seu telefone voltou a funcionar e ele começou a enviar mensagens de texto para Brian. No entanto, no momento em que caminhamos com nossos cavalos em direção ao pad